– Тугодум, – съязвила Вера, и в этот момент деревянная дверь с протяжным скрипом отворилась.
Старику, вышедшему к нам, для полного соответствия со своим жилищем недоставало лишь широкополой соломенной шляпы. Впрочем, может, она у него и была, висела на стене. Дед оказался высокий, на полголовы выше меня, и мощный: его тело так и распирало длинную белую рубашку, опускающуюся почти до босых ступней. Сказочности персонажу добавляли клочковатая серая борода до пояса и мохнатые брови такого же цвета, почти закрывающие глаза. В руках хозяин держал лампу, подняв ее над головой.
– Кто такие? – глухо кашлянув, осведомился старик и обвел нас суровым взглядом. – Чего надо?
– Добрый вечер, – откликнулся я, ощущая определенную неловкость: человек удрал хрен знает куда, но и тут его достают. – Прошу прощения за наш поздний визит, но, кажется, мы заблудились, а машина вроде сломалась. И телефоны перестали работать, так что мы и на помощь не можем никого позвать.
– А я-то вам на што? – У старика был мягкий украинский говор и странная интонация. – Спать у меня негде, да и не пущу я чужаков на постой. Это братья мои могут кого ни попадя пустить, а я – нет.
– Нам хотя бы дорогу узнать, – пришлось поторапливаться, потому как указательный палец супруги воткнулся мне меж ребер. – Далеко до шоссе или нет? И куда вообще идти?
– Дык, прямо, тут другой дороги и нету. – Дед внезапно ухмыльнулся: – Недалече, с полкилометра. Там будет развилка, но вам вообще-то все едино. Куда сердце позовет – туда и повертайте. Все едино попадете в нужное место.
– И все? – недоверчиво осведомился Серега. – Полкилометра – и мы в дамках? Так какого хрена, может, еще и успеем.
– Успеете, успеете. – Старик снова ухмыльнулся, но теперь в его ухмылке я уловил нечто, очень мне не понравившееся. – И прощавайте.
Дверь захлопнулась. Тень внутри вновь взмахнула своими темными крыльями, а мы направились обратно.
Где-то на полпути Сергей остановился и ухватил меня за рукав ветровки.
– Точно, здесь, – бормотал он. – А ну, посвети вниз.
– Какого вы там? – недовольно окликнула Вера, едва не натолкнувшаяся на мою спину. – Вчерашний день потеряли? Так ищите быстрее, я не собираюсь до самого утра шляться невесть где.
– Видишь, следы, – указал товарищ пальцем на примятую траву и выбоины в сухом грунте. – Такое ощущение, будто машину спихивали в кювет, ну, или сама съезжала.
Под неодобрительное ворчание моей супруги мы подошли к обочине, и я повел ярким лучом. Н-да, не могу сказать, будто увиденное мне понравилось. Скорее, совсем не понравилось.
– Твою мать! – выругался Серега. – Это какого же хрена?
«Какого хрена» – это когда следы нескольких автомобилей исчезают в темной поверхности угрюмого болотца, почти полностью заросшего чем-то отвратительно зеленым. То, что машина ныряла не одна, можно было понять у самой воды, где блестящая грязь отчетливо сохранила следы протекторов.
– А почему жабы не квакают? – несмело осведомилась Рита, вцепившаяся в локоть Сергея. – Такая тишина, аж мурашки по коже.
– Тут от другого должны бежать твои мурашки, – медленно сказал мой друг, и мы переглянулись. – Валить нужно отсюда, и чем быстрее, тем лучше.
– Я возьму свой пневмат, – нервно сказал я и, не удержавшись, повел лучом фонарика по сторонам: ничего, кроме темных силуэтов деревьев. – Бабахает он, как настоящий. Да и бьет больно.
– У меня есть баллончик с газом, – робко подхватила Маргарита и вцепилась в сумочку, висящую на плече.
– В жопу его запихни, – огрызнулся Сергей и вырвал локоть из пальцев жены: – Да пусти…
Возможная опасность придает дополнительные силы и здорово бодрит, поэтому наша группа перешла на легкую трусцу. Угроза шлепнуться в колючки казалась ничтожной по сравнению с перспективой вероятного упокоения на дне трясины.
Но вообще-то, честно говоря, ситуация казалась какой-то нереальной: всего пару часов назад мы безмятежно катили по шоссе и готовили организмы к принятию шашлычно-водочной смеси. И вот стоим посреди заброшенной дороги с неработающими телефонами рядом с кладбищем автомобилей. Прямо-таки очередная серия «Поворота не туда». Не очень-то хотелось оказаться главным героем слэшера о психопатах-людоедах. Предпочитаю легкую комедийную эротику о флирте и безумных прогулках по ночам.
– Дай сигареты. – Вера рванула пачку из рук и подряд выкурила две штуки. – Все из-за тебя, дурака. Мог бы и настоять на своем, так нет же, словно не соображаешь, как я мало понимаю во всех этих ваших дорогах. Ладно, вот доберемся домой…
Серега, тоже куривший сигарету, громко хрюкнул, выкатив глаза, и тут же заработал концентрированный луч ненависти. У Риты был такой вид, словно она собиралась спрятаться под машиной. Хорошо мне – уже успел привыкнуть к подобным парадоксальным изгибам женской логики и могу их игнорировать.
Я в очередной раз достал телефон и обнаружил полное отсутствие всякого присутствия. Он даже не включился – сдох, как и машина. Нет, и впрямь какая-то аномальная зона. Сейчас из-за деревьев покажутся фосфоресцирующие зеленые силуэты и… Да, нужно идти.
Я проверил обойму пистолета: только шесть шариков. Когда это я успел? А черт, с кумом… Тогда, в посадке, а потом бросил в машину и совершенно забыл. И баллон менял хрен знает когда. Ладно, в случае чего – попугаю, выглядит штуковина как взаправдашний «макаров».
– Ветер стих, – почти прошептала Рита и прижалась к мужу. – Сережа, мне очень страшно. Пойдемте быстрее.
– Действительно, – Вера отбросила окурок, и он покатился по тропе, весело разбрасывая искры, – хватит уже му-му… Пошли, в общем.
Теперь, когда вокруг вновь воцарилась абсолютная тишина, стало по-настоящему жутко. Деревья напоминали гигантских уродливых тварей, распростерших лапы над нашими головами. Казалось, стоит лишь отвести от них луч фонаря, и монстры тотчас набросятся на нас и начнут рвать кривыми когтями. Словно этого мало, звезды начали одна за другой скрываться за темными облаками, будто невидимая тварь глотала светлые огоньки, стремясь погрузить весь мир в непроглядную тьму. Так скоро единственным светлым пятном останется круг от фонаря, бегущий впереди нас.
Единственным?
– Где этот чертов дом?! – почти выкрикнул я, заставив остальных шарахнуться в стороны, изумленно уставившись на меня. – Он же был где-то здесь!
– Ты никак белены обожрался, дорогой, – холодно поинтересовалась Вера, поправляя платье, собравшееся складками на бедрах, ее очередной эксклюзив из турецкой или тайваньской Франции. – Хочешь, чтобы мы обосрались?
– Нет, ну правда, где? – выдохнула Маргарита и притихла.
Я повел фонарем, но не обнаружил ничего, кроме деревьев, кустов и высокой травы. Бред какой-то. Именно здесь десяток минут назад светилось крошечное окошко и тускло блестел металл ограды. Ничего. И следов не осталось. Уцелела лишь дорога.
– Глючило нас или как? – Сергей даже не пытался сопротивляться, когда его жена повисла на нем. – Но не всех же сразу? Я, правда, слышал, такое бывает…
– Пошли отсюда! – едва не взвизгнула Вера и потащила меня за руку. – Быстрее