– Ты до сих пор хочешь играть в оркестре?

– После того, как научилась играть на самых громких ударных? – Миреска очень натурально изобразила выстрел с отдачей из чего-то мощного. – Уже меньше. Мне понравились пляски в активной броне, знаешь ли…

Пауза.

– Но я всё ещё коплю денежку.

– А мне обещали кресло пилота, – призналась Сарина. – Потом. После тринадцатого подсектора… и в зависимости от достигнутых успехов.

– Тогда удачи тебе. И чистого пространства.

Сарина кивнула. Допила сок.

– Продолжим? – предложила она.

И они продолжили выжимать из себя пот на протяжении двух следующих мири-циклов. Причём Миреска сбавила обороты так же, как и Сарина, перейдя от силовых упражнений и акробатики к длительным стайерским нагрузкам. Бег, перемежаемый ходьбой, тренажёр для гребли, аэробика… лишь иногда, не чаще чем раз в

шестнадцать арум-циклов, Миреска резко увеличивала нагрузку, но отступала прежде, чем приходило утомление.

А Сарина смотрела на неё (смотрела не только глазами), учась распределять нагрузку в длительных тренировках (и не только).

…Неизящно сев на низкую скамейку после очередной серии, Сарина выдохнула:

– Всё. Мне пора заканчивать. Кроме того, если я сейчас не поем, – покосилась она на Миреску, – то очень скоро начну задумываться о… сыроедении.

Миреска перетекла в боевую стойку, закрываясь руками и характерно выгибая спину.

– Я буду защищаться! – Предупредила она. Выпрямилась. – А если серьёзно, я и сама зверски голодна. Айда в столовку.

– Эй, я первая это предложила!

– Прости. Рудимент навыков командира взвода.

– Рудимент – слишком сложное слово. А четыре существительных подряд – это ужасно.

– Ага, – весело подтвердила Миреска. – А тебе лень встать с этой дурацкой скамейки.

Сарина вскочила, как подброшенная.

О чудо! О блаженство! В душевой была нормальная сила тяжести. Ещё там было

влажно и тепло. Настолько тепло, что Сарина не просто расслабилась, а по-настоящему разомлела. И ощутила соблазн погрузиться в красочную радость периода силпан, хотя на очереди вообще-то был ауф. Как опытная Владеющая, она могла произвольно менять очерёдность долей суточного цикла без особых последствий.

Впрочем, именно опыт помог ей справиться с соблазном. И не усилием воли (её воля вряд ли была способна на такие подвиги после тренажёрного зала), а способом

попроще и пожёстче. Кратко говоря, Сарина повернула до отказа рукоятку смесителя, превращая тёплый душ в холодный.

Вернее, ледяной. И-йау!

В столовой, посмотрев на количество набранной Миреской снеди, Сарина спросила:

– Ты что, собираешься вернуться в спортзал?

– Пока не привыкну, я собираюсь поселиться там.

«Это шутка? Нет. Чистейшая правда. Она действительно собирается застрять в тренажёрке на весь необходимый срок!»

Сарина мысленно содрогнулась. Конечно, простые действия, вроде физических упражнений, можно делать в любую из долей цикла, не останавливаясь ни в ауф, ни в силпан; но мера самоконтроля, которая для этого требуется, редка даже среди урождённых Владеющих. Слишком велики соблазны. Слишком сильны отвлекающие факторы.

«Да, не всегда приятно смотреть в зеркало. Никогда бы не подумала, что Миреска тоже…»

– И сколько ты будешь привыкать?

Философское пожатие плеч в ответ.

– Сказать заранее трудно, но, учитывая обстоятельства, вряд ли на это уйдёт меньше восьми-двенадцати юл-циклов.

– Но нам осталось лететь как раз восемь юл-циклов!

– Знаю. Потому-то и хотелось бы закончить побыстрее. На месте, если вдруг что, спастись от повышенного тяготения можно будет только в медблоке, а для авторитета инструктора такое бегство было бы… неполезно.

При этом Миреска со значением посмотрела на Сарину, и та кивнула:

– Я присоединюсь к тебе. Позже. Время лисара у меня истекает, а ауф придётся потратить на изучение кое-каких материалов.

– Ясно. На что ты потратишь силпан, спрашивать не буду, – добавила Миреска, подмигнув.

– Спасибо на добром слове, но мне скрывать нечего. Увы.

– Разве ты никого не нашла?

– Хуже, – призналась Сарина. – Я даже не искала.

– Но…

Глаза Владеющей – спокойные, глубокие, старые глаза на слишком гладком и свежем для них лице – сверкнули пронзительно и ярко.

– Когда ты сама найдёшь мужчину для приятного силпана, тогда и поговорим.

Миреска склонила гордую голову.

– Прости. Я забылась.

– Вот именно.

Остаток трапезы прошёл в молчании.

Адаптация

Проведённый в прискорбном одиночестве, период силпан пришёл и ушёл. Только и осталось после него, что воспоминания о бесцельных блужданиях из угла в угол тесной каюты, полубессвязные разговоры с зеркалом в попытках сочинять стихи, мгновенно тающие на языке и в памяти, да ещё ленивая нега в объятиях кровати,

полная разноцветных тягучих видений. В общем, силпан как силпан. Время мимо цели.

Если чем-то этот период выделялся среди других подобных, так это тем, что сразу

после его окончания в голову Сарине пришла одна идея. Очень, в сущности, простая. Лелея её, уже облекаемую в плоть деталей, Сарина заскочила в столовую, чтобы перекусить чем придётся, а оттуда явилась в тренажёрный зал. Для осуществления идеи ей требовалась Миреска – и да, Миреска была там. Обещание переселиться в тренажёрку она исполняла буквально.

– Я тут, – сходу начала Сарина, – подумала и решила, что кое-чему тебя научу. Не всё же мне учиться у тебя!

Взгляд в сторону. И очень ровное:

– Да, Владеющая.

– Ты что? – аж опешила Сарина. – Всё ещё дуешься, что ли? Брось! Остановимся на том, что мне не следовало говорить то, что я сказала, пока у тебя из памяти не выветрился тот неизвестный козёл. Но и ты перегнула палку, согласна?

Миреска неожиданно улыбнулась.

– Неизвестный козёл, – повторила она. – Не выветрился. Однако умеешь же ты походя убить, зарыть и припечатать! Как въяве вижу эти два слова, обведённые позолотой, на нише с могильным прахом.

– Так что, мир?

– Мир.

В последний раз толкнув раму тренажёра, Миреска выкатилась из-под него и нарочито неспешно, словно это не требовало от неё дополнительных усилий, села.

– Так что ты там придумала насчёт обучения?

– Позволь сперва кое-что показать. Знаешь игру «коснись меня»?

– Ещё бы!

Сарина села перед Миреской на обитую пористым пластиком скамью того же тренажёра и повернула к ней раскрытую ладонь, словно говоря: «Стой!»

– Давай сыграем.

Зеркально скопировав позу Сарины, Миреска сказала:

– Давай. Бью!

Её ладонь при этом метнулась вперёд, стремясь хлопнуть по ладони Сарины или хотя бы коснуться… мимо.

– Бью! – сказала Сарина. И тоже промахнулась: мускулатура и рефлексы у Мирески были лучше, так что та успела отдёрнуть руку.

– Бью! – Промах. На лице Мирески появилась тень недоумения. Она хорошо понимала, что играет лучше Сарины, и не могла взять в толк, почему промахивается второй раз подряд.

– Бью! – объявила Сарина. И направила ладонь не прямо, а в сторону. Поскольку Миреска отклонила ладонь в ту же сторону и ровно на столько же, их руки громко хлопнули друг о друга.

– Бью!

– Бью!

Очень быстро Миреска сообразила, что Сарина