Остановившись у телефона-автомата, Миша посмотрел на знакомое окно. Створки раскрыты, значит, хозяйка дома. Что ж, пока все как будто складывается. Да и время в самый раз, полпервого.
Лука вытащил сигареты, спросил, закурив:
- О чем думаешь?
- О том, что хорошо бы старуха позвала нас двоих.
- Ясное дело. А если не позовет?
- Если не позовет, я пойду один, а ты стой у второго подъезда.
- Понял. Буду стоять. Давай подержу коробку.
- Держи. - Передав ему коробку, Миша опустил монету. Прислушался к себе. Он знал: сейчас, именно в этот момент, он должен быть абсолютно спокоен. Если его сейчас выдаст голос, старуха сразу же все поймет. И алмазы певицы уплывут от него навсегда.
Набрав номер, Миша прислушался. Гудок, еще гудок. Наконец в трубке щелкнуло. Голос, явно принадлежавший старой женщине, сказал:
- Алло?
- Простите, можно попросить Любовь Алексеевну? - Кажется, он сказал это спокойно.
- Я слушаю.
- Здравствуйте, Любовь Алексеевна. Это говорит знакомый Вики. Она просила передать вам посылку.
- Да, да, слушаю вас… Вы говорите, посылку?
- Да, из Ялты. Мы с ней вместе плыли на теплоходе «Украина». Но потом сошли. Она кое-что купила для вас, собрала посылку, ну мы ее и привезли. - Повторив все это про себя еще раз, Миша прикинул: был ли прокол? Нет, кажется, не было. Это подтвердил голос, сказавший после некоторой паузы весьма дружелюбно:
- Очень любезно с вашей стороны. Простите, как вас зовут?
- Саша.
- Саша, вы москвич?
- Нет, мы с другом здесь проездом. Сегодня уезжаем.
- Сегодня… А когда бы вы могли передать мне посылку?
- Мы сейчас около вашего дома.
- Ах, даже так, около дома… Хорошо, Саша, поднимайтесь. Вероника дала вам адрес?
- Да, Бережковская набережная, дом… квартира… второй подъезд, третий этаж. Правильно?
- Правильно. Код двести пять. Только вот не знаю, может, вы подниметесь один? А ваш друг подождет?
- Как скажете, Любовь Алексеевна.
- У меня не очень убрано, вы уж извинитесь перед ним, ладно?
- Хорошо. Тогда я сейчас поднимаюсь?
- Поднимайтесь.
Повесив трубку, Миша посмотрел на Луку. Тот спросил:
- Ну что?
- Плохо.
- Почему?
- Позвала, но говорит, чтоб я поднялся один.
- Боится? - Лука несколько раз быстро затянулся сигаретой. - Может, просекла?
- Не знаю. Вообще-то не похоже.
- Д-да… - Лука облизал губы. - Ты не понял, она как - одна в квартире?
- Не знаю. Сказала, у нее не убрано, а там поди пойми.
- Ну что? - Лука посмотрел в упор. - Пойдешь?
- Пойду, что спрашивать. А ты стой, где договорились.
- Хорошо.
Взяв коробку, Миша двинулся к подъезду. Войдя в тамбур, набрал код, затем, поднявшись на лифте на третий этаж, нажал кнопку дверного звонка. Почти тут же дверной глазок потемнел. Еще через секунду дверь открылась.
В проеме стояла женщина со следами былой красоты, которую Миша при всем желании не мог бы назвать старухой. Она была одета в роскошный атласный халат, держалась прямо. От нее исходил запах хороших духов. Но, вглядевшись в ее породистое холеное лицо, он все же понял: хозяйке квартиры далеко за семьдесят.
Увидев Мишу, она приветливо улыбнулась.
- Саша?
- Да, это я. Вот посылка для вас.
- Да входите же, входите, не стесняйтесь. Посылку поставьте… Ну хотя бы вот сюда, на тумбочку.
Поставив посылку, Миша услышал за спиной щелчок дверного замка. Проскользнув мимо, Любовь Алексеевна сказала с улыбкой:
- Саша, я хочу предложить вам чаю.
- Чаю? - Наверняка выпить с ней чаю было лучшим, на что он сейчас мог рассчитывать.
- Да, чаю, вы ведь с дороги. Надеюсь, вы не откажетесь?
- Не знаю даже. - Миша изобразил колебание. - У меня ведь внизу друг.
- Ах да, вы же с другом. Я и забыла.
- Может, я спущусь и предупрежу? Он подождет.
- Зачем же? Не нужно никого предупреждать. Зовите и его сюда.
- А это удобно?
- Вполне. В квартире я немного прибрала, чай готов. Зовите, зовите, а я пока накрою на стол.
Выйдя из квартиры и спустившись по лестнице, Миша выглянул из подъезда. Лука стоял в двух шагах от двери. Увидев его, спросил:
- Впустила?
- Впустила. Зовет нас выпить чаю. Пошли.
Уже в лифте Миша пояснил:
- В квартире кто-то должен оказаться у нее сзади. И шарахнуть. Тянуть не нужно, понял? И не забудь, тебя зовут Антоном.
- Не забуду.
Как только Любовь Алексеевна открыла дверь, Миша облегченно вздохнул: коробка в целости и сохранности стояла там же, на тумбочке. С порога представил Луку:
- Любовь Алексеевна, это Антон, мой друг.
- Очень приятно. Проходите вот сюда, в столовую. Чай готов.
В столовой Миша сразу же оценил обстановку. По одной этой комнате было ясно: квартира богатейшая. Сервант и горка заставлены фарфором и столовым серебром, на стенах висят две большие картины в золоченых рамах, повсюду видны мелочи вроде серебряных фигурок и филигранной эмали. «Да, - подумал Миша, - есть, что взять, здесь хватает и без алмазов».
На накрытом крахмальной скатертью столе стоял серебряный поднос с хлебом и печеньем, тонкие фарфоровые чашки. Любовь Алексеевна поставила на стол чайник.
- Мальчики, берите хлеб, масло, делайте бутерброды. Давайте чашки, я налью чаю. И расскажите, как там мои.
Через какое-то время Миша понял: чем дольше они будут сидеть вот так, попивая чай и отвечая на вопросы Любови Алексеевны о Вике, тем труднее им будет начать. Миша понял это по Луке, успевшему за это время дважды толкнуть его под столом ногой.
Наконец, решившись, Миша отодвинул чашку:
- Любовь Алексеевна, я хотел бы ненадолго выйти. Можно?
- Да, да, Саша, конечно. То, что вам нужно, находится Около кухни. Думаю, вы найдете.
- Прошу прощения. - Выйдя из-за стола, Миша прошел на кухню. Постоял немного - и, войдя в столовую, без раздумий, резко ударил ребром ладони хозяйку квартиры по шее. В удар он вложил всю силу, но сначала ему показалось - Любовь Алексеевна не потеряла сознание. Она начала поворачиваться к нему, схватившись рукой за шею. Лишь когда она сползла на пол и он, присев, всмотрелся в ее лицо - лишь тогда он с облегчением понял: она в отключке.
Подняв глаза, увидел сидящего рядом Луку, сказал, перейдя почему-то на свистящий шепот:
- Эфир, быстро! И тампоны!
Достав из кармана куртки бутылочку и марлю, Лука протянул их ему. Взяв тампоны, Миша зашипел:
- Открой бутылку! И лей на марлю!
Лука выполнил приказание. Подставив тампон, Миша тут же ощутил сладкий приторный запах. Лука перестарался - вылил чуть ли не полбутылки. Примерившись, Миша приложил намокший тампон к рту и носу старухи. Посидел, придерживая его - чтобы не сполз.
- Ты знаешь, сколько