– Ты никак готовился к разговору?
– Конечно, – подтвердил догадку алукарда, триумвир, – Причем именно про еду и хотел отчитать! Слишком очевидно было, что она придет с этим к нам, а не попытается решить сама.
– А я не заметил ничего и не предвидел…
– Тебе простительно. Ты много времени проводишь вне поселка. А с едой похожая ситуация была еще прошлой зимой. Я сначала хотел предупредить ее осенью, а потом подумал, что если так обо всем предупреждать, то Совет нам и не нужен будет. Ведь все должно быть наоборот! Совет предупреждает Триумвират о грядущих проблемах и решает их с нашего благословения. А не мы предвидим их и решаем!
– Тоже верно. Только лучше бы ты этот разнос устроил Кате еще осенью, когда закупки еды уже были сделаны. Чтобы уже тогда можно было решить все сразу, а не ждать зимы! Каша на завтрак, обед и ужин уже надоела!
– Не подумал… – Константин досадливо пожал плечами, – Я ведь тоже не ясновидец. Да и не ожидал я, что так нескоро выплывет проблема. Да еще и в эти собачьи холода…
– Кстати, а как там собачки?
– А чего им будет? Едят и растут.
Собаковод любитель среди вампиров нашелся давно. И он же пробил через Триумвират идею о создании собственной кинологической службы. А сейчас с завидным упорством тренировал, с трудом найденных по всему герцогству песиков, превращая их в грозных и верных помощников.
– Ладно. Я спать. Лягу сегодня пораньше. Что-то меня совсем в сон тянет, – в подтверждение своих слов Александр зевнул так широко, что казалось еще чуть-чуть и он вывернет себе челюсть.
Но толком поспать не получилось. Днем алукард был без жалости разбужен и дежурный вампир сообщил ему, что его ждет Леонид. Недовольно поморщившись, вампир встал с кровати. И здесь нашли! При наступлении холодов, на улице в поселка стало очень тихо, все люди отныне работали внутри крепости. Поэтому многие вампиры, еще осенью перебравшиеся на постоянное место жительство в замок, предпочитали днем спать в своих старых домах. Ладно! Раз нашли, значит надо вставать и одеваться!
– У нас очередной смертник, – обрадовал Александра воевода, стоило алукарду появится на улице.
– И поэтому меня разбудили? – спросил барон, сквозь мрак созданный на глазах, смотря на висящий в небе демур и одновременно прикрываясь от его губительного света.
– Мы его казним прямо сейчас. А ты говорил, что хочешь поприсутствовать на казни.
– Могли бы и подождать до вечера, – проворчал Александр.
– Казним всегда на месте, ты же знаешь. Тут и так ради тебя нарушили правила!
– Ладно, не заводись! Чем провинился твой очередной подопечный?
Алукард не просто так высказал пожелание присутствовать на казни. За прошедшее время, половина всех обращенных вампиров уже была казнена. И хотя случаи нарушений становились все реже и реже, и соответственно увеличивалось время между казнями новых вампиров, сама тенденция не радовала и правитель решил лично уделить этому свое время. Что-то было неправильно и надо было разобраться – это вина обращенных или их наставников.
– Выпил кровь изначального.
Обращенным было строго запрещено пить кровь изначальных вампиров. Наказание за это было только одно. Александр скривился. В этот раз его разбудили зря. Но придется присутствовать до конца.
Строй обращенных вампиров поразил алукарда. Полностью голые они стояли идеальной шеренгой и единственным предметом одежды на всех были только солнечные очки. Два десятка жандармов в полном боевом обличье находись вокруг. Жандармы смотрелись тоже необычно. Средневековые латы и модные темные очки, создавали гротескную картину. А ведь к ней еще добавлялся стоящий рядом строй голых… Лучше не думать о том, как это все выглядит, иначе можно свихнуться. Хорошо местные не видят, а пленники и каторжанки уже привыкли к таким вещам.
– А зачем ты их раздел?
– Тренировка. Чего стоять просто так? Вот пока тебя ждут, заодно и учатся прикрывать тело защитой!
– А темные очки, чтобы глаза зря не мучить?
– Ну да. Я же не садист! Ты бы вот тоже очки одел. Чего на мрак силы тратишь?
Александр лишь отмахнулся от этого предложения. Ну не объяснять же сейчас Леониду, что очки он с детства не любит, что обычные, что солнечные. Да и использование мрака вокруг глаз создавало этакий эффект «старой школы», а не каких-то модных течений современности. Хотя никто бы не посмел оспорить то, что темные очки полностью защищали глаза вампиров от яркого света и не давали слепить их, и все это без затраты сил, но алукард все равно с завидным упорством использовал именно мрак.
Приговоренный стоял отдельно и выглядел совершенно спокойно. Стало понятно, почему в этот раз Леонид нарушил правило о мгновенной казни. Именно покорность провинившегося, который не сопротивлялся и не пытался сбежать, сделало это возможным. В остальных случая всегда была драка. Причем жандармы настолько хорошо натренировались в боях против вампиров, что только ради одного этого стоило затевать эксперимент с массовым обращением людей.
Личность приговоренного вызвала у Александра чувство досады. Уж от этого парня он не ожидал нарушения правил. Первый в учебы и крайне исполнительный в работе, он был основной надеждой триумвира на благополучный исход авантюры с обращением местных в вампиров. Ведь как ни крути, а вампирессы не хотели, а возможно и не могли, беременеть. Что означало для маленькой общины только одно – медленное угасание. Ведь численность населения тоже важна! И пока увеличивать ее можно лишь одним способом, тем, которого по всем законам логики надо избегать!
Взмах руки и сверкнувший палаш сносит вампиру голову, а его тело, лишенное такой важной части, переворачивается вверх ногами и подвешивается над емкостью, в которую начинает стекать кровь. Все просто и незатейливо. А затем Леонид зачитывает приговор. Еще одна вынужденная традиция вампиров – сначала казнь, затем разъяснение, того за что и почему она произошла.
– Доволен? – воевода подошел к Александру разглядывавшему строй обращенных.
– Конечно нет. Слишком много казненных!
– И ты думаешь, что это наша вина?
– А что прикажешь еще думать? Что взрослые люди не могут себя контролировать?
– Тоже мне новость! Это и в нашем мире обычное дело! А уж местные так и подавно не отличаются разумностью в поведении. Естественно разумность в нашем понимании значения этого слова! Они то считают, что все верно. На убедись! – в руки алукарда был буквально силой вставлен кубок с кровью.
Александр не стал противится и залпом осушил емкость. Дьявол! Казненный был уверен, что он должен поступить именно так и до последнего был убежден в своей правоте. Даже печальный опыт предшественников его не убеждал. Дела! Так похоже придется казнить вообще всех!
– Не расстраивайся, экселенц. После каждой казни, и я,