— Ой, вот только давай без этих понтов обойдемся. — Максюха окинул взглядом Сашку и криво улыбнулся. — Я среди бандюков одно время тусовался и все эти приколы высекаю на раз. Доходим до схрона, а там продолжаем беседу. Разворачивай своих и дуй за мной.
Седой, держа на мушке сталкера, отступил на два шага назад к окнам и лихо свистнул, привлекая к себе внимание группы.
— Так, народ, у нас проводник появился. Как стоите цепочкой, разворачивайтесь и, не нарушая строя, сюда, живо. Осторожно — аномалия! Идите по самому краю лестницы, — Седой кивком указал на едва заметный пылевой смерч у самых ступеней. — Панкер и Алинка, теперь вы замыкаете.
Отряд молча и слаженно подтянулся к нам и отправился следом за проводником. Похоже, у нас уже как-то получается выживать в этом аду. Ну, хоть чуть-чуть, однако получается.
Мы пересекли коридор и выпрыгнули наружу через ближайший проем окна у гардеробной. Сталкер шел впереди, под Сашкиным стволом. Поллитренко достал тот прибор с дисплеем, который я ранее заметил у него в руках, и, следуя показаниям его датчиков, провел нас через школьный дворик. След в след, друг за другом мы перебежали к школьной теплице и замерли в кустах за стенами ее кирпичной пристройки.
Пока мы пересекали двор, я успел бегло осмотреть окружающее пространство. Все вокруг ржавело и гнетуще пустовало. Слева от теплицы, за забором школы, стояли две мрачные многоэтажки. Эти здания, подобно паутине гигантского насекомого, оплетали толстые корявые лианы. Их щупальца тянулись к верхним этажам обоих домов и высоко над землей образовывали нечто похожее на навесной мост через пропасть. Причем растения те были искорежены радиацией до такой степени, что больше напоминали застывшие слизистые наросты инопланетного происхождения в логове «чужих», типа как в одноименном фильме. А по «канатам» этого «моста» бегал какой-то зеленоватый сгусток облака.
На секунду показалось, что мы сейчас не на Земле, а среди построек какой-то инопланетной колонии, затерянной в глубинах космоса. Но, как только я перевел взгляд на пространство правее теплицы, все стало на свои места. «ЗДОРОВ’Я НАРОДУ — БАГАТСТВО КРАΪНИ» — гласили огромные буквы на крыше невысокого здания, видневшегося в просвете между жилых домов. Планета Земля это, без вариантов. А то здание с лозунгом — не что иное, как старый «совковый» госпиталь.
— Теперь всем тихо. Идите четко за мной и держитесь ближе к стенам, — дождавшись, когда подтянется «хвост» нашего отряда, еще раз настращал нас сталкер, — здесь не только аномалии, здесь еще полно мин и мутантов. Если кто испугается и побежит, сам сдохнет через десять шагов и отряд выдаст. А теперь погнали, только тихонечко, на цыплах, чтоб комар носу не…
Пробравшись через заросли кустарника, мы наконец-то выбрались с территории школы через отсутствующую секцию забора. Слева, из-за угла ближайшей многоэтажки, донеслось сиплое рычание неизвестного нам монстра. Мы все кинулись к дому, вжались в стену и, взяв правее, в направлении госпиталя, прокрались к противоположному углу здания. К тому времени я уже стал замечать легкие колебания воздуха и летающую кругами листву, которые обозначали наличие некоторых аномальных зон.
Отряд свернул за угол и, пройдя пять-шесть метров от него, остановился у небольшого углового выступа рядом с лестницей, что вела в подвал. Сталкер обернулся, приставил указательный палец к губам, осторожно спустился по ступеням вниз, к приоткрытой двери, и прислушался.
— Сталкеры, есть кто живой? — негромко произнес наш проводник после минутного прослушивания тишины за дверью.
Ответа не последовало. Наш проводник быстро выхватил из внутренностей куртки гранату, выдернул чеку и отправил «лимонку» через щель приоткрытой двери в подвал. Потом он взлетел вверх по ступеням и растянулся на земле, накрыв руками голову. Все мы инстинктивно, кто не успел укрыться за стеной дома, тоже упали лицами вниз. За дверью гулко громыхнуло, несколько осколков ударили в железную дверь подвала.
— Че, не уследил, забыл про гранаты, командир? — улыбнулся сталкер и подмигнул Седому, заметив его гневный взгляд. — Ты прими к сведению: если бы я хотел вас с собой на тот свет захватить, смог бы это сделать давно. Это я к тому, что людям нужно доверять.
Сталкер достал широкий обруч резинки с прикрепленным на нем налобным фонарем и призывно махнул рукой Сашке.
— Вставай за мной и гляди в оба, — Макс и наш командир заняли позицию на ступенях, — свой фонарь не включай, подсвечивать буду я. А ты следи за светом и гаси все, что пошевелится, неважно, на что оно будет похоже.
— Погнали! — Сашка поднял «калаш» и вместе с проводником ворвался в подвал.
Мы недолго стояли в ожидании, настороженно осматривая пугающие пейзажи города-призрака. Командир высунул свою голову наружу и призывно свистнул, после чего весь наш отряд быстро укрылся в новом убежище.
Внизу, в свете самодельной диодной лампы сталкера моим глазам открылось просторное помещение подвала и аппендикс почти полностью заваленного коридора. Трубы, горка какого-то мусора, пара деревянных ящиков и старый ватный матрас на полу — это все, что здесь было.
— Ребятки, не хочу показаться излишне любопытным, — внимательно изучив состав нашей команды, высказался сталкер, — но кто вы, собственно, такие? И что делаете здесь, в Припяти? То, что вы не из нашего брата, я уже понял. По вам и слепому видно.
Сашка и Женька молча переглянулись, не зная, стоит ли говорить всю правду этому человеку. Но, видимо, сыграл роль тот факт, что теперь уже мы говорили с позиции силы, и наш командир кратко поведал обо всех наших злоключениях.
— Очень странно. Абсолютно все странно. — Сталкер снял свой капюшон, и на его лбу стали видны морщины — следы мысленных потуг. — И вояки как-то неадекватно себя повели. Конечно, по всей Зоне от них, кроме пули, ничего не дождешься, но в Припяти и ее округе они весьма сдержанны и нашего брата не трогают. Тут столько всего разного нехорошего, что им любой человек в помощь сгодится. И хреново, что вы грохнули их бойцов, — теперь про вас знают, и путь к военным вам закрыт. Если где в Припяти и можно выхватить проводника, который вас отсюда смог бы вывести, то только у них на базе. И то не факт, что в ближайшее время туда кто-то явится.
— Но должны же быть варианты? Ты-то как сюда добрался? — спросил нашего проводника Сашка. — Только не говори, что на трамвае.
— Я в ходке был, пытался к Припяти прорваться. Ну и на химеру случайно набрел, — стал рассказывать свою печальную историю сталкер. — Я бежать, она за мной. Думал, все, капец, вот тогда-то на отряд военных и