Через три года отца почти полностью парализовало. К тому же ему вывели из мочевого пузыря наружу трубку, и теперь в обязанности Андрея входило не только его кормить, но и выливать скопившуюся в специальном пластиковом пакете мочу.
Вонь от мочи и гноящихся пролежней стояла в квартире неимоверная.
Андрей, у которого уже начинался переходный возраст, стал ненавидеть своего отца и периодически желал ему смерти. Глядя на своих сверстников, ходивших в модной одежде, он чувствовал себя гадким утенком, потому что пенсии отца и мизерной зарплаты матери — библиотечного работника, едва хватало на скудное пропитание и оплату коммунальных услуг.
В их провинциальном городке вовсю процветала мода на преступные группировки, поэтому среди молодежи было модно быть агрессивным. Чтобы выжить на улице, Андрей начал ходить в тренажерный зал. Заниматься боксом или другими боевыми искусствами смысла не было — лучшей боевой школой была улица. Правило было одно — бей или тебя побьют.
В ту ночь, когда умер отец, Андрей впервые попробовал алкоголь. Он шел, пошатываясь по заснеженной улице, и проклинал своего отца за то, что он стал инвалидом…
В тот момент, когда он умер, двери в его комнате сначала нараспашку распахнулись, а затем с чудовищной силой грохнули так, что треснул наличник. Стрелки на механических корабельных часах, подаренных когда-то одним морским офицером — его другом, остановились ровно в полночь. Сантиметровое в толщине стекло, закрывавшее циферблат, лопнуло и пошло мелкими трещинками.
С тех пор существо навещало его с завидным постоянством не менее одного раза в месяц, пока он не поступил в университет МВД и не уехал из дома.
Перед самым выпуском ему сообщили о том, что его мать умерла от сердечной недостаточности. Ее абсолютно поседевший труп нашли только через два дня, после того как она перестала выходить на работу.
III
Став лейтенантом полиции, Андрей не спешил возвращаться в родные пенаты и попросился работать в областной город, где со временем вырос с участкового уполномоченного захолустного участка до старшего оперуполномоченного областного управления уголовного розыска. Пустующую квартиру он попытался продать через риелторскую контору, но желающих стать счастливым обладателем трехкомнатной квартиры почему-то не нашлось. Одно время он сдавал квартиру в аренду, но каждый раз через две-три недели квартиранты в ужасе бежали оттуда, жалуясь на творившуюся в ней чертовщину.
Со временем Андрей стал забывать про существо и уже воспринимал его как игру своего воображения, но два года назад тварь вернулась…
В этот раз существо навалилось на него внезапно, не давая возможности вздохнуть и крикнуть. Тварь была сильна и агрессивна, как никогда. Ему уже казалось, что вот-вот он задохнется, как внезапно послышался резкий хлопок и тварь исчезла. Пытаясь выбраться в реальность, Андрей увидел, как мимо него на балкон прошла коренастая, покрытая с головы до ног густой коричневой шерстью, фигура. Андрей проводил ее взглядом и попытался крикнуть, но из горла, как обычно, не вышло ни звука. Однако волосатое создание обернулось и… Андрей обомлел…
Волосатое создание было с его лицом…
Окончательно вернувшись в реальность, он обнаружил, что балкон, который он точно закрывал, потому что на улице стояли лютые февральские морозы, был открыт нараспашку. Его шея и плечи украшали свежие глубокие до крови царапины.
К врачам идти смысла было нечего, потому что они бы вряд ли поверили, что царапины и синяки ему причиняет кто-то или что-то, а не он сам себе. Тем более тогда ему бы пришлось поставить на своей карьере жирный крест. Майор полиции — шизофреник государству точно был не нужен.
Тогда он решил обратиться в церковь…
На исповеди Андрей рассказал батюшке о преследовавшем его всю жизнь существе. Тот внимательно выслушал и потребовал у него, чтобы он ему рассказал еще и про все свои грехи. Андрей посмотрел в хитрые глаза батюшки и соврал, что грехи у него мелкие и не стоят потраченного батюшкой времени, тем более тот потребовал оплату не по факту проведения процедуры таинства, а повременную. Священнослужитель расстроился и уверил его, что за определенную сумму, равную месячной зарплате Андрея, осветит его жилище и изгонит бесов. Пять минут, что-то невнятно побормотав себе в ухоженную бороду и залив водой не только стены, но и пол с потолком, батюшка заявил, что он очистил от скверны и жилище и Андрея.
Однако в эту же ночь ледяная тварь вновь явилась к нему…
На следующий день батюшка его сочувствующе выслушал и только виновато развел руками. Также он разводил руками и через полгода, когда после нескольких дней затраченных на установление водителя, сбившего на пешеходном переходе среди белого дня старушку и ее годовалую внучку насмерть, Андрей с коллегами приехали проверять засветившийся на видеозаписи наружной камеры магазина огромный иностранный внедорожник. Батюшка долго отпирался, крестился и божился, призывал к себе в свидетели бога, пока у него в гараже в ходе обыска не нашли его видеорегистратор, который он из-за жадности не выкинул, а припрятал, пока все не уляжется.
С тех пор Андрей решил полагаться только на свои силы и периодически менял съемное жилье. Однако через три-четыре месяца существо опять врывалось к нему на стыке сна и реальности, пытаясь его задушить.
Теперь тварь не смущало даже присутствие с Андреем другого человека.
Карина — девушка с которой у него несколько раз был секс, после того как существо совершило очередное нападение на Андрея, бежала из его квартиры прямо посреди ночи в одних трусах, прихватив с собой только свой мобильный телефон, и с тех пор на связь с ним не выходила.
После этого Андрей в очередной раз сменил место жительства и уже в двадцатый раз выкинул в сеть объявление о продаже квартиры своей матери.
Три месяца, с тех пор как он переехал и встретил свою Леру, тварь его не беспокоила до сегодняшнего момента.
Нужно было что-то делать…
— Мяу…у…у…
— Что ты разлегся здесь, бегемотище волосатое? Чуть не обделалась от страха из-за тебя. Пошел вон, — закричала за стенкой Настенька на своего кота.
Андрей подскочил в кровати и уставился на часы.
Оказывается, он немного задремал и чуть не проспал на работу.
IV
Когда он выбегал на лестничную площадку, то столкнулся в дверях с Настенькой, не спеша тащившейся в сопровождении абсолютно черного кота Никиты подметать двор.
— Привет, красотка. Ты сегодня в огнях, — кинул он ей на ходу.
— Ой, да ладно, — расплылась в гнилозубой улыбке Настенька — бесформенная женщина с синюшным лицом на вид шестидесяти лет.
На самом деле ей было чуть больше сорока. Кроме кучи болезней и пагубного пристрастия к спиртному, она еще имела