Михалыч сидел на чурбаке, прислоненным к стене повети, оказавшейся крытым сараем без одной стены с крышей, покрытой дранкой, и рассуждал вместе с Николаем:

   - Вот смотри, - провел он прутиком кривую линию на земле, - ты у нас в погранвойсках срочную отбывал, значит тоже человек в чем-то военный, может что и присоветуешь.

   Вот такая у нас диспозиция. Это речка, которая называлась... не упомнишь как она по-местному называлась, но по аналогии переяславцы ее окрестили Дарьей. Тут все на -рья кончается, по-моему. Вот тут мы резко свернули от речки на луг, пажить прошлогоднюю стало быть. Почему?

   - Да ясен пень почему, скрывал чего-то десятник, - присел рядом Николай. - И не отбывал я, а духов ловил, как раз на развал служба пришлась. Я ведь всего на пару-тройку лет тебя помладше.

   - Угум. Скрывал. Видишь, речка петлю делает в самом устье. И мне показалось, что заводь там, за кустами. Ее с Ветлуги и не заметно. Знать, насады они свои там хранят, про которые Радка проболталась. А вот смотри, как деревня расположена. Ее тоже не видно с реки за холмом. Лес все застит. То есть выкупили они, конечно, место, но сторожатся, ой сторожатся чужого глаза. И правда, не с руки им пока тын свой показывать, а на крепостицу ресурсов нет, да и защищать ее некому. Это во-первых.

   - Перебью тебя. Тын то хлипкий. Вышка то всего одна, да и та над забором почти не возвышается. Правда, тут смотреть не на что. Пажить ихняя метров сто, а дальше лес, не увидишь ничего. А на Ветлугу эту конструкцию лучше не высовывать.

   - Точно. А по раскладкам выходит, что и это у них охранять сил не хватает. Один человек около заводи, один на вышке около ворот, один на лесной тропе... Нет, вряд ли. Скорее, пацаны стерегут. Да и на холме в сторону Ветлуги одного пацана с острым взглядом посадить - самое оно. Я, кстати, заметил, бегал тут один мимо нас. Их вестниками, видать и кличут. Потому Свара с десятником нас и встретили почти у самой деревни. Веси, то бишь. И то, еле успели, видать. Если на уме держим семь дружинников, да посменную службу, то получается в самый притык. А значит?

   - Значит, трое здоровых мужиков им позарез нужны. Для работы али для службы. Сколь бы их самих не было - семь или цельный десяток.

   - Вот-вот. Поэтому, все свои карты мы сразу выкладывать не будем. И так возьмут на жительство, только креститься двумя перстами не забывай, - ухмыльнулся Михалыч. - А своими станем, в любом случае, только после проверки делами али службой.

   - Ты, как я понял, служить собираешься?

   - А куда бедному егерю еще податься? Потому и к Сваре напросился.

   - Как он к тебе лисой то подкатывал... По отчеству как величают, вопрошал...

   - О, ты уже местными словечками бросаешься.

   - Да какими местными... Хотя, да, едрен батон. Понемногу врастем в обчество. Мы ихними словечками, они нашими пользоваться будут.

   - Дай бог, дай бог. - Михалыч поерзал, ловчее устраиваясь на чурбачке, и продолжил. - Что насчет кузни скажешь?

   Радка в самом начале пажити ушла в отрыв и около кузни, примостившейся около тына, их встретил сам Любим, в обнимку с внучкой, вздернув поседевшую бородку и рассматривая, слегка сощурившись, новоявленных гостей. Чинно поздоровавшись, Антип представил всю пешую процессию по очереди, упомянув про историю с медведем и то, что он пригласил их погостевать. Любим его прервал, сказав, что надо сначала накормить путников, а потом и разговоры вести своим чередом. Тут же цыкнул на Свару, зашедшего, по его мнению, слишком далеко в кузню, отчего тот вылетел из нее как ошпаренный, и поинтересовался любопытными взглядами Николая, которые тот бросал на видневшийся горн и кузнечные инструменты в углу помещения. Узнав, что тот тоже причастен к кузнечному делу, хмыкнул, но одобрительно пробормотал, что это дело зело доброе, помощники завсегда нужны. И послал Радку вперед попросить соседку, Агафью, помочь собрать чего-нибудь на стол поснедать. Радка нахмурилась, услышав про соседку, но спорить не стала, а умчалась ланью вперед.

   - Да ничего особенного не скажу, парой слов перемолвились, а в полутьме не разглядишь. Расположена кузня, сам видел как - понабросаны тонкие стволы на края яруги, все тяп-ляп на скорую руку. Надо признать, правда, что времени у них не было что-то дельное построить. Кроме того, звук из оврага наружу глухо доносится, и все более в сторону леса. Так что, опять же хоронятся от обнаружения с Ветлуги. Так что, если примут нас, попрошусь у Любима осмотреться в его кузне, да поспрошаю как железо они добывают, да что с ним делают.

   - Добре. Как железо они получают, понятно. Здесь только руды болотные, а вот то, что кирпича я у них не увидел, и домишки плохонькие стоят, так это тебе флаг