– Ах, котик, важно, чтоб голова была чиста, но это лишь слова. Чисты ли мысли этой головы? Вот это главное, а так увы, увы…
Они спелись, я давно это говорил. Мало мне было одного графомана в доме, и вот он уже нашёл себе пару. Я вдруг почувствовал непривычный укол ревности. Интересно, а если бы я предложил ей совместную ванну, она бы согласилась? Ага, конечно! Удвоенное согласие, по факту означающее – отрицание. Филологи обожают такие игры.
Поняв, что моё присутствие не является ни для кого подарком судьбы, я не нашёл ничего умнее, как обидеться и вернуться на кухню. К сожалению, старый призрак уже нанюхался и фактически лежал под столом в обнимку со своей дырявой шляпой. Да, мне, возможно, показалось, но теперь в дыру можно было просунуть кулак.
Глупая обида уступила место нарастающей тревоге. Я перешёл за стол в рабочем кабинете и взял в руки сотовый. Нужный номер услужливо подсказала та же козлиная морда с пентаграммы, мгновенно открыв планшет.
– Ярослав ибн Гауда Мценский? – нежнейшим кукольным голоском ответили на том конце провода. – Не ожидала, что вы позвоните так скоро. Вас уже убивают?
– Я тоже вас люблю, – ответил я горилле из «Книжной лавки писателей». – Вы как-то обмолвились, что я имею право покупки любых заклинаний с пятидесятипроцентной скидкой?
– Всё верно. Но, судя по вашему тону, вы хотите поговорить о другом.
– Да, мне нужна помощь… и совет.
– Ничего не даётся бесплатно.
– Яжмаг, я знаю.
– Изложите суть вопроса…
Как уже многократно упоминалось, бесстыжее враньё силам Тьмы (ещё раз повторю, что сие понятие условное!) наказывается куда быстрее, чем хотелось бы. Перехитрить их иногда можно, но в лоб обманывать на переговорах чревато. Поэтому я абсолютно честно рассказал о состоянии моего знакомого призрака, которого гложет нежданная болезнь.
И если кто подумал, что тому достаточно выкинуть прожжённую шляпу, заменив её на интеллигентный берет или бейсболку с надписью: «Боромир жив!», и типа всё, нет проблем, – так вот так оно не работает. Гэндальф натура целостная. Если поражена хоть минимальная часть его туманного, зыбкого облика, то рано или поздно он погибнет весь.
Почему так происходит, лично мне неизвестно. Структура привидений, их внутренний мир, причины появления или исчезновения, способы изгнания, борьбы, источники злобности нрава или активного дружелюбия неизвестны до сих пор, и в каждой стране проблема понимания данного феномена решается по-своему, в зависимости от десятка противоречащих друг другу факторов. Попробую пояснить.
Если кому интересен британский метод, рекомендую перечитать Джонатана Страуда. Если американский, то Стивена Кинга. Если русский, то вам, скорее всего, к Роману Папсуеву, на данный момент именно он наиболее полно представляет пантеон древнеславянской нечисти. Но, к сожалению, меняется, мутирует и перерождается всё. За этим не уследить, даже догнать-то не всегда успеваешь. Тем более на нашей родной почве.
Я имею в виду исключительно Санкт-Петербург как границу России и Европы, город смешанной культуры, собственной мистики и при этом с крайне мало изученной историей паранормальных явлений. Интересно, в этом ключе нас, яжмагов, тоже можно причислить к колдунствующим субкультурам? Видимо, да. По крайней мере, обратного пока не доказано.
– Что ж, Мценский, мы вас услышали, – нежно ответила трубка, когда я выдохся. – Но не смогу дать вам положительный или отрицательный ответ сию же минуту. Ждите. С вами свяжутся.
– Хорошо. Что по оплате?
– Всё решаемо. И да… это не мы.
– То есть?
– Не наши люди приходили к вам сегодня. Прощайте.
На секунду мне показалось, что на том конце провода с томным выдохом был послан воздушный поцелуй. Хм, не они, значит? А вот по напору из девяностых прямо-таки их торпедная контора. Я лично думал, что этих парней давным-давно извели, как списанные боеприпасы, что сейчас на коне не рэкетмены, а хакеры, но, видимо, какие-то реликтовые рептилоиды всё ещё существуют. Питерская жизнь не перестаёт удивлять.
О мою ногу потёрся Фамильяр. Хорошо ещё я был в плотном домашнем халате, мой демон способен, ласкаясь, до крови содрать кожу одним движением пушистого хвоста.
– Из-за стеснительной девицы пришлось мне на хрен удалиться. Я в ярости, и нету слов: ну кто стесняется котов?!
– Ты не простой кот, и она это знает. То есть мытьё головы плавно перешло в принятие ванны, откуда тебя попросили?
– Что? Попросили? Офигенно… Да выперли под зад коленом!
В качестве компенсации я разрешил ему выйти на улицу и перекусить воробьями. Эти мелкие проказники для него нечто вроде семечек и не еда в полном смысле этого слова, но всё равно затягивает. Если среди вас есть ревнители природы или фанатичные поклонники птичек, тогда не советую вам заводить домашнего демона. Все они нуждаются в охоте на теплокровную пищу, если не будет мелкой добычи, то рано или поздно вы не досчитаетесь пальцев на ногах.
Впрочем, выбор всегда за вами. Довлатов удушился бы на этой фразе…
Итак, что у нас в сухом остатке? Гэндальф мирно спит, Нонна плещется в мыльной пене, у меня есть свободная минутка прикоснуться губами к янтарному пути королевы… Но увы, виноватое мемеканье с пентаграммы сигнализировало, что чьё-то там настырное сообщение требует моего незамедлительного ответа.
И должен признать, на этот раз я простил ей всё. Сообщение действительно было важным. Даже «айхиважным, товайищи!», как сказал бы картавый вождь мирового пролетариата. На открывшемся экране застыли три безликие фигуры в серых капюшонах…
– Яжмаг Ярослав ибн Гауда Мценский, мы требуем, чтобы… упс… Что с вами?
– Ослеп, – бесстыже соврал я, потому что вот как раз самая наглая ложь силам Добра не наказывается нигде и никак. – Роковая случайность или заслуженное наказание, судьба или карма, не знаю, что и думать…
– Мы тут ни при чём, – как-то слишком уж быстро открестились Хранители. – Мы желаем вам света, любви и здоровья. Как это произошло?
– Мне больно об этом вспоминать…
– Мы вас понимаем. Но вы ведь можете нас выслушать? Так вот, мы настоятельно требуе… в смысле просим вас позвать сюда Нонну Бернер. У нас есть к ней деловое предложение.
– Увы, не могу, она в ванной.
– Голая?!
– Я могу отнести планшет, и вы спросите у нее сами.
Хранители, тихо хихикая, как студенты филфака, стали показывать друг другу неприличные жесты, практически в лицах демонстрируя сюжет «Сусанна и старцы», в полном убеждении, что я этого не вижу. Не в моих интересах было их разубеждать. Но и бежать впереди паровоза тоже, право, лишнее.
Пять-шесть минут они ждали, что их вот-вот понесут на планшете в ванную, а я вовсе не собирался куда-то подрываться. Когда ожидание окончательно затянулось, до их высочеств начало доходить.
– Ярослав, мы здесь по делу. И оно серьёзное. Вас лишили всех прав, вы вне закона, вы находитесь под постоянным пристальным присмотром и, как оказалось, по причине утраты здоровья не можете заботиться о девушке. Мы готовы предложить вам помощь.
– Лучше деньгами!
Мой крик души остался безответным. При слове «деньги» изображение Хранителей пошло мелкой рябью, потом крупными пятнами и