– То есть мне следует расслабиться, и позволить себя использовать?
– В общем, да. Потому что платят в таких случаях, как правило, очень хорошо. А если ты хорошо себя покажешь, то твоя ценность, а, следовательно, и уровень оплаты будут только возрастать.
– Убедил. Но всё же хоть намекни, чем следует заняться, если я по каким-то причинам не заинтересую советника. Чисто, чтоб не возвращаться.
– Тебе так не нравится моё общество? – Наигранно удивился Дмитрий.
– Место не очень способствует поднятию настроения.
– А я здесь живу.
– Я сочувствую, но пока бессилен.
– Ладно. – Махнул рукой Дмитрий. – Я не жалуюсь. Тепло, кормят, чего ещё желать? – И после небольшой паузы продолжил. – Мог бы и сам догадаться. В связи с войной повышается спрос на расходные материалы. Прежде всего, это канаты, парусина, доски, и даже просто лес. Для древесины нужен корабль побольше однозначно, а вот остальное – вполне. Также повышенным спросом будут пользоваться металлы – железо, свинец и медь. Шерсть, хлопок…
– Где брать-то? – Перебил его Саша. – И у кого.
– Да, где найдёшь. – Ответил Дмитрий, но всё же уточнил про несколько своих доверенных поставщиков, называя имена и города, где они проживали. А Саша достал из кармана камзола листок бумаги, автоматический карандаш с ещё не источившимся грифелем, и начал записывать, не надеясь на память.
Когда лекция закончилась, Дмитрий пожелал удачи, и попросил навещать его почаще. А Саша направился на выход.
Как и предупреждал Дмитрий, просто так выйти ему не удалось. Ещё в подвале его перехватил очередной офицер, поведавший, что советник Аристин приглашает на беседу. Хотя бы формального согласия даже не подразумевалось. Ему просто предложили идти следом, и повели узкими безлюдными коридорами. Потом долго поднимались по винтовой лестнице, оказавшись в тесной комнате, где попросили сдать оружие, и пропустили прямо в комнату советника. С чёрного хода, так сказать.
– Здравствуйте, капитан Ассар. – Приветствовал его хозяин кабинета. – Как там наш узник? Не сильно скучает?
– Здравствуйте, господин советник. Вслух не жалуется, но просил почаще навещать. – Сдержанно ответил Саша, поклонившись.
– Я могу предоставить вам повод выполнить это его пожелание. – Проговорил советник, откидываясь на спинку кресла, и не сводя изучающего взгляда с собеседника. – Разумеется, если вы согласитесь.
– С чем соглашусь? – После небольшой паузы поинтересовался Саша.
– Ни с чем, а на что. – Последовал назидательный ответ.
– Я весь внимание, господин советник.
– В связи с началом войны мы привлекаем большое количество вольнонаёмных капитанов для выполнения самых разных задач. А у вас, насколько я помню, хоть и небольшой, но быстроходный корабль, прекрасно подходящий для доставки срочных посланий и важных пассажиров. И у меня как раз есть небольшое поручение, которое я могу доверить вам. Но прежде чем я начну его излагать, хотелось бы получить ваше принципиальное согласие на сотрудничество и обязательство соблюдать секретность при выполнении.
Саша задумался. Всё было ожидаемо, но как-то слишком уж таинственно.
– Можно поинтересоваться хотя бы о роде предполагаемого поручения и степени риска? – Осторожно спросил он.
– Вы предусмотрительны. – Похвалил его советник. – Вполне можно. Вам нужно будет доставить пассажиров в несколько городов, и сделать это как можно быстрее. Это не зона боевых действий, поэтому риск такой же, как и при любом вашем плавании. Разве что не рекомендую перегружать попутными товарами корабль, чтобы это не сильно сказалось на вашей скорости и возможности бегства от случайно встреченного пирата или корсара.
– То есть формально это будет выглядеть, как моё обычное плавание с коммерческой целью, а пассажиры, следовательно, будут тайные?
– Вы правильно мыслите, капитан. И делаете быстрые выводы. Пожалуй, я и так вам уже слишком много сказал, поэтому возможность для отказа резко сужается. – С улыбкой проговорил советник.
– Что с оплатой? – Спросил Саша, поражаясь, как ловко и быстро его взяли в оборот.
– В некотором роде это проверка ваших качеств, как капитана и порученца, поэтому оплата скромная. Но подразумевается, что вы всё равно что-то заработаете на грузе. Главное, не жадничайте и не затягивайте с его закупкой. В конце вам выплатят пятьдесят монет золотом.
Не густо. Но всё же и не копейки. Хотя не известно ещё, куда надо везти этих таинственных пассажиров, и сколько их. Вдруг это будет полсотни головорезов, ради которых придётся забить весь трюм продовольствием?
– Я согласен, господин советник. – Спокойно ответил Саша.
– Я не сомневался в вас. – Одобрительно произнёс советник. – Теперь к сути. Вы должны взять на борт четырёх пассажиров, доставить двоих на Скиру (Симушир), а двоих на Аргирские (Шантарские) острова. Там вы и получите свои деньги. После этого можете отправляться в любое место по своему усмотрению, желательно даже не сразу обратно в Бригес, а посетить один или два не слишком удалённых порта. Но не затягивайте с возвращением.
– Простите, господин советник, но насколько я знаю, Аргирские острова – это пиратское логово. Я не интересуюсь, зачем туда направляются ваши пассажиры, но сомневаюсь в их и своей безопасности.
– Правильно делаете, что не интересуетесь. А по поводу безопасности, странно, что вы не знаете. Хотя, вы же недавно стали капитаном, и вообще ваш морской стаж невелик. Всё просто. Эти пираты действуют, обычно, на юге, и их основная добыча имперские корабли. На островах у них база, где они сбывают награбленный товар. Более того, они сами очень внимательно следят за порядком в своих водах, которые считаются едва ли не самыми спокойными.
– А как это соотносится с пиратами, действовавшими у берегов Арморики (Приморье), из-за которых, насколько я понимаю, и началась война? – Продолжал интересоваться Саша. Информация лишней не бывает, а озвученная советником тем более.
– Никак не соотносится. – Последовал ответ. – Эти пираты были сами по себе, отдельно от наших. Договориться с ними не было никакой возможности, поэтому Глафиар (Хоккайдо) и решил покончить с этим нарывом, очевидно, не предполагая, что это вызовет такую бурную реакцию со стороны Империи. А это, к слову сказать, наводит на мысли, кто стоял за спинами разбойников. Хотя, там всё очень сложно. Нам известно, что контакты между двумя группировками были, но умеренные. До серьёзного объединения дело не дошло. А часть разбойников как раз и укрылась на Аргирских островах, приняв новые правила игры. Поэтому можете смело отправляться в те края.
– Я понял, господин советник. Когда мне следует принять пассажиров?
– Вы присмотрели какой-нибудь груз?
– Нет ещё. Как раз собирался этим заняться. Может, подскажите что-нибудь?
– Я, разумеется, могу подсказать. И даже мог бы вам продать груз. Но в данной ситуации это крайне нежелательно. Как вы уже сами догадались, ваша миссия окружена тайной. Именно поэтому я выбрал вас, а не своего проверенного человека, и тем более военный корабль. Вы вошли в этот кабинет через тайную дверь, через неё