“А ещё одни кровники мне сейчас совершенно ни к чему,” — хмуро подумал Яген, улыбаясь очередному осчастливленному мужчине.
— О, лорд Харт. Вы становитесь популярны, — раздался за его спиной голос, который он уже не думал услышать.
Молодой граф повернулся быстрее, чем, наверное, полагалась по этикету и искренее улыбнулся гостье.
— Леди Изабелла! Вы успели вернуться? Простите меня, господа, — поклонился он собеседникам и пошёл навстречу девушке.
Новая гостья была высока, стройна. Тёмно-красное платье прекрасно гармонировало с её загорелой кожей, густые волосы заплетены в высокую причёску. А лицо… Огромные насмешливые глаза, полные губы, чуть крупноватый, но всё равно очаровательный нос.
“С годами ты стала только прекраснее,” — подумал Яген и, не дойдя до девушки одного шага, принял её ладонь и приник к ней поцелуем. Та продолжала улыбаться:
— Пару месяцев назад вы были изгоем, а сейчас кажется весь Стразвац выстроился в очередь чтобы оказать вам расположение.
— По крайней мере его купцы, — раздался голос мужчины, который шёл справа от девушки. Его Яген заметил только сейчас.
— Торговля - кровь империи, — дипломатично заметил граф, — но мы, кажется, не представлены, господин…
— Зигберт Крюгерецкий, мой супруг. Кто-то там в адмиралтействе, — отрекомендовала Изабелла.
Зигберт был невысок, коренаст и рядом со своей ослепительной супругой смотрелся довольно блекло. Правда в тёмных глазах, слишком маленьких для простецкого лица, светился немалый ум.
“Видимо, он не совсем “кто-то там”, раз Иззи за него вышла,” — подумал Яген, будучи в курсе плачевной финансовой ситуации семьи своей подруги детства.
Нацепив на лицо светскую улыбку, он слегка поклонился:
— Приятно познакомиться, лорд Крюгерецкий.
— Взаимно, лорд Харт, — ответил мужчина с таким же полупоклоном.
— Я не видел вас раньше на таких приёмах.
— О, работа, будь она неладна. Зигберт постоянно то торчит в адмиралтействе, то в разъездах, — рассмеялась Изабелла, обнажив прелестные белые зубки, — оставляет свою очаровательную жёнушку совсем одну.
— Рвение на императорской службе - достойная черта, — дипломатично заметил Яген.
— Всему должны быть пределы, — вздохнул мужчина, — а я и правда слишком много времени службе посвящаю.
— К счастью, я смогла убедить его переложить дела на своих ассистентов, — заметила девушка, — и провести время с семьёй.
— Иногда это необходимо, — произнёс мужчина, а потом вдруг заметил, — кстати, дорогая, возможно нам стоит позвать лорда Харта к нам сегодня, если конечно это не будет нарушением этикета.
Девушка посмотрела на него изогнув бровь и тут же повернулась к графу:
— Отличная идея. Яген, присоединишься к нам за ужином? Возможно, я даже приготовлю какой-нибудь сюрприз, — она подмигнула невидимым для мужа глазом.
“Помня наши детские забавы, надеюсь, что для твоего “сюрприза” найдётся комната, которая хорошо глушит звуки,” — подумал Яген, а потом кивнул.
— Леди Изабелла, лорд Зигберт, вы окажете мне честь.
***
— А я всё же считаю, что нам надо с тобой пойти, босс.
— А я так не считаю, Вилламп, — заметил Яген, придирчиво осматривая свою куртку.
На этот раз он выбрал стиль попроще - всё-таки для домашнего визита помпезность, принятая в высшем свете только помешает. Да и ехать верхом в шёлковых штанах - гарантированно испортить штаны.
Вилламп стоял рядом и явно не собирался сдаваться:
— Мы твои охранники, босс. Хозяйка приказала. Нам не стоит оставлять тебя одного, — на этот раз говорила ледяная голова.
— Я еду через пару кварталов. Причём на волке. Кто в здравом уме догадается напасть?
— Те самые колдуны из ковена, например, — хмуро заметил огненный.
— Нет, им сюда не проникнуть. В благородном квартале очень хорошая магическая защита, тут часто дежурят маги-стражи. Поверь, лучше них ты не справишься.
— Но…
— Разговор окончен Вилламп, — Яген добавил в голос льда и эттин тяжело вздохнул.
— Ладно, босс. Но будь осторожнее.
— Буду.
С этими словами, Яген в последний раз одёрнул кремовую куртку и направился в конюшню.
“Впрочем, конюшней это место называть уже как-то неправильно,” — подумал он, заходя внутрь.
Ни одной лошади внутри не было. Зато был огромный демонический пёс с эту самую лошадь размером, который лениво грыз длинную кость и меланхоличная гекконо-гидро-жаба Токсик, размером с очень крупного вола, устроившаяся наполовину на полу, а наполовину прилипнув к стене. Молодой граф вышел в центр зала и громко позвал, глядя на волкообразного пса:
— Чёрный призрак!
Пёс продолжал грызть кость.
— Ко мне, Чёрный призрак!
Никакой реакции. Яген тяжело вздохнул и произнёс куда тише.
— Снежок?
Гигантский зверь тут же бросил кость, вскочил, подбежал к нему и ткнулся мокрым носом в щёку.
“Тупая девка! Ну что за идиотское имя ты придумала!” — с досадой подумал Яген, почёсывая огромного то ли пса, то ли волка за ухом. Тяжело вздохнув, граф посмотрел ему глаза и спросил:
— Отвезёшь меня?
Радостный лай был ответом. Яген потрепал зверя по холке и одним прыжком оказался на могучей спине. Почесал Снежка за ухом и отдал мысленный приказ. Тот тут же рванулся вперёд с радостным лаем, за десяток секунд добежал до ворот и перемахнул их одним прыжком.
Кто угодно другой наверное скатился бы со спины резвящегося зверя в момент, но Яген провёл в седле почти всю жизнь, а его “совершенный наездник” позволял ему объезжать и не таких тварей. Так что, направляя волка движениями ног, молодой граф чувствовал себя более чем уверенно.
Вскоре дом Изабеллы (или скорее её мужа) показался за поворотом и Яген придержал своего “скакуна”. Снежок пошёл шагом, лениво щёлкая зубами, и подойдя к высоким воротам поднял голову и завыл так, что редкие вечерние прохожие синхронно подпрыгнули. Ворота открылись.
Изабелла встретила Ягена у дверей. Она переоделась в куда менее броское платье, но выглядела всё равно бесподобно. Улыбнулась графу, спрыгнувшему со своего зверя, и указала на Снежка:
— Я так понимаю, конюху надо быть осторожнее?
Яген посмотрел на волка, который теперь гонялся за собственным хвостом, поднимая небольшой смерч, и почесал в затылке:
— Если честно, лучше я его в вашей аллее оставлю. Он, конечно, не дурак, но кто знает на какие мысли наведёт его целая конюшня лошадей.
Изабелла изогнула бровь:
— А почему ты тогда не приехал на обычном коне, чтобы не создавать таких проблем.
— Ну…
Девушка наклонилась к его лицу и улыбнулась:
— Небось выпендриться хотел?
Яген беспомощно развёл руками. Изабелла рассмеялась и вдруг подалась вперёд, и крепко его обняла:
— Мы очень давно не виделись, Ягги. Я соскучилась.
— Я тоже, Иззи, — граф ответил на объятья.
— Пойдём, я обещала тебе сюрприз.
С этими словами очаровательная мулатка повела его внутрь дома. Провела широким коридором к двери одной