Мельник заглянул внутрь. Голые стены, две кровати с панцирными сетками стоят возле стен друг напротив друга. Деревянная полочка, на ней — чайник, кастрюля, две миски, в одной из них две ложки и две вилки. Две эмалированные кружки. Все на вид очень старое. Сразу при входе возле розетки — холодильник «Кристалл».

— Работает? — кивнул на него Виталий.

— Если ты его не угробишь. — Обуховский осторожно вставил штепсель в розетку, и холодильник загудел так, что казалось — сейчас выпустит сноп огня из сопла и улетит, проломив фанерную крышу. — Белье получишь у меня. Кстати, пока белье — только для персонала. Твой хозяин обещает выдавать со временем каждому, натуральный отель… Сейчас народ еще обходится своими простынями.

— Н-да, с удобствами не густо. — Слово «хозяин» Мельник пропустил мимо ушей, понимая — Обуховский хотел его укусить.

— А ты, как я понимаю, не отдыхать собираешься, а нас всех здесь неизвестно от кого охранять. Никогда охраны не было, сколько себя помню, и тут — нате вам, жопа, Новый год…

Мельник чувствовал — с этим аборигеном ему надо поговорить. Но не здесь и не сейчас. Вообще надо осмотреться, что здесь и к чему, а уже потом спрашивать. Поэтому он решил сейчас молчать. А Обуховского, видать, это устраивало.

Мельник лежал навзничь почти час, но в голову не приходило никаких мыслей. Такое он за собой замечал нечасто. Неумение отключаться полностью и держать голову пустой и чистой Мельник считал то своим недостатком, то преимуществом. Все зависело от конкретных обстоятельств. А в этом отдаленном уголке природы в голове словно сквозняк гулял — все идеи, соображения и просто мысли будто выдуло.

Вот, пожалуй, одна из причин, почему народ сюда как на мед летит. Хотя здесь вонючие сортиры на улице, один на всех рукомойник, осы днем, тучи комаров вечером, спартанские условия проживания и не слишком приветливый начальник базы. Ну, последнее может быть спектаклем, разыгранным персонально для него, нежелательного лица. Но это не в счет. Главное — здесь, видимо, атмосфера не располагает ни к чему, кроме отдыха с пустой головой. Он мог с кем угодно биться об заклад, что о таком мечтают две трети населения земного шара.

Правда, настолько глобально он еще никогда не мыслил.

Поэтому резко поднялся, сбросил джинсы, носки, белую футболку, кроссовки, провел руками по бокам. Н-да, за месяцы вынужденной безработицы или сидячей работы успел набрать немного жирка. В конце концов, сила настоящего мужика не в боках. Переоделся в новенькие синие плавки, шорты-бермуды, пестрящую всеми цветами радуги безрукавку. На голову — бейсболку, на нос — темные очки, в рот — сигарету. Теперь он мало чем отличался от рядового отдыхающего. Разве что кожа молочного цвета. Но это ненадолго — солнце палило немилосердно.

Так.

Пора обследовать территорию.

Мельник несколько минут колебался, глядя на свою сумку, но тут без вариантов: спрятать пистолет на себе некуда. Поэтому, вздохнув, рискнул оставить его на дне сумки. Закрыл домик, веря, что никто не рискнет рыться в его вещах в его отсутствие. Посмотрел на часы — половина двенадцатого.

Пошел.

Территория базы отдыха «Метеор» оказалась не очень большой.

Полсотни разных по размеру, но сделанных, видимо, из одной партии фанерных листов домиков выстроились по квадратно-гнездовому принципу. Более вместительные стояли по одну сторону широкой тропы, маленькие двухместные, близнецы того, в котором поселился Мельник, расположились на другой стороне. Возле каждого вкопаны в землю столик и достаточно широкая лавочка.

В центре этого маленького фанерного городка располагалось здоровенное дощатое помещение, похожее на склад. Рядом прислонилась постройка поменьше — столовая. Оттуда пахло чем-то горелым, этот запах напомнил Виталию ароматы общежития, в котором он жил несколько лет, пока молодоженам не удалось выбить квартиру. Судя по всему, здешняя пища, хоть и входила в стоимость путевки, популярностью среди отдыхающих не пользовалась. Или, скорее всего, отдыхающий народ поглощал первое, второе и компот, но совсем не наедался. Иначе для чего в домиках стояли холодильники? Ведь в свое время за чей-то счет сюда закупили полсотни «Кристаллов» и «Днепров».

Ответ Мельник нашел очень быстро. Чуть дальше, фактически за территорией базы, примостился самый обычный вагончик. В таких живут строители или вахтовики. На зеленой стене вагончика белой краской было тщательно выведено большими буквами, чтобы можно было издалека прочесть: «ПРОДУКТЫ. НАПИТКИ. МОРОЖЕНОЕ».

Открытая дверь гостеприимно приглашала зайти. Возле нее даже столпились мужчины, держа в руках пластиковые литровые бутылки с пивом. Мельник прошел мимо, поднялся на три ступеньки, шагнул внутрь.

Жара здесь стояла еще более сильная, чем на дворе. Точнее, не зной — удушье. Солнце уже успело раскалить крышу, и Виталий удивился, как здесь выдерживает полная дамочка в голубом купальнике и в розовом парео, повязанном вокруг мощных бедер. Тем не менее сразу у входа стояла прямоугольная холодильная камера, наполовину заполненная мороженым. А за импровизированным прилавком гудел традиционный старенький холодильник.

На полках за спиной продавщицы стояли товары первой необходимости: чипсы, соленые орешки, бульонные кубики, «Мивина», жвачки, леденцы-шипучки, рыбные и мясные консервы, водка, коньяк, пиво, минералка и лимонад. От голода и жажды по крайней мере не умрешь.

Женщина окинула Мельника равнодушным взглядом и спросила:

— Ну?

— Что — «ну»?

— Ну — значит, слушаю вас. — Она произносила «л» мягко, как это часто делают в селах, к тому же немножко гнусавила. Подойдя ближе, Мельник и с такого расстояния не мог точно определить, сколько ей лет.

— Я пока посмотреть зашел.

— Телевизор смотреть надо, — отрезала продавщица, но во взгляде мелькнула заинтересованность. Видно, так она глядела на всех, кто заходит к ней впервые.

— У меня нет, — не нашел другого ответа Мельник.

— Так и у меня тута нема! — развела руками она. — Интернета тоже. Смотреть нечего, так-то.

Пока Виталий думал, что сказать, внутрь зашли двое очень загорелых ребят лет по тридцать, в одних плавках и панамах. Слегка отстранив Мельника, они разместились возле прилавка, как у себя дома.

— Людочка, мы снова пришли, — сообщил один.

— Да, это опять мы, — вставил другой. При этом оба синхронно засмеялись.

Мощная Люда перевела равнодушный взгляд с одного на другого:

— Ну?

— Да это… нам бы еще по кружечке.

— Точно? — переспросила Люда.

— Заочно! — Тот, который стоял ближе, снова хохотнул.

Женщина не обратила внимания на его реплику, молча протянула руку, приоткрыла дверцу холодильника, достала из его недр початую бутылку водки. Между тем ребята уже вооружились фарфоровыми чайными чашками с отбитыми ушками, приютившимися с краю прилавка. Люда передала бутылку им. Один быстро разлил, меряя на глаз, а скорее всего — на «буль-буль», они тут же опрокинули содержимое чашек, выдохнули. Только теперь Мельник заметил: один из приятелей держал в руке небольшое яблоко. Ребята по очереди откусили, Люда поставила бутылку обратно и снова вопросительно посмотрела на Виталия:

— Так что?

— Хм… А это всем можно?

— Можно, —