— Тогда давайте для первого раза сто грамм того же самого.

— Разлива нет, — послышалось в ответ. — На «Авроре».

— На какой «Авроре»?

— Там, на пляже. Не были?

— Вообще я только приехал… А вот здесь люди только что…

— Так это их. Покупают тута, я в холодильник ставлю. Это они так от жен прячутся. У меня таких клиентов полно. А чего — я до десяти вечера, успевают все. Вроде не пьют, а целый день пьяные.

— Знаете что, Людочка, вы меня соблазнили. — Мельник вытащил из кармана шортов купюру. — Нате вам, и сдачи не давайте. Я, считайте, у вас на все купил водки и еще, может, бутылку коньяка. Хватит?

— Да хватит вроде. — Женщина покрутила в руке купюру.

— Значит, давайте я соточку сейчас потяну, а остальное вы поставьте в холодильник. Мы же договорились. Вы не забудете?

— Тьфу на вас, мужчина… Мне оно надо, ваша водка…

Мысль запастись алкоголем пришла спонтанно. Но сейчас Мельник уже не жалел, что затарился. Был бы алкоголь, а где и с кем его выпить, всегда найдется. Вполне возможно, сегодня вечером он возьмет какую-нибудь бутылку и сходит к Обуховскому наладить контакты.

Так, во всяком случае, должно быть проще.

На пляже, как и ожидал Мельник, в такую безумную жару негде было не то что примоститься — ногой ступить.

Максимально, насколько позволяли правила приличия, обнаженные человеческие тела покрывали собой весь прибрежный участок. Вода к этому времени уже чуть спала, освободив таким образом еще немного места для пляжников. Прямо возле воды носились с визгом дети. И, кажется, взрослые завидовали им — эти точно могут пока бегать полностью голыми, не соблюдая тех условностей, с которыми должны считаться старшие. Практически все пляжницы лежали на животах, блаженно закрыв глаза, расстегнув купальники на спинах. Это и вся откровенность, которую здесь могли себе позволить женщины.

Мужчины цедили пиво, играли в карты, хрустели чипсами и лениво переговаривались. Время от времени они поднимались, чтобы зайти в воду. Это, кстати, тоже оказалось практически невозможным — в реке плескалось чуть ли не больше людей, чем загорало на берегу.

Постояв минут десять, Мельник заподозрил: те, кто разлегся на пляже, не очень хотят вставать, а те, кто купается, не стремятся выходить из воды.

Детский визг сливался с восторженным хохотом взрослых. У воды кто-то предусмотрительно поставил металлическую детскую горку с долгим спуском, нижний край которого погружался в воду. Из желающих скатиться с нее образовалась внушительная очередь. Здесь взрослые явно вытесняли детей, хотя те тоже рвались на этот аттракцион. Мужчины съезжали молча, только громко отфыркивались, вынырнув из воды. Женщины визжали, хохотали и даже матерились, переполненные эмоциями. Но если они традиционно спускались на задах, мужчины экспериментировали — ложились на горку животом, садились задом наперед, мостились навзничь и мчались на спине.

Над всем этим разносилась музыка — из матюгальника на специальном столбе, вкопанном сбоку от прохода, который вел с территории базы на пляж. Здесь, как понял Мельник, очень хорошо ловились волны киевских FM-станций. Сейчас орало «Наше радио».

Оглядев пляж, Виталий попытался вычислить среди мужчин в плавках спасателей. Никто из отдыхающих не обращал слишком пристального внимания на то, что творилось в воде и возле нее. Специальное место для спасателей тоже оборудовано не было. Зато нашелся ответ еще на один вопрос — Мельник узрел «Аврору», о которой говорила ему продавщица Люда.

Недалеко от ограждения, в начале пляжа возле кустов пришвартовался корабль. То есть это был обычный речной буксирный катер, видимо, списанный на металлолом. Но кто-то сообразительный использовал его иначе: покрасил в темно-желтый цвет, оборудовал на палубе что-то вроде открытой террасы кафетерия, заставив ее столиками и стульчиками, рулевую рубку переделал под бар и в довершение картины написал синей краской на борту: «АВРОРА».

Почему «Аврора», Мельник понял сразу.

Конечно же потому, что крейсер.

И не иначе.

На палубе за столиками не было свободных мест. А по ступенькам туда-сюда сновал народ, в основном — молодые ребята и девушки. Забежав туда с пустыми руками, обратно парни возвращались с пивом, их подруги — со слабоалкогольными газированными напитками, которых Мельник на дух не переносил.

Несмотря на общий шум и коктейль звуков, смешанный из детских криков, смеха и визга экстремалов возле горки и музыки из динамика, Виталий вдруг отметил для себя какой-то дополнительный источник шума. Он казался какофонией в этом по-настоящему гармонично замешанном тарараме. Повернув голову на этот шум, Мельник наткнулся взглядом на трех крепких пареньков лет семнадцати-восемнадцати, чем-то неуловимо похожих друг на друга, которые оживленно что-то обсуждали. Двое были в плавках, один — в полосатых «семейных» трусах. По поводу своего купального костюма он явно не комплексовал, так же как не чувствовал дискомфорта из-за сгоревших плеч. О чем они говорили, Мельник не понял, да и не прислушивался к разговору. Но эта троица его насторожила. Причем даже обычный человек, не знакомый со спецификой живой ежедневной работы уголовного розыска и вообще полиции, должен был подсознательно почувствовать опасность и на всякий случай держаться от нее подальше.

А Виталий даже не подозревал.

Он с первого взгляда готов был поспорить на сто баксов, что эти трое представляют собой небольшую хищную стаю.

В чем они виноваты, бывший опер еще не знал. Зато знал наверняка — на каждого из них при желании можно повесить разбой, грабежи, хулиганство, умышленное причинение телесных повреждений — и тяжелых, и средней тяжести. Даже покушение на убийство. Такие, когда налетают на кого-то все вместе, меньше всего заботятся о том, чтобы ненароком не убить человека. А кража отпадает. Они не полезут, таясь, в чью-то пустую квартиру, чтобы забрать несколько тоненьких золотых цепочек и сто долларов из тайника в шкафу под чистым бельем. Они с большим удовольствием нападут темным вечером в тихой подворотне. Им нравится показывать дурную, дерзкую силу.

Причем если не все, то один из них уже точно имел проблемы с законом. Кто именно, Мельник не мог так сразу вычислить. Не мог и объяснить, чем эта компания напоминает ему уличную гопоту. Да это и невозможно объяснить. Такие вещи оперы и обычные патрульные менты чувствуют на подсознательном уровне. И практически никогда не ошибаются.

От этих и подобных им надо ждать неприятных сюрпризов, а то и просто беды. Никто другой среди людей на пляже на подобные мысли и выводы Мельника не спровоцировал.

По железной лестнице «Авроры» троица перла напролом. Причем тот, который двигался первым, и не подумал пропустить парня с пивом. Юноша попытался отступить назад, но его дернули за плечо, толкнули вниз, и он буквально скатился по лестнице, умудрившись сохранить при этом равновесие и не выпустить из рук пиво. Он что-то крикнул. «Бычок» в трусах развернулся