- Там не эльфийки, там мутантши страшные, - не согласился Жорик. - Но они все равно лучше медведей. И покраски травы.
- Это точно... Твое здоровье, братан!
- Натяни там всех, пусть знают наших!
Утро нового дня было таким же гнусным и холодным, как и предыдущее. Но, в отличие от него, оказалось наполнено настоящими приключениями.
Майор Иванов, до отвращения бодрый и румяный, встретил меня около кабинки дежурного, проверил документы, окинул скептическим взглядом тощий рюкзак, а затем отправил в распоряжение угрюмого простуженного лейтенанта.
Тот, источая флюиды болезни и недовольства, привел меня в автопарк, где мы забрались в новенький зеленый джип. И поехали в военному аэропорту.
Здесь пришлось ждать почти час - пока опять проверяли мои документы, пока готовились другие участники перелета... Затем я все-таки попрощался с лейтенантом и оказался внутри серого транспортника. Спустя десяток минут он поднялся в такое же серое и неприветливое небо...
В столице все повторилось в обратной последовательности. Меня выпустили из самолета, изучили предъявленные бумаги и куда-то повезли.
Как оказалось - к расположенному где-то в Подмосковье исследовательскому центру. Красивому, новому и буквально сверкающему чистотой. Наверняка где-то внутри него имелись даже те самые инновационные нанотехнологии...
- Вам в третий корпус. Первый этаж, лаборатория девяносто один, - сообщила мне очень милая девушка, нашедшаяся за стойкой администратора.
Интересно, она здесь просто так работает или тоже на службе?
- Спасибо, - я вежливо кивнул и отправился искать девяносто первую лабораторию, продолжая при этом думать о милашке-администраторше.
Возможно, у меня здесь найдется немного свободного времени...
Нужный корпус находился чуть в стороне от центрального здания и до него пришлось идти по длинному застекленному переходу. Повсюду виднелись аккуратные лужайки, ровненькие елочки, сияющие машины... В хорошее место я попал, однако. Только чувствую себя при этом, как таракан, тонущий в банке сгущенки. Вроде бы вокруг все хорошо и сладко, но какое-то легкое палево, тем не менее, присутствует...
А вот и моя лаборатория.
Я вежливо постучался, открыл дверь и оказался в небольшом уютном кабинете. Единственный его обитатель, белобрысый худощавый парень в белом халате, сидел за здоровенным монитором и смотрел на меня через стекла аккуратных круглых очков.
- Добрый день. Меня сюда отправили... Вот.
Парень перевел взгляд на экран и неожиданно хмыкнул.
- Крабов, значит? Александр Сергеевич?
- Так точно.
- Мы здесь не совсем на службе, так что можешь без всяких этих армейских штучек, - отмахнулся он. - Меня зовут доктор Эдвард Трухан и я, получается, теперь твой куратор в этом институте.
- Куратор? Доктор?
А с виду - обычный ботан...
- Ну да, - пожал плечами куратор. - Некоторые, знаешь ли, МГУ уже к двадцати годам заканчивают.
Точно, ботан. Только не совсем обычный.
- Хорошо, куратор - так куратор... Что делать-то надо?
- Для начала - полное обследование на томографе, - посерьезнел доктор.
- Но я уже...
- Это обязательно, пойдем, - он даже не стал меня слушать.
Пришлось подчиниться. Впрочем, обследование прошло в соседней комнате и закончилось очень быстро. Еще быстрее, чем в нашем госпитале.
- Ну, все действительно отлично, - выдал итог этот очкарик. - Тем не менее, проверить было нужно... Зато теперь я могу официально сообщить, что ты принят в наш проект.
- Здорово...
- Не то слово, - кивнул он. - Мало кто подходит по параметрам и не все соглашаются на столь жесткие условия.
- Э... А какие именно там условия? - мне стало немного тревожно.
Доктор уставился на меня внимательным четырехглазым взглядом.
- Ты что, не читал, что подписывал? - в его голосе послышалось искреннее удивление. - Вот ты дятел.
- Сам такой, - немного беспомощно произнес я. Хорошо, конечно, когда твой непосредственный начальник ведет себя так вот свободно и дружелюбно, но вот ситуация...
- Не, меня сокурсники анаблепсом звали, на дятла я не похож... Ладно, не важно... В общем, ты в курсе, что придется застрять в капсуле на год?
- Что, прям без перерывов, что ли? - тревога обрела новую силу и мощь.
- Почти, - радостно кивнул доктор. - Перерывы будут раз в месяц. Но не беспокойся, тело получит все необходимые вещества, массаж и все остальное. Поиграешь, а потом выйдешь таким же, каким был. Или, если наша теория подтвердится, то не таким же, а гораздо более крутым.
- Отказаться нельзя, да?
- Пять лет тюрьмы, а потом год обычной службы, - если бы что-то в этом мире можно было назвать квинтэссенцией истинного счастья, то прямо сейчас это был бы доктор Трухан.
Сволочь.
- А что ты там говорил про крутость? - я постарался отвлечься от неприятной темы.
- У нас же проводятся исследования обратной нейронной связи, - посерьезнел белобрысый. - Это означает, что твое тело будет стимулироваться в прямой зависимости от развития твоего виртуального “я”. Само собой, это щадящая стимуляция. Если, скажем, в игре ты сможешь поймать пулю на лету, то здесь - максимум увернуться от какой-нибудь стрелы.
- Но это пока что только теория. Всего лишь.
- Верно, - скривился доктор.
Я, похоже, задел его больное место. И это неожиданно наполнило мою душу радостью. Так тебе, аба... абпсе... ботану четырехглазому.
- Когда ел последний раз? - сменил тему очкарик.
- Э... Вчера вечером.
- Отлично... Выпей-ка вот эту таблеточку и заселяйся... Вон там твоя комната. Есть и пить нельзя, понял?
Как оказалось, долбаная таблетка была чем-то вроде могучего очистительного средства. По крайней мере, организм мой она прочистила жестоко и беспощадно. Причем в обоих направлениях.
Ненавижу ботанов.
Когда мы встретились на следующее утро, я был отвратительно слабым, бледным и беспомощным. А вот док все так же горел энтузиазмом.
- Ну что, начнем? Ник себе уже придумал?
- Нет... В задницу ник...
- Ник нужен, - не согласился со мной Трухан. - Звучный какой-нибудь, мужественный. Например, “Краб”. Звучит же.
- Да ладно, - сил спорить практически не было, но предложенное слово мне почему-то не понравилось. Такое впечатление, что в нем был скрыт какой-то очередной подвох. - Меня так даже в школе не звали. Несмотря на фамилию.
- Точно тебе говорю, - доктору почему-то явно хотелось меня переубедить. - Это ведь чисто по-пацански звучит. Йо, чувак, дай краба! Ну?
- Хрень какая-то, - поведение ботана, пытающегося изобразить что-то вроде