Интеллект мне был совершенно не нужен — как минимум в игровом плане. Зато появившаяся возможность немного поднять «безразличие» откровенно радовала.
— Отлично… А теперь глянем на то, что выдал этот старый пройдоха…
Полученная от картографа папка содержала в себе только пожелтевший листок и маленькую карточку, испещренную синими каракулями. Прочитать их у меня получилось с огромным трудом.
[Карлос Пеликано. Рыжая улица, 15. Спросить Марию, заплатить пять кредитов.
Карлос, расскажи этому тупому гринго то, о чем он спросит. Сочтемся. Героино.]
— Сам ты тупой. Мамонт.
Желтая бумажка оказалась заметно более информативной. Впрочем, практической ценности в полученных мной знаниях оказалось не так уж много.
[Для служебного пользования.
Объект: Рэд Лайк Сити.
Официальная позиция: незначительное поселение, совершенно уничтоженное ядерным взрывом и не представляющее никакого практического либо теоретического интереса.
Местоположение: данные утеряны. Предположительно, находится в пределах территории четвертой зоны в северо-восточной области обитаемой зоны.
Внешняя среда: данные утеряны. Предположительно, наблюдается крайне высокий уровень радиационной и биологической опасности. Встреча с роботизированными системами и опасность отравления предположительно минимальны.
История: достоверные данные утеряны. Предположительно, в Рэд Лайк Сити находилась секретная лаборатория, где проводились опыты над пришельцами, находящимися на высших ступенях иерархии своего общества. Результаты исследований неизвестны.]
— Ничего не известно… гадство.
Пребывая в не самом приятном расположении духа, я отправился на поиски Рыжей улицы. Благо, местные блюстители порядка, каким-то чудом оповещенные об изменении моего статуса, чуть ли ковровую дорожку расстилали перед почетным гражданином, рассказывая, как именно он может добраться до цели.
Не стоило бы это таких невменяемых денег, я бы даже порадовался.
— И че тебе надо? — В ответ на мой стук из-за двери обветшалого дома выглянула какая-то старуха. — Че приперся, гринго? Наркоты здесь нет, понял, расист чертов?
— Мне бы Марию увидеть, — промямлил я, чувствуя себя то ли идиотом, то ли героем шпионского боевика. — Да, ее.
— Марию, значит, — на лице старой карги отобразилось нешуточное подозрение. — Тогда с тебя шесть кредитов.
— Шесть? — В душе вскипел праведный гнев лоха, у которого только что отжали квартиру, а затем попытались забрать еще и предпоследние труселя. — Мне сказали пять.
— Ну, раз сказали, то давай пять.
Я лишился очередного кусочка своего состояния и дверь распахнулась до упора.
— Пойдем, гринго.
Мы пробрались по захламленному коридору, спустились на этаж ниже и оказались в небольшой, но довольно уютной комнатушке. Шкуры зверей, потухший камин, бар с частоколом полупустых бутылок…
— Карлито! Поднимайся, пьянь! К тебе пришли!
Куча одеял на стоявшем в углу диване зашевелилась и из-под нее выглянула сморщенная физиономия очередного мексиканца.
— Что это за бледнолицее дерьмо?
— Он заплатил пять кредитов, — сообщила старуха. — Так что разбирайся с ним сам, а я пошла.
Дождавшись пока женщина скроется из виду, Карлос занял сидячее положение и приложился к обнаружившейся у него в руке бутылке текилы.
Потом резко выдохнул, вперив в меня недобрый взгляд.
— Кто прислал?
— Героино.
— Чертов клоун… записка есть?
Я молча протянул ему маленький кусочек картона.
— Вот, значит, как, — протянул мой новый знакомый. — Рассказать тебе все… ну-ну. А скажи-ка мне, мой бледнолицый друг, сколько зелени ты отвалил этому старому хрычу?
— А зачем вам это знать?
— Понимаешь ли, мальчик, здесь написано, что тебе нужно помочь. А взамен я смогу взять часть тех денег, которые ты отстегнул моему другу. Поэтому, раз уж мы с тобой общаемся сейчас наедине, советую быть искренним, называя ту сумму. Лучше будет нам обоим.
Я вспомнил выманившего у меня чуть ли не всю имевшуюся наличку картографа, злобно усмехнулся и кивнул:
— Без проблем, бро. Твой кореш развел меня на девяносто штук кредитов. Пришлось в долги залезать. Так что, если ты отберешь у него…
Бутылка с огненной водой выскользнула из морщинистых пальцев, упала на пол и покатилась к стене, а сам Карлос до предела округлил глаза:
— Девяносто штук? За что?
— За информацию о Рэд Лайк Сити.
Удивление мгновенно сменилось апатией. Старик вяло махнул рукой, поднялся и достал из бара новую емкость.
— Это плохие знания, парень.
— Да пофиг, плохие они или хорошие, — хмыкнул я. — Мне нужно туда попасть.
— Без проблем, — собеседник устало вздохнул. — Я сейчас не помню точных координат, но, как найду свой прежний браслет, отправлю их тебе. Может, через неделю. Или две. Что еще?
— А вы откуда вообще знаете про этот город?
Последовал еще один вздох:
— Работал когда-то давно проводником в одной научной экспедиции. Молодой был, глупый. И ученые тоже молодые были… за грань жизни полезли. Так и остались там…
— Ученые? — В моей душе проснулся азарт. — Знаете, где именно они погибли? Скажете?
— Почему бы и нет, — Карлос устало пожал плечами. — Но ты там тоже умрешь. Там нельзя выжить.
— Я учту. Но в самом-то городе выжить реально?
— Не знаю. Мы дошли только до пригородов.
— Хорошо, и на том спасибо. А вам известны какие-нибудь интересные бункеры или другие подземелья? Такие, чтобы там можно было как следует повоевать? В третьей или четвертой зоне?
Старик окинул меня скептическим взглядом, покачал головой и криво улыбнулся:
— Ты, конечно, вещички хорошие у кого-то украл. Но тебе пока в четвертую зону идти глупо. Хотя… есть у меня на примете один заводик. Может быть, там тебя хоть не прикончат сразу.
ИММК, подтверждая прием данных, слабо щелкнул и Карлос тут же потерял ко мне всяческий интерес:
— Иди, бледнолицый. Когда найду координаты, отправлю тебе. Иди, иди…
Покинув не очень-то гостеприимный дом, я медленно двинулся к центру города, размышляя о своих дальнейших действиях. С одной стороны, первый этап плана оказался выполнен. С другой — я по итогам этого этапа получил совсем не то, на что рассчитывал. И потерял при этом чуть ли не все деньги.
— Интересно, сколько в реальности займут поиски?
Даже упившемуся яблочным вином ежу было понятно, что система попросту включила определенный тормоз, не позволявший промчаться по сложному квесту резвым галопом. Вполне себе обычное дело.
Я не исключал даже тот вариант, при котором нужная локация начала подгружаться в игру только сейчас — иначе на нее давно наткнулись бы другие искатели приключений. Хотя кто их знает, может и натыкались уже, но попросту умерли в процессе исследований…
Как бы то ни было, но сроки оказались установлены достаточно четко. Неделя или две — это вполне достаточное время для того, чтобы набрать где-нибудь несколько лишних уровней. Значит, этим мы с Эдиком и займемся. Например, изучая то местечко, о котором поведал Карлос.
Я добрался до центральной площади и, как назло, снова оказался перед статуей.
— We'll make America black again!
От неожиданно прозвучавшего поблизости истошного женского вопля я вздрогнул и чуть не бросился наутек.
Со стороны парочки расположившихся возле ближайшего фонаря игроков тут же донесся искренний беззлобный смех:
— Что, друг, давно не был в городе?
— Типа того, — косясь на продолжавшую что-то вопить ораторшу, я шагнул в их сторону. — Здесь же раньше старикан выступал? Со смешной прической?
— Свергли его давно, — фыркнул один из моих