— И с кого именно? — снова прозвучал неприятный вопрос.
— Думаю, с тех, кто на данный момент хуже всех по прокачке, — произнес Ларри. — Это самое целесообразное.
— Хрена себе — самое целесообразное, — возмутился Роджер. — А нас спросить?
— Альянс однозначно прокачает тебя обратно, Грустный, — заметил Бенгалец. — А Ларри однозначно прав. Нам не только разбудить этого кота надо, но и ритуал провести, чтобы он согласился в город перейти.
— Бро, мне тоже уровни неохота терять, но это реально правильно, — вздохнул стоящий рядом с Роджером маг. — Я, скажем, согласен.
— Спасибо, Харон, — серьезно кивнул Ларри. — Всем кланом тебя обратно вытянем. За пару недель снова станешь прежним. Роджер?
Маг передо мной печально выругался и кивнул:
— Хрен с ним, согласен.
— Не переживай, вернем все быстро.
— Ладно, я согласился уже. Что делать-то?
— А защита от обнуления не помешает? — неожиданно спросил стоящий рядом с Ларри игрок, разодетый в сверкающие одежды и от этого выглядящий заправским пижоном.
— По идее, не должна, Ширя, — ответил лидер “стрел”, с сомнением посматривая на спящее животное. — Иначе мы мигом окажемся в заднице.
— Ширер просто нагнетает, — хмыкнул кто-то. — Там же сказано про иммунитет от способностей мобов и неписей, а здесь ты сам себя, что называется, серпом по самому сокровенному, так сказать… Хе-хе.
Грустный Роджер грустно и тоскливо вздохнул, но все же воздержался от комментариев.
— Ладно, — решился Ларри. — Вы двое, идите вперед и жертвуйте Всем остальным — смотреть в оба.
Харон с Роджером двинулись к коту, заслонив его от меня своими спинами. Несколько секунд ничего не происходило, а затем раздалось негромкое мурчание и уровни обоих магов разом уменьшились каждый на две с половиной сотни.
— Кажись, получилось-таки, — немного удивленно заметил тот самый Ширер, который сомневался в возможности процедуры.
— Вот дерьмо, — неожиданно произнес Харон. — Вот дерьмище!
— Что такое? — взгляды всех собравшихся в беседке скрестились на нем.
— Да нас с Грустным теперь однозначно прибьют, а это значит, что хрен мы получим, а не домик в этой деревне. Дерьмо.
— Полное дерьмо! — согласился явно чуть медленнее соображавший Роджер.
Остальные маги заметно расслабились. Послышались участливые и подбадривающие слова, за каждым из которых лично мне слышалась легкая издевка над неудачниками, собственноручно подставившими задницы под удары судьбы.
Впрочем, наверное, я был неправ.
— Мяу.
Все собравшиеся разом обернулись в сторону тумбы.
Кот, только что сладко спящий, открыл глаза, обвел всех вокруг ленивым взглядом, а потом не менее лениво потянулся, по очереди разминая лапки с острыми коготками. Следом зевнул, демонстрируя розовую пасть с белоснежными клыками.
— И что с ним теперь делать?
— Мне выскочило сообщение, что его просто надо отнести в зал ритуала.
— Ну, попробуем, — Ларри протянул руки к животному. — Кс-кс-кс…
— Ур-р-р… Ш-ш-ш!
Молнией мелькнула маленькая лапка, а на руке у могущественного мага появились четыре багровые кровоточащие полоски. Кот, мгновенно вскочивший на ноги и колесом изогнувший спину, растопырился, сразу став похожим на большую меховую шапку. Затем грозно заурчал.
— Вот черт… Пять процентов жизни снял, скотина мохнатая, — растерянно произнес пострадавший маг.
Игроки в количестве девятнадцати штук обступили воинственно настроенного кота и замерли, не понимая, что делать дальше.
— Дайте я попробую, — двинулся вперед Харон.
Кот, увидев его рядом с собой, заметно успокоился, уселся на пятую точку и принялся вылизываться.
— Кис-кис-кис… — маг протянул вперед руку и осторожно погладил вредное животное.
— Отлично, бери его и пошли.
Харон аккуратно поднял даже не думающего сопротивляться зверя на руки и бережно прижал к груди.
А мне неожиданно стало понятно, что нужно что-то делать. Прямо сейчас делать, пока враги умиляются котейке, иначе, возможно, будет поздно.
— Идем…
Вскочив на ноги, я развернулся лицом к центру сооружения, сосредоточенно выдохнул и соскочил с крыши, пытаясь приземлиться на узенький парапет, идущий вокруг беседки.
Хвала акробатике, это удалось.
Прямо передо мной оказались спины игроков. Никто еще ничего не сообразил, не успел среагировать…
Активировав обе ауры сразу, я бросился вперед, в полете включая еще и щит.
Удар. Стоявший у меня на пути маг отлетел вперед и в сторону, оставшись при этом полностью невредимым — похоже, мое “прикосновение” встретило на пути какую-то защиту и не сработало.
Плевать. Главное, что путь к духу после этого столкновения оказался открыт.
В следующее мгновение я выхватил кота из рук медленно заваливающегося на пол Харона, прыгнул дальше, видя перед собой ошеломленные глаза какого-то эльфа…
— Сдохни!
Вместо столкновения с преграждающим дорогу игроком мое тело почувствовало лишь невесомые объятия оставшегося от него пепла. Еще шаг, еще…
— Бей его!
— Сука!
Что-то свистнуло рядом, в ближайшую колонну ударила срикошетившая от щита молния, но край беседки был уже здесь, уже совсем рядом…
В последний момент, разворачиваясь и прыгая спиной вперед в темноту ночи, я не сумел удержаться от искушения.
— Умри, краб!
Глаза Ларри, на свою беду оказавшегося у самого края строения, наполнились неподдельным ужасом.
Восхитительно.
Увидеть, как он рассыпается пеплом, мне не удалось — беседка вместе с оставшимися в ней игроками унеслась вверх. Точнее, она-то осталась на своем месте…
— Жора, твою мать! — клубящаяся внизу темнота приближалась слишком быстро. — Лови меня!
Появившийся рядом питомец каким-то чудом сумел среагировать на приказ и с силой вцепился мне в руку своей когтистой лапой.
— Фа-ак! — от неожиданности и пронзившей плечо боли я разжал пальцы, выпустив ошалевшего от происходящих вокруг него событий кота.
— Мяу! — ловкая тварь, извернувшись в полете, умудрилась вцепиться мне в ногу.
Мимо просвистела огромная сосулька, а в спину дракону ударила молния, запущенная кем-то из спохватившихся магов.
— Твою мать! — коготки у мохнатой гадины оказались острейшими. — Пусти, сволочь! Жора, это не тебе! Ты улетай отсюда в сторону!
Наверху послышался хриплый рев и я увидел еще одного дракона, пикирующего на нас со стороны только что покинутого святилища.
— Сдохни…
Дракон рассыпался пеплом. Мимо нашей троицы пронеслась вопящая задорные ругательства фигурка.
— Да отвали ты от меня! — я потряс ногой, но кот, злобно ворча, лишь вцепился в нее еще сильнее. — Падла.
Коготки мелкого мерзавца уверенно снимали мне остатки жизни. Может, на нем хоть “прикосновение” сработает…
Я, удерживаемый лишь черными когтями своего дракона, немыслимым образом извернулся и ткнул в кота свободной рукой. Хитпойнты тотчас же взлетели на максимум, а слегка пострадавший дух злобно зашипел.
— А вот теперь так, скотина, — я опять врубил щит.
Заклинание, обнаружив, что меня нагло дырявит всевозможная живность, сработало как надо. Кот, издав душераздирающий вопль, соскользнул с ноги и, барахтаясь в воздухе, полетел вниз.
Сам я тоже выскользнул из драконьей хватки, но, предполагая нечто подобное, успел схватиться за питомца сам.
Веселье закончилось.
— Фу…
Мне хотелось утереть честный трудовой пот. Спонтанно придуманный план сработал как надо. Убить необходимое количество противников я бы все равно не сумел, а вот лишить их основного ингредиента, требующегося для выполнения задания — это у меня получилось. Надеюсь, кот не научится основам воздухоплавания за то время, пока долетит до земли.
— Жорик, давай-ка вывези меня к какому-нибудь проходу, через который можно будет обратно в храм попасть, — попросил я, нервно посматривая