Следующий шрапнельный залп, еще больше загадивший дымом голубое небо над фортом, я переждал за железной дверью внизу. Затем пробежал метров пятьдесят и успел укрыться в щели с пограничниками, когда воздух над нами разорвал залп следующий. Интересно, сколько они еще смогут подобный темп стрельбы поддерживать? Стволы-то греются, а потом и откатники потекут.
Совсем рядом с нами шарахнула залпом батарея гаубиц — так, что уши заложило. Прислуга тоже была укрыта козырьками, и мины пока на позицию батареи не падали, хоть вокруг было немало воронок. Снаряды улетели куда-то вдаль, куда показывал невидимый нам корректировщик, где и разорвались четырьмя тяжкими ударами.
Я опять побежал — и до следующего залпа противника успел укрыться в казарме с выбитыми окнами. Цепочка разрывов выстроилась вдалеке от меня, и я пожалел, что укрылся. Вполне мог бежать дальше. Дождался залпа второй батареи, такого же нацеленного в дальний угол двора, после чего опять рванул вперед и через минуту спрыгнул в щель рядом с Машей, Лари и компанией гномов, между делом присоединившихся к нам.
— Маша, как ты? — спросил я у колдуньи первым делом.
— Уже нормально, — улыбнулась она. — Колдовать всерьез пока не могу, а вот ходить-бегать — уже запросто. И стрельнуть могу, если надо.
Действительно, у нее на коленях лежал трофейный СКС-М — тот, что я прихватил в «Барабане», перед тем как его поджечь. Не зря прихватил, пригодилось — вооружили вот человека.
— Судя по виду, ты что-то задумал, — сказала вдруг Лари, сидевшая на рюкзачке и занимавшаяся полировкой ногтей. Артиллерийский обстрел форта ее как будто не касался, настолько спокойной она выглядела.
— Как ты догадалась? — поразился я.
— Сказала же, что по виду, — ухмыльнулась тифлингесса. — Вид такой, будто ты у бабушки из буфета банку варенья украл и уже понял, что она вся твоя, до последней капли. Так говори, не томи.
— Надо нам из форта мотать. Потому что здесь мы радикально на происходящее повлиять не сможем — разве что отстреливаться со стен будем наравне со всеми.
— А что предлагается? — спросила Лари.
Гномы, до того бубнившие рядом и курившие трубки, замолчали и обернулись к нам, прислушиваясь к разговорам.
— Предлагается двинуть дальше по маршруту. Все равно все это… — обвел я рукой грязноватые стены укрытия, — все это управляется или самим Пантелеем, или через Пантелея. Все сходится. Значит, нам надо идти за ним — глядишь, и удастся повернуть дело так, что им станет не до осады форта и не до всего прочего.
— Это почему? — пробасил старейшина Рарри, решив не оставаться в стороне. — Что им помешает?
— У них поддержка идет со стороны баронства, — объяснил я. — А это неправильно. Барон Вирац всегда Созерцающих в куски рвал, а не на помощь звал. Так?
— Верно, — кивнул гном. — Года три назад сами видели, как троих таких в Вираце казнили.
— Это первое, — продолжил я, загнув один палец, а сразу за ним второй. — А второе — то, что сам барон, весельчак и бабник, раньше никогда бы в такую авантюру не ввязался. Баронство у него богатое, сытое, жил с Тверью в мире, торговал. Девок любит, праздники и все такое. И тут вдруг давай такую бучу поддерживать. Странно выглядит, не находишь?
— Странно, верно, — согласился старейшина. — Мы тут это дело обмозговали и прикинули, что Вирацкому баронству уже кранты. Сейчас Тверь отобьется да туда походом и двинет — за наглость такую покарать. А ты что думаешь об этом?
— А мы почти и не думаем, — ответила вместо меня Маша. — Мы почти что точно знаем. Есть колдун, умеющий заменять в живом человеке одну душу другой.
— В смысле? — не понял гном и посмотрел в мою сторону, ожидая разъяснений.
— В смысле, что можно тебя оставить таким как есть, но в твое тело поселить меня. И тогда старейшина Рарри останется существовать для всех, кроме него самого.
— И?
— Есть у нас такая мысля, что барона Вираца давно в его теле нет. А есть кто-то другой, такими безобразиями занимающийся. Кому на само баронство плевать. И хотим мы до этого специалиста, что души с телами меняет, добраться.
В общем-то информация секретная, но гномы мне были бы в данном случае куда как полезны. Личного состава у меня недостаток, а также транспорта.
— И что предлагаешь? — спросил гном. — На чем бежать-то собираешься? Только не говори, что пешком: не поверю.
— Баржу самоходную захватить, — сознался я. — Я с НП смотрел на пристань, там охраны вообще никакой, пара человек. Никто нападения не ждет.
— А чего его ждать? — удивился Рарри. — Никто и не нападет. Ты дойди сперва до пристани. До того момента не то что убить — на ремни распустить успеют.
— Верно, — согласился я. — Но есть варианты.
— Это какие? — заинтересовался гном.
Я перечислил ему то, что знал. А для вящей убедительности, поняв мою задумку, Лари показала гномьему старейшине амулет «Покрывало мрака», который произвел на него заметное впечатление.
— Я смогу еще заклинание незначительности на нас наложить к тому времени, — добавила Маша. — Силы уже будут. А у них магов выбили. В любом случае с той стороны стены их быть не должно. Маг — персона важная, он в городе с комфортом устроится.
Тут все четверо гномов так плотно задумались, что мы вроде бы даже слышали, как у них мозги скрипят.
— Выглядит… возможным, — сказал после минутной паузы Балин-с-салфеткой. — И каким маршрутом пойдем?
— Как я сюда шла, — сказала Лари. — По гребню городской стены, за первый ряд домов и баррикады. А там можно спуститься. С амулетом, и, если Маша еще глаза отведет, точно успеем пройти. Никто из магов не будет за этим местом специально следить.
— Сторожки поставить можно, — возразил Рарри.
— Можно, — сказала демонесса. — Но у нас колдунья, которая их снимать умеет, и охотник, который их за версту чует.
— Иной сторожок я могу просто переставить, даже не заподозрит никто ничего, — добавила Маша.
— Вот как? — хмыкнул старейшина, затем спросил у меня: — Правда? Чуешь?
— Чую, — кивнул я. — Дар у меня такой.
— Наши там еще в городе. Может, найдем? — заговорил Орри Кулак.
— Как их найдешь… — вздохнул горестно Рарри. — Сгинули небось. Там до сих