Брызгалов глубоко задумался. Нет, де Ритторен человек действия, не раз доказывавший свое умение управлять огромной промышленной империей. Конечно, с годами приходят опыт и осторожность, но не до такой же степени, чтобы в полном смысле похоронить главный лозунг «Нового Света» — «Мы не придумываем миры, а открываем их». Корпорация процветала именно за счет постоянной разведки зон неисследованного космоса, и продажи результатов на аукционах, где фигурировали лоты неосвоенных, но потенциально пригодных для колонизации миров.

Фредерик чего-то боится.

Но как узнать, в чем причина его опасений?

Купить информацию? Украсть?

А стоит ли она того?

Ладно, попробуем зайти издалека. — Брызгалов отдал мысленный приказ автоматике, и через несколько мгновений для него был открыт плавающий канал связи на гиперсферных частотах.

Фредерик де Ритторен ответил на вызов спустя пару минут.

— Привет, Владимир. Давно не виделись. — Без эмоций поприветствовал он Брызгалова.

— Да, вот возникли кое-какие мысли. — В тон ему ответил Брызгалов. По плавающему каналу гиперсферной частоты разговаривать можно было спокойно, никто не прослушает. — Дело есть, Фредерик. По профилю твоей корпорации.

Де Ритторен удивленно приподнял бровь.

— Ты же прекрасно знаешь, за последние годы мы не выставляли на продажу информацию по новым планетам.

— Знаю. У меня даже создалось впечатление, что ты свернул это направление деятельности.

— Ближе к делу. — Спокойно отреагировал Фредерик.

— Я о деле и говорю. Коль нас не пускают за Вертикали, ограничивая в специалистах, способных работать с энергетическими линиями аномалии, я подумал, что единственный путь развития ведет за пределы скопления О'Хара.

— Логично.

— Не один я такой умный, да?

— Володя, говори прямо, что тебе нужно?

— Ты ведешь разведку систем за пределами скопления?

— Сейчас — нет.

— Отлично. В таком случае у нас с тобой вполне может состояться взаимовыгодная сделка. У «Спейсстоуна» как ты знаешь нет своего флота разведывательно-картографических судов. Зато он есть у тебя. Я хочу арендовать пару десятков кораблей с опытными экипажами для исследования интересующих меня зон пространства.

— Извини, это невозможно. — Без раздумий ответил де Ритторен.

— Почему? Ты даже не выслушал мое предложение по цене.

— Невозможно. — Повторил Фредерик. — И возвращаться к этой теме я не стану.

— Вот так, без объяснений? Просто «нет» и все?

— Именно так.

— Ладно… — Брызгалов уже смекнул, что к чему. — Не буду настаивать, поищу корабли в других корпорациях.

— У тебя все? — Де Ритторен был на удивление неприветлив.

— Да. Извини, что зря побеспокоил. Увидимся еще.

Отключив связь, Брызгалов вновь глубоко задумался.

У