- Что еще удалось узнать?

- Стабилизация Барьеров дала нам возможность начать расчет реальной нагрузки на технику и определить, какие из машин способны преодолеть рубеж повышенной гравитации…

- Считайте! Быстрее! Там вторые сутки люди заперты! Без помощи! - Генерал отвернулся, переключил канал связи, соединяясь со штабом военно-космических сил. - Дмитрий Сергеевич, что скажешь?

Командующий ВКС покачал головой:

- Все аппараты группировки, находившиеся над регионами катастроф, сошли с орбит. Связь по-прежнему прервана, спутниковый контроль территорий утрачен. Пока мы корректируем орбиты других аппаратов…

Генерал махнул рукой: хватит!

- Проклятье… - Шепетов вновь открыл телекоммуникационный канал с центром МЧС. - Марников! Мне нужно знать, что стало первопричиной гравитационного скачка!

Профессор в ответ лишь покачал головой:

- По моим сведениям, на нашей планете нет оружия или прибора, способного изменять значения гравитации! Тем более в таких масштабах!

- Пять катастроф произошли одновременно! Теперь вы говорите о синхронном формировании пяти Барьеров. Это, по-вашему, цепь случайностей?! Что мне докладывать Президенту?!

Вопрос уже набил оскомину…

- Мы работаем, - глухо ответил Марников. - Сейчас в качестве гипотезы рассматривается теория гиперточки Сливко-Клейна.

- Ее суть?

- Сложно объяснить в двух словах, генерал. Но я попытаюсь… - Марников замялся, подбирая формулировки. - Вы слышали о многомерном пространстве?

- Нет, - честно признал Шепетов. - Я не увлекаюсь фантастикой.

- В таком случае просто выслушайте. Если источник возникновения «материнской» аномалии расположен в ином измерении, то, согласно теории гиперточки, его проекция на наш мир будет иметь вид нескольких полых гравитационных сфер, при этом математический центр каждого из искажений одновременно является центром любого другого, а также центром аналогичного явления в ином измерении…

- Достаточно!… - прервал его Шепетов. - Сконцентрируйте все усилия на точных расчетах по технике!

- Зря злитесь, генерал, - внезапно возразил профессор. - По некоторым косвенным данным мы можем предположить, что между пятью изолированными зонами катастроф в данный момент происходят процессы обмена веществом. Если информация подтвердится, мы получим прямое доказательство теории Сливко-Клейна!

Последние фразы Марникова заставили генерала нервно вздрогнуть.

- Не понимаю! Как может происходить обмен веществом между территориями, расположенными на огромном удалении одна от другой?!

- Мгновенно. Я же сказал, согласно рассматриваемой теории, у всех гравитационных сфер существует единый центр в ином измерении. Через него и происходят процессы спорадической транспортировки вещества. Понятия «расстояние», «время» в данном случае теряют смысл… Возможно, вам будет проще понять меня, если вы представите себе гипотетические внепространственные тоннели, связующие между собой центры пяти аномальных зон, и некий «узел», расположенный вне пространства и времени…

- Хватит!… - Шепетов чувствовал, еще немного, и он окончательно сорвется. - Представьте мне расчеты по вероятной нагрузке на людей и технику при прохождении Барьеров. Нужно проникнуть в отчужденные пространства - это главная задача момента! А там посмотрим, на что годны все ваши теории!…

Пока генерал Шепетов пытался прояснить ситуацию, его заместитель, полковник Земцов, вел переговоры с группой военных строителей.

Выслушав очередной доклад, он обратился к генералу:

- Иван Андреевич, метростроевцы завершили разбор завалов в техническом тоннеле, есть шанс преодолеть Барьер под землей и выйти к Институту Курчатова!

Шепетов задумался.

- Мне доложили, что аномалии имеют форму сфер. Они одинаково мощны под землей, в воздухе, везде!

- Да, но двигаясь по поверхности, техника, вероятнее всего, встанет на рубеже тектонических разломов, - спокойно возразил Земцов. - Расчищенный тоннель свободен, тюбинги выдержали нагрузку, нам остается лишь продолжить его еще на сотню метров и вывести на поверхность уже внутри отчужденного пространства!

- Сколько понадобится времени?

- Пять-шесть часов!

- Наконец-то… - Шепетов облегченно вздохнул, вновь вызывая командующего ВКС: - Дмитрий Сергеевич, у тебя группы готовы?

- Да. Ты же знаешь, ждем только «отмашки». Все бойцы экипированы по стандарту действий в условиях иных планет. Герметичные бронекостюмы с сервоусилителями, автономное жизнеобеспечение, боевые сканирующие комплексы, вооружение импульсное.

- Появилась возможность проникнуть в блокированный район. Кто из твоих готов пойти первым?

- Группа капитана Баграмова, - не задумываясь, ответил командующий. - «Альфа-12», - зачем-то уточнил он.

- Отправляй капитана и его людей сюда, к моему штабу. - Шепетов вновь коснулся сенсора, соединяясь с командующим ВВС России. - Артем Михалыч, появилась теоретическая возможность прорыва через воздушное пространство. Сейчас с тобой свяжутся из аналитического центра МЧС. Нужны лучшие пилоты…

В двух километрах от Барьера…

Кроваво- красное солнце застыло в зените. Пыль не оседала, витая в воздухе. Ласковое тепло бабьего лета скрипело на зубах мельчайшей бетонной крошкой.

За комбинированным ограждением из мономолекулярной проволоки, усиленной лазерными заслонами, на площадке перед разрушенной станцией метрополитена виднелись палатки с опознавательными знаками военно-космических сил России, ровной шеренгой выстроилась боевая техника, лишь строительные механизмы, припаркованные как попало, нарушали строгий армейский порядок.

Баграмова инструктировал полковник Решетов:

- Твоя задача - пройти через тоннель, дальше вот по этому маршруту. - Полковник активировал электронный планшет. - Егор, мы ничего не знаем, - откровенно признался он. - Ни причины взрывов, ни источника формирования Барьеров, ни обстановки внутри зоны катастроф. Неизвестно, с кем или с чем вы столкнетесь. Синхронность взрывов заставляет предполагать теракт.

Капитан молча изучал маршрут.

- Выходим к сектору лабораторий. Что дальше? - скупо осведомился он. - Задача группы?

- Основная задача - попасть в границы отчужденных пространств. Выяснить обстановку, собрать данные.

- Связь?

- Через тоннель потянешь кабель. На выходе установишь полевой коммуникатор. Но не факт, что он будет адекватно работать, поэтому бойцам - вести постоянную запись событий. Если телеметрия не пройдет, всю информацию передашь на физических носителях.

- Кому? - Баграмова удивляло, что инструкции приходится получать, задавая наводящие вопросы.

Решетов поднял на него воспаленный взгляд покрасневших глаз.

- Ученые рассчитали - вертолеты «Ка-85», двигаясь на максимальной высоте, способны преодолеть Барьер. Отобрали лучших пилотов. Твою группу с воздуха поддерживает лейтенант Хомяков. Позывной - Кайман. Точка встречи обозначена на карте. Ему передашь носители с информацией.

- Понятно. Что с выжившими?

- Ими займутся другие группы. Егор, твоя задача - разведать обстановку, взять под контроль особый стратегический объект и удерживать его. Вот. - Полковник указал на маркер. - Институт имени Курчатова. Сектор секретных лабораторий. Там хранятся результаты исследований и образцы новейших экспериментальных энергоблоков. Они не должны попасть в руки посторонних, а тем более - предполагаемых террористов. Все, - Решетов отключил тактический терминал. - У тебя тридцать минут на подготовку.

Зона катастрофы. Окрестности Института имени Курчатова

Огромная фреза медленно вращалась, вгрызаясь в необычайно твердый, но неоднородный материал, представляющий собой уплотненную гравитацией породу, в которую загадочные силы вкрапили обломки зданий, металлические конструкции, реже - предметы, невероятным образом сохранившие форму и структуру материала.

Вслед за прокладывающей тоннель машиной двигался еще один роботизированный комплекс, автоматически устанавливавший усиленные тюбинги; при вращении они герметично смыкались друг с другом, издавая резкий визгливый звук.

В тоннеле трехметрового диаметра некоторое время стоял треск - под воздействием аномально высоких сил гравитации происходила неизбежная осадка конструкции, пауза