Поля аллери начинались за неширокой полоской леса, от которого их отделяла канава и невысокая изгородь. Яробор остановился и прислушался.
— А где птицы?
— Тихо! — одернул ставр. — Услышат!
Стас всматривался в пустынные грядки, на которых росли большие, напоминавшие тыквы овощи, и вдруг увидел. Странная высокая птица медленно, как хозяин, прохаживалась между грядками, изредка нагибая длинную шею к земле. «Страус, — подумал Стас, — только карликовый».
Яробор поднял с земли увесистый камень, подождал, пока птичка подойдет ближе, и метнул. Бросок получился и сильным, и точным — камень угодил птице в голову, и она упала, взбрыкнув голенастыми ногами. Яробор выскочил из укрытия и упал на нее. Стаса передернуло от звука ломающихся позвонков. Когда он оказался рядом, птица уже не двигалась.
— Зажарим и съедим? — предложил Стас. Яробора передернуло:
— Не шути так! Лучше собирай!
Происходящее далее напомнило Стасу армию, когда он с сослуживцами воровал клубнику и дыни с расположенных рядом с частью колхозных полей. Вместе с Яробором он отрывал плоды от толстых завязей и оттаскивал в кусты.
— Куаааауууу! — Стас аж подпрыгнул. Оглянулся. В десяти метрах от них стояла другая птица и орала, как милицейская сирена. Вот так сигнализация!
— Бежим! — дернул за руку Яробор, и они побежали. Часть вынесенных за ограду овощей пришлось бросить, схватили по паре в руки.
Как Яробор находил дорогу в полутьме, Стас не понимал, тем не менее через полчаса они вновь сидели в своем речном укрытии. Одну «тыковку» Стас выронил при бегстве, вторую донес.
— Ничего себе птички, — сказал, отдышавшись, Стас. — Орут, как…
Слова «сирена» в словаре ставров не было, поэтому он промолчал.
— Да, сторожевые кау, — проговорил Яробор. — Они далеко слышат. Ладно, давай спать.
Глава 6
Раб
Тыквы оказались вкусными, особенно корки. Но Стасу жутко хотелось мяса. Ночью, во сне, он видел, как жена приносит цыпленка табака и он одержимо впивается в нежную сочную плоть… Как же они живут без мяса?
— Ты что, собираешься сидеть здесь вечно? — спросил Стас, обглодав корку так, что через нее можно было смотреть на звезды.
— Нет. Я собирался уходить до того, как выловил тебя в реке. Оставаться здесь опасно. Мне кажется, аллери догадываются об этом месте.
— И куда мы пойдем?
— Мы?
— А что? Ты не хочешь, чтобы я шел с тобой?
Яробор пошевелил плечами.
— Ты слышал о безрогих, Отступниках?
— Ну… — осторожно протянул Стас. — Кое-что, немного.
— Я иду к ним. Одному мне здесь не выжить.
— И я с тобой.
— Ты что, не понимаешь? У тебя рога целы! Что тебе делать среди тех, у кого их нет?!
