— Рано, — ответил на мой вопросительный взгляд мэл Асторэ.
— Седьмой сектор — воздушник выпустил смерч. Осторожничают.
Откуда-то слева принесло звук двух взрывов.
— Первый сектор — удар громобоя. Шестой — то же самое. Идут медленно.
— Боятся тебя, — хищно оскалился маршал.
— Девятый сектор — послали в атаку копейщиков. Вязнут в грязи. На восьмом бронебой пробежался на шурсе. Убил меньше десятка.
— Выманивают.
И я склонен согласиться с Асторэ. Как-то мало силаров. Не знаешь в какую сторону дёргаться — везде для меня работы пустяк. Такое впечатление, что пытаются поймать на живца. Но я жду свою трофейную рыбку. Где ты, демон-дружок? Пора бы нам уже с тобой познакомиться.
— Второй сектор — вклинились вперёд дальше всех. Скоро покажутся.
С «покажутся» сложности — у нас обзора всего метров тридцать. А вот слышно ребят хорошо — зазвенели оружием. Сейчас наши откатятся, у них приказ — в ближний бой не вступать.
— Как пройдут отступающие, огнём туда, — приказал мэл Асторэ.
Пара огневиков, подтвердив понимание задачи кивком, выдвинулись немного вперёд. Опа! Солдаты! Скачут по листьям лесного настила — сейчас это главное. Свалился вниз — считай, умер. Ждать, когда выберешься из грязи никто не станет. Счёт идёт на секунды.
— Давай!
Две огненные струи прошлись слева направо по сорняку за спинами наших удравших солдат, заставляя нирийских преследователей гореть и орать. Миг — и перед нами образовалась чадящая дымом проплешина, на которой копошились в грязи немногочисленные выжившие враги.
— Отходим.
Приказ маршала отдаётся на диво спокойным голосом. Нам нельзя оставаться на открытом пространстве. Весь штаб дружно отступает назад, на очередную контрольную точку, каких мы загодя себе оставили несколько. Просто сегодня наводчикам демона-громобоя не будет.
— Шестой сектор — продавили без поддержки силаров. Выходят на нас. Очень много, несколько сотен.
— Бурю туда.
Бурей здесь называют торнадо, что доступно воздушникам на пятёрке. Сейчас снова будем менять дислокацию. Заклинание такой мощи вырвет у себя на пути всё с корнями. Нирийцы не берегут своих простаков. Асторэ не будет тем более.
— Пора!
Свист поднимающегося впереди ветра слышен и здесь. Гигантская воронка, постепенно раскручиваясь, поднимается всё выше и выше. Трава, вьюн, лопухи, подорожники — что с корнями, что по кускам летят ввысь. Только молодые деревья двадцати-тридцати метров высотой, отдав жадному вихрю листву, умудряются удержаться за землю. Само собой про спасение людей нет и речи — все, кто оказался в зоне захвата, уже взбалтываются внутри бурлящей воронки трупным коктейлем.
Но смотреть на смертоносное заклинание некогда — мы уже движемся к новому месту, слушая, как за спиной гремит серия взрывов. Сомнений нет, в бой вступил демон грома. Удар чётко по нашим оставленным минуту назад позициям.
— Откуда метнул?
— Непонятно. Никто из наших не успел отследить. Откуда-то издали. И мы потеряли Шафана — пятый сектор без глаз.
— Кусья матерь!
Первые эмоции маршала.
— В десятом секторе чересчур многолюдно. Пытаются обойти нас с фланга.
— Резервных туда! И пару десятков боевых тоже. Окружать нас не дам!
— Шестой сектор — взрастители убирают сорняк. Наши завязли в грязи, их отстреливают из луков.
— Пусть отводят, кого ещё могут. И из пятого тоже. Группу Фроха туда! Пусть прикроют.
Маршал сдался. Начал рассылать налево направо силаров. А ведь план был — держаться всем вместе, чтобы спрятаться если что под щитами имеющихся у нас двух громобоев-пятёрок. Да и мне, чтобы всех подключить к заправке, нужна кучность. Нирийские маги разбросаны по всей линии фронта, и вперёд лезть никто не спешит, но ударный кулак из демона грома с подручными тоже где-то поблизости. Не могли они рассредоточиться все.
По оценке повстанцев, в противостоящей нам армии силаров на треть меньше нашего. Небольшими группками без участия демона им с нами даже с мешками манитов не справиться, так как в количестве обычных солдат у нирийцев серьёзного перевеса нет тоже. В предыдущих стычках побеждали они только за счёт мощи землянина, а значит ждём появления основных магических сил врага и не дёргаемся. По идее. По факту, Юко затеял какую-то другую игру.
— Господин маршал, мы меняем тактику? — осмелился я на вопрос. — Ударный кулак демона больше не ждём?
— Его сегодня не будет, — хмуро бросил Асторэ. — Они дерутся против тебя, а не против нас. Рассеялись и гонят на убой простаков. Неужели не видишь?
— Я могу прогуляться. Найду демона и вернусь.
— Нет. Будь здесь. Жди приказа.
— Третий сектор — десяток силаров на харцах! Ударили залпом и отступили.
— Хорошо. Вот тебе цель, — повернулся ко мне маршал Юко. — Выдвигайся туда. Попробуй перехватить этих наглых. Уверен, они ударят повторно.
Я быстро кивнул и, сорвав клевцы с пояса, припустил в указанном направлении. Наконец-то работа! А то ждать и бездействовать — та ещё мука.
«Это ловушка», — озвучил своё мнение Трах. «Будь готов дёргать обратно.»
«Маршал знает, что делает. Он опытный тактик.»
«Нирийцы выманивают тебя, Юко выманивает демона грома. Он осознано насаживает тебя на крючок.»
«Значит нам это надо. Отстань.», — отмахнулся я от встроенного советчика. «Следи лучше за округой.»
Занятый нашими стрелками сорняк как раз только что закончился, уступив место вспаханному недавней магической атакой болоту. Земля, вода и растительность смешались на полосе в добрую сотню метров в произвольном порядке. Сломанные, обожжённые, порванные стебли и листья, капающая на голову грязь, взбаламученная жижа под ногами. И в этом месиве люди ещё как-то умудряются драться. Щёлкают арбалеты, тренькают луки, звенят металлом клевцы, алебарды и пики. Рёв, крик, мат-перемат. Вот она — линия фронта.
Бойцы с обоих сторон похожи на оживших големов. Под грязью не видно, ни лиц, ни одежды. Сражаются, стоя по колено в болоте. Представляю, сколько подобная драка жрёт сил. А где маги? Забрался на чудом уцелевший лопух и принялся водить взглядом поверх солдатских голов. Сцуко! Ни одного разноцветного шарика.
«Левее.»
И точно — один комплект есть. Впрочем, этого бугая и обычным зрением распознать не проблема — под три метра ростом и в плечах почти два. Размахивает здоровенной секирой. Вот это уже настоящий голем, только не земляной, а железный. На физике полный закрытый доспех. Даже забрало из толстой пластины с полосками-прорезями опущено, несмотря на летящую во все стороны грязь. Сейчас мы его обстучим на предмет уязвимых мест. А то ишь, как разошёлся — валит наших одного за одним. Едва не на каждом ударе по новому трупу.
Врубаю шурс и лечу к «железному дровосеку». Грязь, так грязь. Чистота мне сегодня не грозит в любом случае. Не этим, так чужими мозгами заляпаюсь. В таком капитальном сражении убивать придётся не просто много, а овердохрена. Но я уже привык, и угрызения совести в прошлом. Война развязала мне руки, которые и так уже по локоть в крови. Ну, что тут у тебя за броня?
Крепкая, падла! Десяток ударов по разным местам — и