Земля гудела под стопами, тонко верещали чьи-то сминаемые косточки, — что-то и кого-то я, кажется, давил. Но главная цель была впереди, и я спешил изо всех сил.
Увы, я опоздал. Кто из них гаркнул подлую команду, я так и не разобрал, зато расширившимися глазами узрел, как мощно выпрямилась и задрожала далекая дуга, а мигом позже жуткая боль распорола грудь, чуть не переломив меня пополам. Остановившись, я с ужасом наклонил голову, узрев кровоточащую рану. Из плещущей багровой глубины торчала грязная ветошь — оперение пронзившей меня стрелы.
Черт бы их подрал! Все эти хитрые тараканьи мозги, из года в год изобретающие адские машинки! И какая это мука — терпеть полыхающий внутри пожар! Не выдрать, не вздохнуть! А без легких — какой из меня воин? Драконы — тем и живы, что дышат пламенем, а без огня от них и конный, и пеший уйдет…
Облом вышел с местным князьком. Натуральнейший облом!.. Халтурщик-то он халтурщик, да не так прост оказался. Сварганил таки подлый механизм для пришлого дракона.
Я стал грузно разворачиваться, но завязла в ямине правая лапа. Наверняка какой-нибудь чертов погребок с огурцами и брагой! Как однако не вовремя!
Теряя равновесие и оглушая округу бешеным ревом, я повалился на землю. Сумели все-таки подбить! Стервецы двуногие! Гуманоиды хреновы! Единственная радость — рухну так, что половина здешних домишек рассыплется в прах. Но и со мной, вероятно, покончат. Вон и бегут уже, торопятся. Кровожадные братья славяне…
* * *
Очнулся я в больничной палате. Перед глазами плавал багровый туман, в голове шелестела призрачная метель. От навязчивого видения с драконом, крепостью и гигантской стрелою удалось избавиться, только пошевелившись. А секундой позже в памяти всплыли дорога, кренящийся автомобиль и вскрик Ганса. Непривычный холодок на миг прищемил сердце, я осторожно повернув голову. Рядом сидел Гоша-Кракен. Из-под белого халата у него топорщился израильский «Узи», рот был страдальчески сжат.
— Босс! — заметив, что я пришел в себя, он заулыбался. — Наконец-то очнулись! Хотите, кого-нибудь кликну?
— Погоди, — шевельнув сухим горячим языком, я обнаружил вместо двух передних зубов царапающие обломки. И болезненно ныло где-то в области правой грудины. Чертово копье из сна?… Я сглотнул горькую слюну и поморщился. Ободряющее начало! Так сказать, — супчик на первое. Интересно, что у нас на второе и третье?
— Давай-ка, братец, коротко и по делу. Ганс жив?
Глазки Гоши-Кракена потухли.
— У него там это… — боец пошевелил могучим плечом. — Шейные позвонки, короче…
— Я спрашиваю, жив или нет?
Гоша покачал головой.
— Чуток не довезли. Скончался по дороге. Водила в реанимации вместе с Босотой. Эти, может, еще оклемаются, но тоже пока плохи.
Я прикрыл глаза. Босота командовал ребятами из «Ниссана», водитель, Сима-Дачник, — тоже был из старой гвардии, гонщик-профессионал, великий молчун.
— Кто еще?
— Трое… Шарыга, Сук и Барабан. Они вслед за вами по тому же пятну проехались. Ну, и кувыркнулись.
— Что за пятно?
— Дин сказал, бомба с начинкой из особого масла. Какой-то пентафлен. Практически не смывается. Смажешь подошву — и можно по асфальту, как на роликах гнать. Его вроде бы только-только испытывают в войсках.
— А «Тойота»?
— Она ни при делах. Подловили нас, босс. На голимом порожняке.
— Так вы их взяли?
— Ну да! Там же и повязали. Сопротивления эти придурки не оказывали. Сами чуть не обмочились со страху. Ксивы предъявили, ручки подняли.
— Кто такие?
— Оказались двумя козлами из охранного агентства «Триплекс».
— На кой черт они шли за нами?
— Говорят, получили аванс за обычную слежку, договор даже подписали. Тот, кто с ним базар вел, намекнул… — Гоша замялся.
— Ну же, телись!
— В общем, якобы, это от вашей женушки. Хочет, мол, знать, куда катается муж.
— Чушь собачья!
— Ясно, что чушь, но им объяснили, что жена, мол, за мужем приглядеть желает, и баста. Вот эти козелки и превратились в пастухов. А пока они, значит, маячили у нас на хвосте, те двое на мотоцикле проскочили. — Кракен шумно вздохнул. — За ними, понятно, помчались вдогон, но не угнались. Там ведь дальше сворот обратно в город и перекресток. А скоростенка у мотоциклета космическая. Парни, конечно, задергались, помощи стали просить. Короче, упустили гадов.
Я кивнул. Теперь все окончательно встало на свои места. Мы, дурики, и впрямь уперли все свое внимание дешевой «Тойоте», а изюм-то крылся не в ней. Возможно, та «Ява» и вовсе шпарила где-нибудь на отдалении, поджидала только удачного момента. Кто-то наверняка отслеживал ситуацию со стороны, а мы еще и скоростенку взвинтили — подыграли этим ублюдкам…
Кровь гулкими толчками забилась в висках. Я стремительно закипал. Твари!.. Все ж таки сумели зацепить! И как зацепить! Ганс — это была потеря! Серьезнейшая! Уж лучше грохнули бы кого-нибудь из директоров… Я прикрыл на минуту глаза. Ну, да поплачут они у меня. Ох, поплачут!..
— Ну, а со мной что? Позвоночник цел?
— Вроде цел. Лепилы говорят, что повезло вам. Был бы застегнут ремень безопасности — и амба! А так выбросило через стекло наружу и в снег. В общем — небольшой сотряс, пара ребер, коленная чашечка и пальцы на левой ноге. То есть, ребра с пальцами сломаны, а коленная чашечка — только ушиб.
— И все?
Гоша-Кракен неуверенно кивнул.
— Тогда помоги подняться, — я сцепил зубы и сел. Никакой вспышки боли не последовало. Бок и впрямь ныл, голову кружило, но о лежачем режиме не могло быть и речи.
— Они это… Вякали, что нельзя вам пока. — Гоша-Кракен, обеспокоенно подскочил к койке. Не зная, что предпринять, затоптался рядом.
— А Артур на что? Буду лечиться дома… Кто здесь в больнице из наших?
— Четверо из бригады Дина, на улице еще пара машин.
— Зови Гамбургера сюда. Сам договорись с лепилой, — опершись о руку Гоши, я встал и охнул. Левая нога была в гипсе, но стоило ее поставить на пол, как ступню скрутило огненным жгутом. Обливаясь холодным потом, я снова сел.
— Дина, говорю, вызывай! И лепилу…
Глава 19
"Сны — наше откровение, хотим
мы того или не хотим, и
кто желает заглянуть в будущее,
тому это будущее явится…"
Т. Лангус
Эх, не было бы аврала, с каким удовольствием я прикинулся бы трупом! Лучше нет способа проверять людишек. Залечь белым медведем близ полыньи, слиться со снегом — и вот они все как на ладони, смотри, любуйся. А присмотреться к собственным кадрам очень не помешало бы и противника копнуть поглубже, и компаньонов. Тот же Ганс в пару дней забил бы двурушниками все погребки с казематами в «каторжном доме». Хотя… Не было больше Ганса. Бравый морячок отдышал и откашлял свое. А потому нечего было мечтать о тактике выжидания. Хлопот прибавилось вдвое и втрое, следовало пахать, работать и вкалывать.
Империю ощутимо раскачивало налетевшим ветром. Что-то прослышав, начинали егозить партнеры