«Охрана» у выхода уважительно проводила взглядом новоиспечённого лейтенанта — вот же бесстрашный! Грег прошествовал мимо жилых кварталов, в которых жили сотрудники госпиталя и обслуживающий персонал станции, затем поплутал в дебрях складов. Карта, раздобытая им, оказалась на редкость неточной — в этом месте на ней значился гигантский крытый бассейн — скорее всего, там должны были содержать каких-то морских животных. А, может, и разумных существ… Так как строения, напоминавшие своим видом многоэтажную тюрьму, ничуть не походили на водный резервуар, Шумский заподозрил, что подсунули ему карту какой-то другой станции и горячо «поблагодарил» парней.
Когда же спустя полчаса Грег снова выбрался в жилой сектор, к нему привязался военный патруль. Усатый капитан, судя по въевшемуся загару прибывший на станцию недавно, хмуро достал мобильный считыватель.
— Ваше удостоверение, лейтенант! Что вы делаете вне госпиталя? Предъявите отпускной талон!
Грег зашарил во внутреннем кармане, якобы пытаясь найти кристалл удостоверения, а на самом деле быстро оценивая окружающую обстановку.
В пределах видимости никого нет — на всей длинной улице только он, да патруль в лице капитана и двух сержантов из внутренней охраны порядка. Разумеется, даже будь у Грега чужое удостоверение, проверка тотчас показала бы подлог, а потому… А потому Грег схватился за живот и с душераздирающим стоном присел на корточки.
— Вам плохо?
Один из сержантов сделал шаг вперёд, другой наклонился к Шумскому. Командир патруля потянулся к коммуникатору — то ли чтобы вызвать медпомощь, то ли просто сообщить о припадке дежурному по станции. Грег молниеносно нанёс два удара, и оба сержанта рухнули на металлический пол — Комадо-сэнсэй мог бы гордиться своим учеником.
— Что вы…
Капитан не успел понять, что произошло, как присоединился к подчинённым. Грег быстро перетащил бесчувственные тела за выступ коридора, критически осмотрел офицера и решил, что капитан внутренних войск лучше, чем лейтенант-киберпехотинец. Правда, серый китель слегка запачкался кровью, обильно бегущей из разбитого носа офицера…
Спустя несколько минут по коридорам станции торопливо шёл худощавый капитан ВВ с забинтованной головой. Поверженный патруль Грег не поленился связать их же собственными ремнями, но всё равно следовало поторапливаться — вдруг их кто обнаружит раньше времени. Шумский в очередной раз сверился с картой станции, и решил: если идти не через склады, то, возможно, она окажется достаточно правдивой — в конце концов, станции строятся по общим схемам
Действительно, жилые кварталы плавно перетекли в широкий технический коридор, ведущий к причальным отсекам. Это было написано на стенах. Вот только попасть к причалам Грегу помешало незначительное препятствие в виде мощной решётки, перегораживающей коридор. Сбоку в стене за бронированной стеклянной перегородкой виднелась физиономия зевающего караульного, сидевшего на стуле и задравшего ноги на пульт управления решёткой. Грег углядел три полосы на его погонах и рявкнул:
— Сержант! Смирно!
Сержант очумело завертел головой, вскочил и вытянулся. Потом, разглядев, что офицер, невесть откуда взявшийся, ему незнаком, слегка нахмурился.
— А, вы…
— Молчать! Как фамилия?
— Сержант Упырь, сэр!
— Как? — выпучил глаза, вернее, глаз, Грег. — Упырь?
— Так точно, сэр!
— Ладно, пусть так. Откройте решётку, сержант, мне надо к причалам.
— Запрещено! — кратко и ёмко ответил сержант.
Грег понял, что таким образом он от этого солдафона ничего не добьется, и решил зайти с другой стороны.
— А зевать на посту и класть грязные ноги на ценное государственное имущество не запрещено?
Сержант беспокойно стрельнул глазами на офицера и попытался оправдаться:
— Но, сэр, если действия караульного не приносят морального или материального ущерба…
— Молчать! — от души заорал Грег. — Ты меня не видел до последней секунды! Я тебя двадцать раз мог прикончить! Так-то на станции производится дежурство на ответственных постах! Я вам всем покажу! Ты у меня в карцере жить будешь! И забудешь, что такое жалование! Посмотри на карточку личного счёта и запомни эту сумму — больше таких денег ты не увидишь! Вообще никаких не увидишь, понял?!!
Несчастный сержант во все глаза смотрел на беснующегося капитана и никак не мог решить — вызывать наряд «внутренностей» — так за глаза звали сотрудников внутренней безопасности, позвать кого-нибудь из дежурного медперсонала или пока вообще ни к кому не обращаться. Он склонился к последнему варианту, потому что Грег «прояснил» ситуацию.
— Меня сюда откомандировали, — уже более спокойным тоном сказал Шумский. — Вот ранение заживёт, и я приду в комендантскую роту. И первым, кого я вызову к себе, будешь ты, сержант Упырь!
— Но я не в комендантской роте, — взбодрился было сержант, однако Грег охладил его радость:
— Я попрошу коменданта перевести сержанта Упыря под моё непосредственное начало. Убирай решётку по-хорошему, сержант!
Зловещая улыбка «капитана» доконала несчастного — он понял, что настал не только конец его спокойной службе, но и, возможно, ему самому. Однако, глубоко вздохнув, он всё же промямлил:
— Запрещено, сэр.
Грег вновь круто изменил тактику, широко улыбнувшись.
— Отлично, отлично сержант! Хвалю! Ты верный солдат Империи, я так и доложу коменданту! Сержант Упырь, от имени командования станции объявляю вам благодарность за отличное несение службы!
— Э-э… служу Империи!
— Выйди, я тебе отдам опознавательный знак об успешно-проведённой проверке, чтобы другие тебе не докучали.
— Но нас не предупреждали ни о какой проверке!
— Ну, ты даёшь! Конечно, не предупреждали! Забирай кристалл.
Сержант поколебался несколько мгновений, но, по-видимому, решил не искушать судьбу, вдруг повернувшуюся к нему лицом, открыл металлическую дверь, шагнул вперёд и, встав по стойке «смирно», начал рапортовать:
— Сержант Упырь по вашему приказанию…
Тяжкий удар в челюсть вверг его в глубокий нокаут. Грег, для верности, приложил его ещё ребром ладони по шее, и сержант, захрипев, свалился на пороге. Шумский втащил караульного внутрь поста и проверил пульс — всё нормально, минут через десять придёт в себя. Сержанта постигла участь патрульных — руки и ноги его были стянуты собственными ремнями. После этого Грег нашёл на пульте управления здоровую зелёную кнопку — она явно должна открывать решётку — иначе, зачем её делать столь огромной? Он нажал на неё, и толстые брусья попрятались в стены, открыв проход к причальным отсекам.
На пульте Грег обнаружил также и номера причалов: из шести на двух светилась надпись «стоянка». Он хлопнул по кнопке с цифрой два, и ворота, ведущие ко второму шлюзу, начали медленно открываться. За ними Грег увидел лёгкий космобот, возле которого деловито сновало несколько роботов. Двое техников лениво давали «железякам» указания, не отрываясь при этом от какой-то азартной игры. Судя по тому, что кран с заправочным шлангом поднимается к крыше ангара, топливо в космоботе