— Так что еще за вендиго? — спросила девушка, слегка отдышавшись.

— Я же сказал уже. Индейский дух зимы и холода. Славится пристрастием к людоедству и любовью к охоте. Если по официальной классификации — робленный демон класса «исчадье».

— И какого индейский демон забыл в Варшаве?!

— Глобализация, — пожал плечами Шулер. — Если уж нет ничего удивительного в том, чтобы встретить в крупном городе чернокожего или азиата, то почему с нечистью должно быть иначе?

Вытащив нужный флакон, Анджей быстро отвинтил крышку, взял Кингу за руку и высыпал ей в ладонь немного содержимого. Через секунду та же участь постигла еще один пузырек.

— Держи. Жуй и глотай, — бросил он, после чего отложил склянки в сторону и снова повернулся к чемодану.

— Что это? — с подозрением осведомилась девушка.

— Измельченные листья остролиста и зверобоя.

— И на кой мне их глотать?!

— Слушай, а у тебя не многовато вопросов для той, кто сама ко мне обратилась за помощью? — недовольно спросил Анджей, доставая бинты и еще один флакон. Но Обет жег его изнутри, вынуждая ответить: — Как я уже сказал, вендиго до одури боятся огня. А остролист является кельтским деревом Солнца, олицетворения огня и света. Помимо этого, индейские шаманы использовали его листья как противоядие в своих обрядах. Лучшего средства от яда вендиго, да и от него самого, не придумаешь. Ну а зверобой в принципе традиционно используется для вывода из организма вредных паранормальных веществ. А теперь давай уже ешь свое лекарство!

Смочив повязки выдержкой из остролиста, Шулер начал бинтовать Кингу:

— А теперь расскажи нормально. Что именно с тобой случилось? Я так понимаю, тебя кто-то спас?

— Э-э-э… нет. Этот… вендиго… напал на меня на улице. И тут же вцепился зубами. Сама не знаю как, но мне удалось вырваться и смыться от него.

Анджей замер:

«Удалось смыться? От вендиго? Прирожденного охотника?»

Чародей потянулся за склянкой с меленными листьями. Из полумрака коридора вырвалась смазанная тень. Шулер резко развернулся к уже стоявшему за его спиной вендиго. И щедро сыпанул тому в морду остролистом. Полетели искры, раздался вой.

Анджей сжал другую руку в кулак и использовал «зажигалку». Вокруг костяшек вспыхнул огненный кастет. Пылающий кросс в челюсть заставил вендиго отскочить назад. Пахнуло паленым. Тлеющая плоть пластами спадала с морды демона.

Чародей бросился к чемодану. Достал нужный флакон и бросил его себе под ноги. Брызнуло стекло, взметнулось черное облачко. Анджей телекинезом толкнул пепел рябины сразу во все стороны, создавая защитный круг.

Смазанная тень разбилась о пустоту. От удара по воздуху пошла рябь, очерчивая незримую колону. Анджей шагнул к Кинге. Вендиго по дуге метнулся к ней же. Взмах руки: в нечисть полетели «духовные скрепы». Простенькое сковывающее заклинание мгновенно выжрало треть Запаса чародея.

На миг в демона словно впился десяток крюков, удерживая на месте, словно его резко за пояс дернули. Вендиго запнулся, потерял равновесие и покатился кубарем. Шулер схватил девушку и втянул ее под защиту пепла рябины. Промерзшая насквозь прядь волос, срезанная ледяными когтями, со звоном упала наземь. От удара она взорвалась снежинками прямо под ногами нечисти, что уже стояла вплотную к пепельной границе.

Высокий, с Анджея ростом. Тощий, покрытый свалявшейся седой шерстью, с длинными подрагивающими ушами и короткой, полной костяных игл пастью, вендиго тяжело дышал. И пахло его дыхание, как ни странно, отнюдь не зимней свежестью. От этой мерзкой вони пепел рябины, к сожалению, не защищал.

Демон положил руку на невидимую преграду. Следом вторую. От бледных ладоней по воздуху заскользили морозные побеги. Вендиго навалился на барьер. Черные губы расползлись в улыбке. Кинга прижалась к Анджею. Чародей молча показал демону средний палец.

Миг — и лишь ворчливое рычание висит в воздухе, а не сумевший прорваться вендиго вновь скрылся в одном из тусклых коридоров.

— Он ушел? — насторожено спросила Кинга, все еще прижимаясь к Шулеру.

— Да хрена с два, — вздохнул Анджей. — Затаился и ждет, падла сверхъестественная.

— Тогда нужно позвать на помощь! Позвони в полицию! А лучше сразу в Инквизицию!

— Бесполезно. Связи нет из-за «пурги».

Кинга покосилась в сторону окна, за которым шел снег…

— Холера, да не из-за этой! — поморщился Анджей. — Это особенность зимних демонов. Рядом с ними глушатся все радиосигналы.

«Вот всегда ненавидел это клише из фильмов ужасов…»

— И что нам тогда делать?!

— Я как раз над этим думаю…

Анджей озабочено перебирал содержимое инвентаря, пытаясь придумать хоть какое-то подобие плана. Получалось не особо.

Свечи, готовые чернокнижные печати, освященная земля… Нет. Бинты, крапива, верба… Тоже не то. Флаконы с пыльцой омелы, пеплом рябины, солью… Все не то.

Холера! Вообще никакого оружия при себе! Гримуар, вытатуированный на левой руке чародея, так и остался разряженным после работы в канун Рождества… Остальные козырные тузы он просто не взял с собой.

«Сходил, понимаешь, за продуктами! Заметка на будущее: вообще не выходить из дома без хотя бы минимального набора. Даже чтобы мусор вынести!» — поставил зарубку на память Шулер.

«Исчадье» — это плохо. Очень плохо. С «духом» или «бесом» Анджей бы и без подготовки вполне себе управился. Мог бы побороться с «чертом» средней руки. Но «исчадье» — это уже серьезная проблема…

«Так, ладно. Спасибо уже за то, что это не «дьявол» или, упаси Всевышний, «архидьявол». Да и вендиго — достаточно слабый представитель своего класса. Верхние круги. Второй-третий, не ниже. Всего лишь «исчадье» второго-третьего круга… Холера!»

Глубоко вздохнув, чародей покосился на соседку. Кинга сидела прямо на полу, обхватив колени и наблюдая за Шулером. Двухметровый диаметр защитного круга не то, чтобы давал много простора… Но и не стеснял особо.

Первые несколько минут девушка страшно истерила, но сейчас, вроде, немного успокоилась…

— Ну вот какого этот вендиго вообще прицепился ко мне?

«Холера. Накаркал», — мысленно вздохнул Анджей. А вслух пояснил:

— Вендиго — прирожденные охотники, но при этом весьма трусливы по своей натуре. Им нравится сам процесс охоты, нравится играть с добычей, травить ее. Они будут преследовать свою жертву, следить за ней. Но нападут только тогда, когда она окончательно ослабнет и выбьется из сил. Либо если решат, что у них нет другого выхода.

— Вечно мне везет как утопленнику. Почему бы тебе не сотворить какую-то магию и не вытащить нас отсюда? Ты ж волшебник!

— Чародей. Я чародей, а не волшебник. И я не могу вытащить нас отсюда при помощи магии.

— Чародей, волшебник… какая разница?

— Термин «чародей» означает, что я куда ближе к обычному фокуснику, чем к полноценному магу. Последний без труда прихлопнул бы вендиго и даже кого посильней… В моем же арсенале лишь горсть простейших заклинаний да несколько несложных ритуалов. Обычно я тащу за счет знаний, уловок и, в первую очередь, тщательной подготовки. Сама понимаешь, последнее — явно ни хрена не наш случай…

Кинга помолчала несколько секунд, осмысливая услышанное, а потом возмущенно спросила:

— И на кой