— Ты ведь осознаешь, что наняла человека, который берет в десять раз меньше, чем любой нормальный маг? Чего ты вообще ожидала?! — возмутился в ответ Анджей.

— Иисусе! Это вот вообще ни разу не обнадеживает, ты в курсе?

— Да я бы и рад сказать, что все в порядке и волноваться не о чем, да мне Обет не позволяет!

— Что еще за Обет?!

Анджей мысленно выругался. Из-за нервов завелся на пустом месте… Теперь придется объяснять:

— Обет — это способ увеличить магическую силу, отказавшись от чего-то. Я принес три. Не врать, Не красть и Не спать. И в отличие от сделки с демоном тут не выйдет найти лазейку. Следовать приходится духу Обета, а не букве. Так что я не только врать и красть не могу. Но и лукавить, утаивать, мошенничать… И я обязан предельно полно отвечать на любой вопрос. Блин, я уже реально устал объяснять это каждому встречному. Сделать, что ли, визитки с пояснением, как в «Джокере»?

На какое-то время, пока Кинга обдумывала услышанное, воцарилась тишина. В голове Анджей начали формироваться зачатки плана…

— Так ты что, вообще не спишь?

«Да сколько у нее вопросов?!»

Чародей недовольно посмотрел на девушку. Та смущенно потупилась:

— Прости… Просто, когда я на нервах — молчать выше моих сил…

С уст Анджея сорвался вздох столь тяжкий, что, казалось, он должен был тут же похудеть на пару килограмм:

— Да ничего… Я понимаю. И я действительно не сплю. Обет позволяет мне обходится без сна. То есть, я всегда хочу спать, но последствий для здоровья особо нет. Ну, не считая макияжа в стиле панды, — добавил чародей, намекая на свои бледное лицо и темные круги под красными от недосыпа глазами. — Ладно, у меня, кажется, есть идейка, как нам выбраться из этой жопы.

— Правда?

— Ага, — Анджей достал из чемодана запасную пачку «Честерфилда», разорвал целлофан, вытащил сигарету и прикурил от «зажигалки»…

— Эй! Эй! Ты чего творишь?

— Выбраться хочешь?

— Ну… да…

— Тогда мне нужно покурить.

— Да как это вообще связанно?!

— Холера. Ладно, смотри сюда. Табак рос в земле, нежился под солнцем, дышал воздухом, впитывал воду, жил, умер и является священным растением для нескольких племен. Все семь Магических Стихий. Сигареты — очень вредный, но эффективный способ быстро восстановить Запас, — пояснил чародей и одной тягой выкурил сигарету. Хлопнул себя по груди в поисках карманной пепельницы.

«А, точно… Она осталась в пальто»

Анджей огляделся. Пожал плечами и кинул окурок в полосу рябинового пепла на полу. Пока линия не разомкнется — все будет в порядке. Анджей тут же вытащил следующую сигарету, не прекращая ворчать:

— Надо реально наделать визиток… И про Обеты, и про сигареты, и про чародея… Хотя, последнее, наверное, будет плохой идеей с точки зрения маркетинга.

Подготовив все нужное, чародей поднялся на ноги:

— Так-с, теперь нужно выманить этот айсберг из его океана.

— И как ты собираешься это сделать?

— Ну, весьма примитивным способом, если честно, — пожал плечами Анджей, хрустнул пальцами и продолжил, повысив голос: — Я ведь говорил, да? Вендиго — робленный демон. В отличии от рожденных, что приходят из Нави, этих можно назвать разумными лишь наполовину. Их разум, по большей части, затмевают эмоции, с которыми их примитивный мозг не в силах справиться. Они обычно руководствуются одними инстинктами. Демоническими, охотничьими инстинктами… Инстинктами убийцы, монстра.

Анджей помолчал, переводя дух и прислушиваясь. Тишина. Он наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка. Облегченно выдохнул и продолжил.

— Знаешь, робленным демоном может стать кто или что угодно. Человек, животное, дерево, камень… И причиной для этого обычно служит просто набор случайностей и совпадений. Потому мне обычно жаль людей, что стали демонами. Но только не вендиго! О нет! С этими подонками все по-другому. Там тоже есть несколько нюансов, но главное условие для того, чтобы стать вендиго — ты должен годами питаться человечиной. Понимаешь? Этот прячущийся ублюдок был чудовищем задолго до того, как превратился в демона. Так что этот мерзкий запах, этот уродливый облик… Он все это заслужил. Заслужил вечный Голод! Заслужил существование дикого животного, а не человека!

От визгливого, нечеловеческого рева, заполнившего квартиру, задребезжали окна. Анджей вновь успел разглядеть лишь смазанную тень до того, как когти из фиолетового льда заскрежетали по воздуху.

Чародей швырнул в морду вендиго пыльцу омелы. Ошеломленно замотав головой, оглушенный демон отступил на пару шагов. Взмах руки — на шее нечисти захлестнулся бинт. Пропитанный вытяжкой остролиста, он моментально выжег на ней следы. Плоть почернела и покрылась трещинами, будто обугленное дерево.

Рывок. Вендиго впечатало в барьер рябины. Пасть демона распахнулась в крике боли. Анджей тут же заткнул ее флаконом с остролистом. Восходящий удар локтем. Клац! Клыки вендиго раздавили стекло. Молотые листья словно раскаленные угли выжгли рот, язык и глотку демона.

Уже неспособный даже кричать, он рванулся назад. Шулер дернул за бинт. Вендиго вновь врезался в преграду пепла. Анджей подхватил с пола открытую склянку и одновременно влил весь свой Запас в «стрелу Шу».

Заклинание Ветра вонзилось в грудь демона и поделало в ней дыру с кулак размером. Чародей щедро плеснул туда вытяжкой остролиста. Повалил дым. Ледяные когти принялись раздирать в клочья тлеющую плоть. Вендиго вновь дернулся. В этот раз он все же вырвал обжигающий бинт из рук Шулера.

В два прыжка вендиго скрылся из виду, оставив лишь туманный след и запах гари в воздухе. Анджей достал телефон, посмотрел на экран. Рядом с названием оператора горели все четыре полоски связи.

— Вот теперь эта сволочь морозная точно смылась…

Пара мимолетных касаний к экрану, и Анджей подносит смартфон к уху. Гудок. Второй.

— Да?

— Привет. Дариуш, у меня тут проблемка… Не подъедешь ко мне?

Анджей стоял на лестничном пролете и приканчивал уже десятую сигарету, когда из квартиры Кинги вышел Дариуш. Начальнику Отдела быстрого реагирования Инквизиции пришлось пригнуться, чтобы не удариться о косяк. Напоминающий телосложением фонарный столб, он, как всегда, был одет в классический костюм-двойку.

Следом вышел красноволосый юноша в рваных джинсах и худи. На его волчьем лице застыла вуаль скучающе-презрительного выражения.

Дариуш подошел к Шулеру, рассеяно приглаживая ежик седых волос, что резко контрастировал с его весьма молодым для тридцати лет лицом.

— Что, святой отец, заценил поле битвы? — усмехнулся Анджей, демонстративно не глядя на юношу.

— Ну, до поля битвы ему еще далеко… Но фонит там сильно, это да.

— Ладно, пошли ко мне в квартиру. Там удобнее будет говорить.

Казалось бы, разница в один этаж, а у Шулера вся квартира не больше гостиной Кинги. Вот как это вообще работает, а?

— Девочка у меня в спальне сидит, дрожит. Отходит. Так что давай лучше на кухне поговорим. Окей?

— Как скажешь…

— Какого ангела?! — раздался позади них возглас.

Друзья повернулись к красноволосому, что застыл на дверном коврике