— Ну и запах… — поморщилась девушка. — Даже здесь тянет.
Они стояли перед входом в пустой бетонный панцирь старого здания. Рыжие лучи засыпающего солнца падали на ржавые ворота, давно сорванные с петель и валяющиеся в пыли.
— Да, тут раньше был склад керосина и им тут все пропахло насквозь, — пояснил Анджей, поправив лямку тяжелой спортивной сумки, впивавшейся ему в плечо. — По городу, на самом деле, есть немало подобных пустующих зданий. Все-таки демоны не способствуют надежности инвестиций в недвижимость… Официально такие дома принадлежат городу и находятся во «временной заморозке». А на деле Инквизиция часто их использует под свои нужды. Резервные склады чего попроще, испытательные полигоны или тренировочные площадки. Ну и Дариуш позволяет мне пользоваться последними время от времени. Пока я не наглею с этим.
Внутренности пыльного короба освещали лишь проплешины света из маленьких окон под самым потолком. Вдоль дальней стены вытянулась шеренга стальных деверей. За одну из них Анджей и отвел Кингу:
— Побудешь тут. Я нанесу на дверь охранные руны. Полностью они не защитят, но задержат вендиго. Так что мимо меня никто не проскочит. Потому сиди тут тихо, а я пока подготовлюсь в зале.
— А ты не боишься, что пока ты будешь готовиться, на тебя и нападут?
— Нет, — покачал головой чародей. — Вендиго, как и большинство демонов — твари ночные. С заходом солнца они буквально становятся сильнее и быстрее. Учитывая результат нашей дневной стычки и трусливую природу вендиго… До того, как окончательно стемнеет, гостей ждать не стоит.
…В пятно видимости из мрака ступила высокая тощая фигура. Страшные раны на лице и груди вендиго уже почти затянулись. Демон шагнул внутрь склада. Замер и поднял взгляд наверх. Прямо на «ключ Соломона», начерченный на потолочной балке. Мерзко захихикав, вендиго вновь неспешно двинулся, по широкой дуге обходя ловушку. И шаги его гулким эхом отдавались в высоких сводах.
— Холера, ненавижу сериалы, — вздохнул Шулер, доставая смартфон. — Столько фишек демонам спалили…
И добавил, включая с телефона мини-проектор:
— А ведь я не хило так запарился, рисуя эту печать.
Раздалось тихое гудение и еще один луч света пропахал тьму. На стене, за спиной вендиго, вспыхнул «ключ Соломона». Демон застыл на месте.
— «Ключ Соломона» — хрень трехмерная. Работает во всех направлениях и ограничение тут только в радиусе воздействия… Хотя ты все равно вряд ли понял, что я только что сказал, — Анджей глубоко затянулся.
Вендиго лишь растянул черные губы в усмешке.
— И нечего лыбится мне тут, — Шулер отбросил сигарету в сторону. — Я в курсе, что твои дружки уже проникли на склад через окна за моей спиной.
Тлеющий окурок упал в керосин, разлитый по полу. Огненные змеи зашипели пламенным треском, прочертили тьму склада и в мгновение ока соткали пылающий лабиринт.
Анджей развернулся. Окруженные огнем, в десятке метров от него стояли еще два вендиго. Один из них — видимо, вожак — действительно был под три метра ростом.
Чародей приветственно помахал демонам.
— Огонь не будет гореть вечно, — внезапно прошипел высоченный вендиго.
— Ого, ты говорить умеешь! — искренне восхитился Шулер, хрустнув пальцами. — Редкость для вашего вида! Это даже заслуживает уважения. А вот решение послать на слежку вместо себя свою шестерку — уже тупо. Палевно слишком. Вы же, вроде как, прирожденные охотники. А ведь даже люди уже давно уяснили, что охотиться лучше всего в группе. Но ты прав. Огонь вот-вот потухнет. Но дело-то вовсе не в огне. Я еще вытяжку остролиста щедро распылил тут. И вы ее весьма активно вдыхаете.
Вендиго тихо зарычали и заозирались, недоверчиво принюхиваясь.
— Спасибо керосиновой вони за маскировку. Правда, из-за размеров склада концентрация вышла довольно маленькой, — Анджей наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка. — Так что нужно было потянуть время, и изрядно. Но вот… время… пришло!
Озадаченная тишина. Вожак вендиго склонил голову к плечу, словно прислушиваясь.
— То есть… сейчас!
Младший вендиго согнулся в кашле, старательно выплевывая горелые ошметки своих легких. Вожак издал утробный рев. Тр-дз-дз-дз-дзынь — развернулась длинная тонкая цепь с тяжелым, с ладонь размером крестом на конце. Все — из чистого серебра.
«Хорошо, что я все же не сдал его в ломбард», — подумал Анджей, раскручивая крест-кистень.
Вожак прыгнул в сторону чародея. Еще один дикий рев сотряс склад, пока вендиго несся над пламенными зигзагами.
Правая рука Шулера выпустила крест. Свист. Серебряный снаряд сбил вендиго в полете. Тот рухнул прямо в огонь. Седая шерсть вспыхнула, словно пропитанная бензином. Вожак вскочил и бросился к Анджею, но уже не так проворно. Отрава работала.
Шулер крутанул оружие. Серебряное било подсекло сзади ноги демона. Рывок запястьем — и крест по широкой дуге влетает в лоб вендиго, сбивая того с ног.
Вожак рухнул обратно в уже затухающее пламя. Попытался встать. Не успел. Серебряный крест, описав еще один круг, рухнул вниз и проломил череп демона.
Анджей двинулся ко второму вендиго, все еще содрогавшемуся в кашле. Свист. Цепь захлестнула горло нечисти. Чародей рванул демона на себя, одновременно доставая кол из остролиста. Смертоносное дерево пронзило сердце вендиго.
Вокруг кола вспыхнуло снежное пламя. Миг и демона поглотил белый вихрь. Через секунду на пол упали лишь обгорелые кости. Да и те скоро исчезнут из Яви.
Вновь раскрутив крест, Анджей пошел в сторону последнего вендиго, что так и стоял, пойманный в «ключ Соломона»:
— Остался лишь ты, дружок обгорелый, — усмехнулся Шулер
Наконец-то чудовищные звуки боя смолкли. Раздались приближающиеся шаги. Скрипнула дверь и в проеме показался Анджей. Кинга облегченно выдохнула.
— Мишшн комплит, — поманил ее на выход чародей по вызову.
— Все кончено?
— Да-да, теперь все в порядке, только… — Анджей достал из-за пазухи тонкую брошюру и протянул ее девушке: — Вот! Держи и просвещайся!
— Что это?
— «Монстрология для чайников». Ну нельзя же всерьез верить, что демона остановит то, что ты его, видите ли, не приглашала к себе домой!
Дело об Урсыновском призраке
Анджей закрыл ленту новостей и убрал телефон в карман, не досмотрев до конца видео с признанием в любви какого-то особо оригинального и романтичного парня. Это все, конечно, очень мило, но он приехал.
Покинув вагон метро, чародей прошел к эскалатору. Поднялся. Прошел к турникету. Огляделся по сторонам и, перехватив поудобней чемодан, перемахнул через преграду. Проездной кончился… Месяц назад? Денег пополнить его не было до сих пор. К счастью, Обет по какой-то причине не реагировал на проезд зайцем.
Дважды поднявшись по лестнице, Шулер покинул подземку. Слегка сутулясь, чтобы удержать чуть больше тепла в плену