Поодаль куча здоровенных лбов, полуголых и перевитых канатами мышц, суетилась с гигантским тараном – эпических размеров бревном, расположенным на колесной стойке и висящим на четырех огромных цепях. Стойка сверху так же была закрыта крышей, чтобы лбов не побили стрелами. Передняя часть бревна была обита железом и заканчивалась стальным наконечником, сделанным в виде руки со сложенными в фигу пальцами. Рядом с тараном шныряло штук пять магов, время от времени останавливающихся и кастующих на бревно и на лбов какие-то заклинания, видимо, от стрелы, меча, кипящей смолы, вороньего грая и бараньего чиха.
Спокойнее всех вели себя мечники. Они просто разбились на отряды и до поры до времени сидели на травке, занимаясь простыми и понятными вещами: чистили оружие, курили трубки и гадали на ромашках, будут они сегодня в цитадели «Диких сердец» творить грабеж и насилие или же, к примеру, нет?
У шатра верховной главнокомандующей было совсем уже пустынно. Судя по всему, там осталась она, около десяти охранников и, по-моему, еще седой мужчина – начальник разведки.
Я поискал глазами свое собственное начальство. И нашел, хоть и не сразу. Оно было недалеко, строило отряд моих сокланов и вертело головой, похоже, выглядывая меня.
«Эх, надо как-то ей маякнуть, что я тут, наверху, готовлюсь отважный подвиг совершать, – подумал я. – А то иди доказывай потом, что я как есть героический воин и буревестник штурма, а не дезертир несчастный».
Я залез в почту и собрался написать внутреннее сообщение, но обнаружил, что почта отключена. На время ведения военных действий, как гласила надпись. Перестраховались, заразы.
Я огляделся. Ни камушка, ничего такого, что можно было бы кинуть или метнуть… Хотя!
– Браток, – обратился я к соседнему эльфу, носящему имя Келосса, – слушай, не пульнешь, а?
– В кого? Еще ж не начали? – удивился эльф.
– Не-не, не туда, – покачал я головой. – Вон в ту. – И я ткнул пальцем в Элину, машущую руками и, похоже, отчаянно сквернословящую. Мои сокланы упорно не хотели строиться в колонну.
– Чем она тебе не угодила-то? Ну да, странноватая, конечно, дамочка и, похоже, с эпилепсией – вон как ее корежит. Но все-таки союзница как-никак. Если уж так неймется – давай ее после штурма пришибем. Сейчас-то каждый меч на счету.
– Да чур тебя! – Я махнул рукой. – Это мой кланлидер, я там должен быть, а меня сюда занесло, случайно совершенно. Вот и надо, чтобы ты пульнул, она голову задерет, а я ей рукой помашу!
– Ну ты даешь. Эк тебя угораздило. Ну да, тут тебе, конечно, делать нечего, – покачал он головой, судя по всему увидев мой уровень.
Он натянул лук и метнул стрелу, которая воткнулась у ног Элины. Моя кланлидер отпрыгнула на пару шагов и задрала голову вверх. Я высунулся из-за стен башни и замахал ей рукой.
Элина застыла на секунду, увидев меня, потом стала подпрыгивать еще энергичней и махать кулаками, явно извергая ругательства такой силы, что три проходящих мимо гнома остановились, заслушавшись, и время от времени крутили головами от удовольствия.
– Эк ее разобрало… – удивился Келосса. – Чего она так?
– Волнуется за меня, – предположил я. – У нее за всех своих сердце и душа болит.
– Настоящий лидер! – сказал Келосса с уважением и тоже помахал Элине. – Свезло тебе.
Похоже, приветственные жесты эльфа окончательно добили моего кланлидера, она устало махнула на меня рукой: мол, пропади ты пропадом, и снова принялась строить колонну.
– О, третью башню укомплектовали, – сказал, посмотрев за борт, гном, рядом с которым я бежал, по имени Жеррар. – Скоро двинемся, стало быть. Сначала фаерболы популяют, а потом и мы поедем.
– Кстати, народ. А как нас туда, на стены, доставят-то? Это кто же толкать-то нас будет, чтобы колеса крутились? – спросил я.
– Да там внизу маги сейчас химичить станут. Там шкив, от него ремни на ось, ну обычное дело. Вот они на этот шкив магичить будут, чтобы он, стало быть, приводил все в движение.
– Как все непросто, – сказал я.
– Не говори. Нет чтобы пойти троллей наловить, – согласился эльф.
– Не-не, – не одобрил гном. – Техника – это сила. О, началось, кажись. Сейчас фаерболами по стенам жахнут.
И точно. Не успел Жеррар договорить, как правую стену цитадели потряс мощный залп огненных шаров. Между зубцами стены заплясало синее пламя, кто-то с воплем полетел вниз.
Воздух наполнился гулом. В дело вступили требушеты. Они обрушили град камней на левую часть цитадели, стремясь нанести как можно больше разрушений именно крепостной стене, максимально расчистив площадь обзора. Понятное дело – ведь это капитально облегчит высадку на стены нам и поле деятельности лучникам.
Огромные каменные глыбы взлетали в воздух и врезались в крепостные стены, обломки которых с гулом падали вниз. Маги обороняющихся пытались сбивать камни, летящие на крепость, но не сильно преуспевали в этом. Да и, скорее всего, не так уж много у «Диких» осталось магов, судя по числу огненных росчерков, вырывающихся из осаждаемой цитадели.
До нас донеслось разноголосое «У-у-у». Я осторожно выглянул за борт. Щиты со скрытыми под ними лучниками начали свое движение по направлению к крепостным воротам.
И, между прочим, не продумали «Дикие сердца» защиту своей цитадели, не продумали. Понадеялись на свою силу и репутацию и не сотворили ни подвесного моста, ни глубокого рва с очень холодной и очень грязной водой. Ровное поле и ворота. Правда, ворота были хорошие, крепкие (на глазок) и высокие. Ну да и у нас таран не промах.
Лучники под щитами шли колонной по двое, но метров эдак за триста до ворот начали расходиться в разные стороны, как бы сжимая подступы к замку в клещи. Метров за сто от цели они остановились.
– Все, – со знанием дела заметил гном. – Сейчас таран пойдет.
И точно, бородатый оказался прав.
По дороге двинулась стойка с тараном, который сверкал на солнце фигулей, направленной в сторону цитадели. Здоровенные лбы спрятали свою мускулатуру под кольчуги, а себя – под навес и перли таран на колесиках с достаточно высокой скоростью. Со всех сторон их еще прикрывали воины с ростовыми щитами, наподобие легионерских времен Рима, да и вообще все это построение напоминало достопамятную «черепаху».
По мере приближения к воротам по щитам и крыше забарабанили стрелы, не причиняя, впрочем, никому вреда – щиты были велики, крыша тоже, и таран не остановил своего движения. Кто-то затеял было пускать огненные стрелы, но с пожаром не сложилось – похоже, кожа на крыше была то ли облита водой, то ли защищена каким-нибудь заклинанием.
Вражьим магам удача тоже не улыбнулась – видно, та пятерка чародеев, что носилась около тарана перед штурмом, сделала свое дело. Так что теперь тарану были нипочем не только огненные стрелы, но и чахлые фаерболы «Диких».
Наши вольные стрелки тоже не спали, и