– Всем не вариант, – немедленно сказал нахмурившийся Валяев. – С ней дела никто иметь не будет, она ненадежна как агент. Если она сочтет другую сторону наиболее выгодной, продаст не задумываясь.

– Верно. Плюс три года назад у нас были другие расклады с «Консорциумом»… – Азов покачал ногой. – Ну и, наконец, Звягинцева Наташа или просто Таша. На последнее имя она отзывается охотнее, чем на первое. Коренная москвичка. Оригинальна, экстравагантна, не любит заурядности, безумно талантлива и невероятно нестабильна.

– В смысле? – не понял Валяев. – Что значит «нестабильна»?

– То и значит. Будет заниматься чем-либо только до тех пор, пока ей это интересно. После того как интерес пропадает, дело будет либо заброшено, либо перейдет в разряд «тянуть лямку». Но основная штука в том, что пока есть интерес, она генерирует идеи с невероятной скоростью, и они почти всегда незаурядны. А уж потом новаций не жди. Вот так.

– Что еще по ней есть? – Зимин потер подбородок.

– Интересуется Кореей, даже корейский язык выучила, аналитический склад ума. Личная жизнь… Да нормальная личная жизнь молодой девушки, пусть даже и так странно одевающейся, по нынешним временам молодежь чего только не носит. Они нынче все продвинутые.

– И кто-то из них крот… – обвел глазами окружающих я. – Но кто? Если они все темные лошадки и при этом все как на ладони?

Трое функционеров «Радеона» дружно посмотрели на меня. Я поерзал на кресле и, опустив глаза, изрек:

– Ну, в конце концов, есть же у вас какие-то методы, способы, средства. Препараты, наконец…

– Есть, – не рисуясь, подтвердил Азов. – Как не быть. И способы и средства. И психотропные штуки разные. И правды бы мы добились, может, не сразу, не за пять минут, но за пару часов – с гарантией. Но вот какая штука – нам это не слишком нужно. Мы узнаем только часть задания этого крота. Например, то, что он должен найти к тебе подход, но вот зачем – он точно не скажет, просто потому, что и сам не знает, хотя эта информация намного интереснее и важнее. А еще интереснее то, что «Консорциуму» надо от тебя. Это, конечно, при условии, что крот посажен по твою душу.

– А может, и не по мою?

– Возможно, и не по твою, – подтвердил Азов. – Его, например, могли посадить на дальнюю перспективу. А ну как он через год-другой переползет в основное здание, на второй этаж, а там еще выше? Мы точно этого не знаем, но должны узнать.

– Вернее – ты должен узнать. – Зимин посмотрел мне в глаза. – Наблюдай, думай, оценивай, сравнивай, делай выводы. И жди. Я уверен – раз он пришел к тебе, значит, ты им нужен. Рано или поздно на тебя выйдет кто-нибудь из «Консорциума», скорее всего – какая-нибудь мелкая сошка, вот там и поглядим – куда бежать, кого мочить. Я в переносном смысле, конечно. Так что будем ждать момент истины.

– Какой истины? – обреченно спросил я.

– В последней инстанции, – безмятежно ответил мне Валяев. – Они будут пытаться тебя заполучить, причем твоей доброй волей, это их обычная практика, так они всегда работают, а возможности у них не меньше наших. Вот там и посмотрим, насколько ты нам предан.

– Я вообще не понимаю, зачем я им нужен. Ну что я, в самом деле, ваш аналитик, что ли, или хранитель секретов? Я обычный клерк, заштатный даже, поскольку сижу не в основном здании, – начал прибедняться я.

– Ну да, – в тон мне подхватил Валяев. – Правда, время от времени трескаешь коньяк с двумя ближниками Старика и ездишь к ним на дачу, да и они к тебе заезжают. Это как ты расцениваешь?

– Они очень хорошо осведомлены. И в курсе, что ты наш фаворит, этого уже за глаза хватит, чтобы к тебе подвести человека, – жестко произнес Зимин. – Факт.

– Мне бы побольше про них узнать, – обеспокоенно заерзал я. – Предупрежден – значит вооружен. Хорошо еще, если он один, крот этот самый. А если, как в азиатском боевике, их там двое или трое? И потом все так пистолеты ка-а-ак вынут и друг на дружку наставят?

– Вот выйдут на тебя – все и узнаешь, нечего фантазировать, – сказал как отрезал Зимин. – И лишнего не надо тебе пока знать, я тебе уже это объяснил. А не выйдут – так и вовсе тебе такие вещи ни к чему.

Я кивнул, но затаил мыслишку, что все-таки надо будет потихоньку порыть в этом направлении, без суеты и огласки, но порыть. А ну как они по-хорошему не захотят?

– Ладно, давайте накатим уже. – Валяев потер руки и начал намазывать икру на хлеб. – Подсохла, видать, иранская, и чего ее так хвалят? Не стало хорошей икры, вот то ли дело раньше, такая икра была. Киф, твою же… Давай разливай. Палыч, ты с нами? Брось ты эти свои замашки режимные.

Азов посмотрел на часы, достал маленькую рацию из кармана и сказал в нее:

– Седьмой, ты за старшего. Я в кабинете у Зимина, – а после махнул мне рукой: мол, давай, Киф, набулькивай.

Мы ахнули по стопке, причем я пил все из той же стременной, потом жахнули еще по одной. По венам прокатилась огненная волна, в виски немного стукнуло. Становилось хорошо.

– Так что ты хотел про игру спросить? – обратился ко мне Зимин, отрезая кончик у очередной сигары.

– Ну, как что. – Я покатал чарку по столу. – Нельзя ли мне как-нибудь жизнь облегчить в этом квесте, а? В том-то нельзя было, так, может, хотя бы в этом…

– Нет, друг мой ситный. – Валяев подхватил бутылку, оценил уровень жидкости, лихо, без остатка, разлил содержимое по емкостям и убрал тару со стола. – Нет. Сам, все сам. Правила все те же – идешь, преодолеваешь, борешься. Ну, что ты приуныл?

– Да сам там опухнешь, поди! – Я даже не стал маскировать разочарование. – Вы ж небось по всему материку гонять меня будете с этим квестом.

– И не только. – Валяев злорадно заулыбался. – Еще и… Ну ладно, пусть тебе сурпрыз будет!

– Киф, Киф, Киф. – Зимин окутался сигарным дымом. – Ну что ты прибедняешься, а? Несколько месяцев назад ты был голый и босый новичок, с деревянной палицей, почти питекантроп. Сейчас ты опытный боец, с хорошими связями как в среде игроков, так и среди НПС. Более того – у тебя налажены отношения с королевскими фамилиями, с кучей кланов. И денежки у тебя есть, в конце-то концов.

Я изобразил недоумение.

– Ну-ну, не корчи жалобные рожи. Думаешь, мы не знаем, что ты боднул щит Лихтенштайна этому, как его… Ну, жучку, в общем. Так что не хандри и не жалуйся, а двигайся вперед. Стимул у тебя есть, мозги – тоже, так что – пер аспера ад астра.

– Ну да, к ним. – Я вздохнул и принял стопку, не дожидаясь тоста.

– А что, Палыч, из этих четверых кто