– Потому тебе надо было перебить всю эту свору, прямо там, на их поляне – мило улыбнувшись, произнесла Марфа – Без жалости и сантиментов. И поверь, уже очень скоро всякий, кто имеет слух, узнал бы о том, что новый Хранитель кладов не прощает никого, кто пытается навязать ему свои правила игры, подобная мысль не могла не прийти тебе в голову. Так почему же ты этого не сделал? Жалость взяла верх над инстинктом самосохранения?
– Да откуда ей взяться, жалости? – проворчал я – И - да, собирался я их всех перебить, даже ружье у Михеева просил взаймы на пять минут, тем более что боекомплект в нем правильный был, тот, что волкодлака с лап на раз валит. Но не получилось. У меня перед отдельскими кое-какие обязательства имелись, вот они жизни этих мохнорылых у меня за долги и выкупили. А жаль.
– И мне жаль – призналась верховная ведьма – Я Дормидонта терпеть не могу. Впрочем, я и папашу его на нюх не переносила, но тот хотя бы был личностью. Да, на редкость неприятной и ненавидящей мое племя, но личностью. Когда Веретенникова ему голову ножом отчекрыжила во время большой охоты шестидесятого года, я даже рюмку водки выпила за помин души Волчьего Пастыря, вот так-то. А этот… Мерзкий старикашка с не подкрепленными ничем амбициями, и не более того.
Судя по интонациям, с которыми была произнесена фамилия Павлы Никитичны (а речь шла точно о ней), Марфа и ее любила не больше, чем Дормидонта.
– Ничего, Валера – Марфа похлопала меня по ладони – Уверена, что раньше или позже тебе представится возможность свести счеты, надо просто дождаться нужного момента. Но мы ведь никуда и не спешим, верно?
– Если не считать конечной точки нашего маршрута – добавила Васька задорно – Хотя тут уже разницы особой нет. Спеши, не спеши, темнота стоит такая, что хоть глаз коли.
– Новолуние на той неделе как раз было – глянула в окно Марфа – Но ничего, я не заблужусь, что-что, а то место даже в полном мраке отыщу. Да и фонари у нас есть. Единственная печаль в том, что я тебя, Валера, обманула.
– Вы о чем? – немного напрягся я.
– Так обещано было, что мы еще грибов пособираем – рассмеялась верховная ведьма – Но в таких потемках… Если только местного лесного хозяина попросить о помощи, но как бы он нам поганок в лукошко не насыпал. Не любят лесовики таких, как мы с Василисой, так уж с давних пор повелось. Специально вредить не станут, поостерегутся, но возможности пакость устроить не упустят.
– Ничего – успокоил я женщину – Грибы – это прекрасно, но, думаю, на этот раз мы без них обойдемся. Главное найти то, что вам нужно, и забрать это у земли.
– Очень надеюсь, что именно так все и случится – лицо моей спутницы словно затвердело – Я так давно этого жду.
Ой, непростые предметы, чую, мне нынче придется добывать. Сильно непростые, даже на фоне всего того, что мне раньше попадало в руки. И, скорее всего, они из тех, которые лучше не забирать у земли-матушки, потому что неизвестно, какой след за ними тянется. Вот только выбора у меня, увы, особо нет. Какому-нибудь Ростогцеву, может, и удалось бы втереть липу о том, что клад в процессе добывания в руки не дался, но с Марфой такой номер не пройдет. Она мои враки сразу распознает, а после… Даже думать не хочу, что случится после. Да и репутация враля мне не нужна. Я уже понял, что именно она, репутация, является одним из краеугольных камней, которые позволяют более-менее безбедно существовать в подлунном мире. И скрыть здесь ничего не удастся, правда так или иначе выползет наружу.
– Если не секрет, а чьи это вещицы? – поинтересовался я у своей спутницы, не особо, впрочем, рассчитывая на ответ – Кому они принадлежали? Догадываюсь, что кому-то из ваших предшественниц, но я ведь могу и ошибаться.
– Не ошибаешься – Марфа достала из кармана вязаной кофты карамельку, развернула фантик, и отправила конфету в рот – Все так. Когда-то очень давно гребень и кольцо принадлежали Неждане. Тебе это имя, само собой, ничего не говорит, ведь так?
– К великому стыду – да.
– Нечего тут стыдиться – усмехнулась Марфа – Жила Неждана давным-давно, да и не подпускаем мы, ведьмы, абы кого к подробностям нашей родословной. Но для тебя я исключение сделаю.
– Что приятно – сказал я, тут же об этом пожалев. Ирония в эти слова не вкладывалась, но кто знает, что придет в голову моей соседке по салону автомобиля?
– Еще бы – Марфа причмокнула, как бы давая понять, что карамелька чудо как вкусна – Неждана вела свой корень от тех первых отроковиц, которых подпустили к заветным знаниям, тех, кто листал Книгу Вед, впитывая мудрость создателей мира сего, и спустя годы передал ее своим дочерям.
– А вы, Марфа Петровна, в свою очередь дочь тех дочерей? – уточнил я, снова не удержавшись. Как чорт какой сегодня у меня на языке свил, честное слово!
– Нахал какой! – вполне искренне заявила ведьма, сдвинув брови – Мне, по-твоему, сколько лет? Пара-тройка тысяч?
– Нет, конечно – чуть покраснел я – В смысле вы их… ээээ…
– Да, я потомок Нежданы – оборвала мое блеяние женщина – Дальний. Сама Неждана покинула этот мир тогда, когда эти земли только обживать начинали, освобождая от леса места для пахоты. Но память о ней осталась, ибо мы, ведьмы, тем и сильны, что никогда ничего и никого не забываем, а особенно тех, кто достиг истинного величия. Что до гребня да кольца – они переходили в нашем роду от матери к дочери, и цепочка эта не обрывалась веками, и только в нашем поколении вышел, скажем так, сбой.
У, плохо дело. Семейные дела самые скверные, тут никогда не знаешь, откуда тебе прилетит.
– Бабка Анисья, чтобы ей пусто было там, куда она в результате попала, сестрицу мою младшую, Аглаю, всегда любила больше – продолжила свой рассказ Марфа – У меня характер и в юности не сахар был, не любила я сюсюкать и угождать, а Аглая та еще лиса была. «Бабулечка то, бабулечка се» и все такое прочее. Ну, ты понял?
– Понял – кивнул я – И наследство в результате досталось ей. Типовая история, я таких много видел еще когда с родителями жил. Правда там обычно молодые жены фигурируют.
– Одно дело дома да банковские счета, другое