то наследство, что от Нежданы осталось. Это ведь такая материя, в которой людские законы не действуют, подобные вещи живут своей жизнью, и, если достаются не тому, кому следует, то беды не миновать. Так и вышло. Аглая получила гребень и кольцо из рук Анисьи, которая следом за тем дух испустила, и возгордилась так, что макушкой чуть до облаков не достала. Вот только не в коня корм. За пару лет она переругалась со всеми, кем можно, сцепилась с несколькими влиятельными особами не наших кровей, в том числе и с хорошо знакомым тебе Карлушей Шлюндтом, а после подалась в бега, потому что оставаться в городе ей было невместно. Карл уже поставил кое-кого из свободных охотников на ее след, он ведь мстителен, как слон.

– Слон? – не понял я – При чем тут слон?

– А ты не знал, что слоны самые злопамятные существа в живой природе? – рассмеялась Марфа – После человека, разумеется? Представь себе. Они отлично помнят добро, но еще лучше зло. Впрочем, наши косолапые им почти не уступают. Но все они мелочь, по сравнению с Шлюндтом. Я тебя вроде о том уже предупреждала, но повторю еще раз – бойся перейти ему дорогу, он не забудет этого. И упаси тебя тот, в кого ты лично веришь, от насмешки над этим человеком, особенно открытой.

Интересно, почему у нее так искривились губы в тот момент, когда она произнесла слово «человеком»?

– Ну да ладно, мы отклонились в сторону от рассказа – Марфа достала из кармана кофты еще одну конфету – Не желаешь? Нет? Ну, как знаешь. Так вот. Сестрица моя себя переоценила, не пошло ей наследство впрок. Чтобы такими вещами владеть мало амбиций и желания, силенка нужна для их подчинения, опять же знания монументальные, а их у Аглайки не имелось. Да и откуда? Она предпочитала петь да плясать, да интриги плести, а учиться у старших не желала, считала их старыми дурами. Само собой нежданино наследие из нее начало жизнь тянуть, и за несколько лет иссушило почти до дна. У людей все просто – если даже ты ухватил не свой денежный кусок, он будет тебе служить так же, как и любому другому, деньгам и золоту все равно, кто ими владеет. А тут другие расклады, тут если не свое взял, а после не доказал, что взятого достоин – считай, подписал себе смертный приговор. Второго шанса под Луной не дают, этот мир не благотворительный фонд, и сестрица моя тому живой пример. Вернее – мертвый, потому что она не справилась с грузом, который сдуру на себя взвалила. И все бы ничего, туда ей и дорога, если бы не одно…

– Она припрятала гребень и кольцо – закончил я за Марфу – Причем не просто так, а с каким-то хитрым финтом. Верно?

– Верно, догадливый ты мой – усмехнулась ведьма – Я знаю где лежит ее бренное тело, знаю, куда она схоронила то, что без права забрала у меня много лет назад, я знаю все, но ничего не могу сделать. Аглая была слабой ведьмой. Да попросту никакой, даже твоя Стелла, уж на что она дура дурой, и то на две головы выше моей сестрицы. А то и на три. И все-таки одно заклятие она смогла сотворить филигранно. Какое именно объяснять?

– Да нет – отказался я – И так ясно, что она вам пути к захоронке с бабкиным наследством каким-то образом закрыла. Одно непонятно – ну ладно вы, это понятно. Но у вас же подручных хватает, причем сильных и знающих.

Марфа глянула на меня так, как взрослые смотрят на ребенка, который с серьезным видом сообщает им очевидные глупости.

– А, ну да – понял я свою ошибку – Кто же ставит кошку охранять молоко?

Васька хихикнула, но тут же замолчала.

– Не в этом дело – погладила меня по голове Марфа – Никто из подмосковных ведьм, а, может, и российских, не смог бы вот так прийти и выкопать эти предметы. Купить у добытчика или украсть у него же – запросто, но забрать отсюда? Утопия. Просто не сможет ни одна ведьма подобную операцию провернуть, не получится у нее ничего. Будет топтаться на одном месте, ямы рыть, а все впустую. Здесь нужно нечто большее, то, что умеешь только ты и подобные тебе. Вот только с другими Хранителями кладов я договориться так и не смогла. Предшественник твой вреден был безмерно, да еще и не любил наше племя, уж не знаю по какой причине, а Афанасий, что до него на Москве обитал, большую дружбу с ведьмаками водил. Настолько, что соседствовал с одним из них в Замоскворечье, они каждый вечер чаи гоняли. Само собой, что я к нему даже не совалась. А смысл? Унижаться только для того, чтобы услышать отказ? Я себя уважаю, мне такого не надо.

– Про предшественника вы мне уже как-то рассказывали, а вот про Афанасия слышу впервые – заинтересовался я – И что с ним случилось в результате? Он-то хоть своей смертью помер?

– Нет – покачала головой Марфа – Не своей. Он лет через пять после войны какой-то особенный клад поднял, такой, что даже для него слишком сильным оказался. Забрать он его у земли забрал, да видно что-то не рассчитал. Нашли его на следующее утро в доме мертвого, с перекошенным лицом и выжжеными глазами. Кто, что – неизвестно. Ведьмаки землю носом рыли по приказу своего старшого, что с Афанасием дружбу водил, только без толку, так ничего и не выяснили. И добра, что он накануне нашел, в доме не обнаружили. Сгинуло оно, как его и не было вовсе. Вот так-то.

– Но до Афанасия тоже ведь кто-то да был? – уточнил я. Надо заметить, что тема эта меня крайне занимала. Почему? Надо знать свою историю, без прошлого, уж простите за банальность, нет будущего.

– Наверняка – подтвердила ведьма – Но мне, мой милый мальчик, не тысяча лет, как бы скверно я не выглядела, потому всех предыдущих Хранителей по этой причине знать не могу.

– Зато бабка Дарья небось всех знает – подала голос с переднего сиденья Василиса.

– Вот расскажу Дарье Семеновне при случае, что ты ее бабкой назвала, знаешь, как она порадуется – задушевно пообещала подчиненной Марфа – И отблагодарит тебя при первой же возможности.

– Язык мой – враг мой – вроде как на самом деле испуганно пискнула Васька. Впрочем, я уже понял, что в искусстве притворства ведьмы достигли невероятных высот, потому веры ей нет ни на грош, особенно если глянуть в зеркало