– Привет – в кабинет впорхнула Стелла, один пирожок она дожевывала, второй держала в руке – Ты чего, еще не собрался? Между прочим, времени пять вечера, пятница. Каждая минута на вес золота, и так в пробках настоимся.
– В метро пробок нет – меланхолично ответил ей я – Там иногда случаются увеличенные интервалы следования поездов, но и это не страшно. У меня с собой читалка.
– Слушай, это несмешно – Стелла глянула в коридор, как видно желая проверить, не греют ли по соседству уши мои коллеги – У меня нет ни малейшего желания опаздывать на мероприятие, особенно если учесть недавние события.
– Какое мероприятие? – глубоко вздохнул я, понимая, что пицца накрылась медным тазом – Какие события? Ты вообще о чем? Марфа Петровна все же надумала востребовать законную награду? Не вопрос, поехали.
– Валер, несмешно – насупилась Стелла – Я знаю, что ты парень с юмором, но сейчас так себе пошутил. Не сказать никак. Начало в семь, и я не хочу опаздывать. Тем более что мне еще переодеться надо будет. Я все же спутница сына хозяйки дома, потому обязана блеснуть.
Хозяйки дома? Она о чем вообще?
– Стоп! – Воронецкая подошла ко мне вплотную и пальчиками вздернула мой подбородок вверх – Вроде ты не придуряешься. Валер, сегодня твоя мама, Марина Леонидовна, суаре устраивает, с холодными закусками и демонстрацией картин. Этот старый пень Шлюндт ей недавно какое-то редкое полотно подарил, к тому все и приурочено. Думаю, кстати, что мы его там непременно встретим, уже заранее печалюсь. Само собой, мы тоже приглашены. Ну, было бы странно, случись по-другому, ты все же сын, я твоя невеста, так что как без нас?
– Она мне ничего не сказала – потер лоб я – Да мы вообще с ней не созванивались на этой неделе.
– Что разумно – холодно отметила Стелла – Особенно учитывая твой поганый характер. Что так смотришь? Ты бы просто отказался ехать, вот и все. Ну, не впрямую, само собой, нашел бы какой-то формальный повод, но тем не менее. А меня ты одну туда не отправишь, тебе совесть не позволит оставить мать с ведьмой наедине, потому поедешь как миленький. В очередной раз снимаю шляпу перед Мариной Леонидовной, хоть о моей истинной сути она понятия не имеет, зато проинтуичила все безукоризненно. Ладно, поехали уже. Видок у тебя, конечно, так себе, это не тот английский костюм, что я тебе купила сдуру, почему-то решив, что имею дело с нормальным человеком, но сойдет.
– Если что, у меня в комнате гардероб стоит, а там какой только одежды нет. В родительском доме, имеется в виду – я встал с кресла и потянулся – За это веселое лето с боков килограмм семь-десять ушло, потому я в любую вещь точно влезу. Вверх-то я давно уже не расту, только вширь.
– Как молодой дуб. И голова у тебя такая же твердая – Стелла похлопала меня ладонью по груди – А вообще надо будет глянуть. Какое-никакое, а приданное, это лучше, чем ничего. Папаша-то твой, поди, на нас часть акций своих предприятий после свадьбы не перепишет, он, насколько я поняла, дядька непробиваемый.
– Если я именно на тебе женюсь, он не то, что ничего не перепишет, он нас еще и проклянет – хмыкнул я – Вернее меня, на тебя ему попросту плевать. У него, знаешь ли, с давних пор в этой связи кое-кто другой в приоритете.
– Ах, ну да, конечно же – мигом поняла, о чем я веду речь Воронецкая – Как видно старею, очевидные вещи перестала замечать. Слушай, Валера, а твоя подруга детства все чаще начинает заступать мне дорогу. Это для нее может кончиться скверно.
– Ну, конкретно тут она не при чем – резонно заметил я, закрывая окно – Тем более что в моих планах женитьба не значится, причем ни на тебе, ни на ней, ни на ком-то.
– А Изольда? – чуть ехидно уточнила ведьма – Она как же? Все, все, молчу.
– Вот и молчи – одобрил ее слова я – И еще… Заканчивай сюда ходить, пожалуйста. Тебе забава, а мои старушки после эти визиты еще неделю обсуждают, и мне дурацкие вопросы задают. Знаешь, как бесит?
– Представляю – подтвердила Стелла, взяв в руки рисунок, так и лежащий на столе – И меня это радует, потому что чем тебе хуже, тем мне лучше. Слушай, это новая цель, да?
– Да – я забрал у нее листок, сложил пополам, а потом еще раз пополам, а после засунул его в карман своего летнего светлого пиджака – Не дергайся ты, я уже разослал письмо, твоя работодательница все знает.
– Вот какой же ты все-таки дятел! – возмущенно просопела ведьма, засунула мне руку в карман и вытащила бумажку обратно – А демонстрация деловой хватки? Тем более что мои позиции в глазах Марфы упали очень сильно, и все по твоей вине.
– Не майся дурью – попросил я ее, снова забирая рисунок – Какая деловая хватка? Ты меня слышишь вообще? Эта картинка уже доставлена всем заинтересованным лицам. То есть ты Марфе отправишь, по сути, вчерашний день, чем точно свою репутацию не восстановишь. Ну, а что до моей вины… Не-а, я тут не при чем. Ты сама во всех своих бедах виновата. Тут поспешила, там сорвалась, здесь нахамила – вот и результат. Сейчас тоже крайнего ищешь.
– Чего искать-то? – ведьма обняла меня за плечи – Вот он ты. И не спорь, а то опять поссоримся, а мне очень этого не хочется. По крайней мере – сегодня. Давай хоть один вечер проведем по-людски, без ругани и драк.
– Хранитель кладов и ведьма – фыркнул я – И - по-людски. Ладно, давай, почему бы нет?
– То есть мы едем? – уточнила Стелла немного удивленно.
– Ну да, причем прямо сейчас, а то на самом деле настоимся в пробках – в этот момент я заметил, что девушка как будто чем-то смущена – Что теперь не так?
– Просто была уверена, что ты так просто не сдашься – пояснила она – Готовилась к длительному спору, аргументы подготовила, а ты почти и не артачился.
– Ну, не совсем же я бессердечный, верно? Маме будет приятно, если мы с тобой приедем? Будет. Значит поехали. Опять же – Шлюндт. Кто знает, что он задумал? Не