— И все же? — мягко, но непреклонно спросил Вагнер. — Ваш ответ, Александр?
— Секунду, — попросил я его и достал телефон. — Сначала кое с кем поговорю, потом закончим. И сразу — если человек скажет «да», то вы утроите два гонорара.
— Утрою? — изумился Петр Францевич.
— Ну да. Вы тогда оговорились, когда сказали: «Сумма будет удвоена». Правильно — «утроена». Ну-ну, акции все равно вам бы обошлись дороже, и вы это прекрасно знаете. Да и вообще не факт, что дело выгорит. Там все так сложно…
Девушка сняла трубку почти сразу, после второго гудка.
— Ничего себе, — вместо «здрасте» удивился я. — Виктория, возможно, я себе льщу, но вы что, ждали моего звонка?
— Да, Саша, — с легким придыханием ответила та каким-то незнакомым голосом.
— Сдается мне, ошибочка вышла, — сообщил собеседнице я и глянул на экран смартфона.
— Не ошиблись. — Вот теперь я узнал голос Виктории. — Я тоже иногда люблю пошутить.
В жизни бы не подумал!
— К тому же я на самом деле жду звонка, — продолжила девушка.
— Вот ведь, — расстроился я. — Значит, не стоит вас отвлекать? А у меня важный разговор. Точнее, дело по вашей части. Любопытное! Я, по крайней мере, ничего подобного до сегодняшнего дня не видал. И к тому же в моих нынешних планах значится все-таки выманить вас в какой-нибудь приличный ресторанчик. Вы просто не знаете ничего про мое упорство, я если чего решил, то непременно сделаю. И потом, мне сегодня даже позавтракать толком не довелось, а дело движется к обеду. Неужели вы позволите мне умереть голодной смертью, прекрасная Виктория?
— Последняя фраза мне не очень, а все остальное… — Девушка задумалась. — Почему бы и нет? У нас тут неподалеку от отдела есть милое кафе, там неплохо готовят. Сейчас вам сброшу на телефон адрес, вы, как приедете туда, мне позвоните, я подойду.
— Договорились, — обрадовался я. — Жду сообщение!
— Куда мы едем? — деловито спросил меня Вагнер.
— Мы? — хмыкнул я. — Мы — никуда. Вы остаетесь здесь, Петр Францевич, дабы нести за наличный и безналичный расчет исцеление страждущим. А вот я отправляюсь обедать с красивой и умной женщиной, которая, возможно, сделает ваш бизнес по-настоящему семейным.
— Деньги? — уточнил он. — На представительские расходы?
— Больше никогда мне ничего подобного не предлагайте, — попросил его я. — И не надо иллюзий, я у вас не служу. Это разовая акция, не более того. Если вы сейчас про себя произнесли что-то вроде скептического «да-да-да», то хочу вам сообщить интересную новость. Я не знаю, как врачевать ту дрянь, что добивает господина Арвена, но зато могу узнать, как ее на кого-то напустить. Ломать не строить, Петр Францевич, первое всегда проще второго. Я доступно изложил свои мысли?
Деньги я люблю, а вот кабалу — нет. От этих самых расходов до поводка на шее — два шага. Сегодня предложил это, завтра — трудовой договор, а послезавтра? Мне одной Ряжской хватит за глаза. Ну да, недавно я ее «причесал», вот только для нее это ничего не значит. Эта женщина умеет ставить перед собой цели и добиваться их любой ценой.
— Предельно, — ответил Вагнер. — Машина в вашем распоряжении.
Ну да, конечно, поеду я на ней прямо до места встречи, как же. Наверняка водитель тут же стукнет, где я высадился и куда зашел. Вагнер не шпион, но лишнего ему знать не надо. С него станется внезапно нагрянуть за наш столик и тем самым все испортить.
Потому я вылез из машины рядом с метро «Тургеневская» и сразу нырнул в подземку, решив, что лучше проеду пару остановок ею. Так спокойней будет.
Кафе и правда оказалось по-домашнему уютным, а Виктория не заставила себя долго ждать. Сначала все было очень мило, она сделала заказ, а после любезно разрешила мне не ждать ее, когда официантка принесла отбивную с гарниром. От вина, правда, отказалась, сообщив, что на службе.
— Так что у вас за вопрос? Давайте сразу его проговорим, чтобы не обмениваться пустыми репликами, — предложила девушка, с улыбкой глядя на то, как я кромсаю мясо ножом. — И можете говорить с набитым ртом, я к этому привыкла. Мои коллеги только так и поступают, особенно Мезенцева.
— Есть один человек, его крепко прокляли, — все же прожевав кусок, сообщил ей я. — Ну или порчу навели. В жизни такой жути не видел.
— Вы много чего не видели, — резонно заметила Виктория. — И всякий раз будет казаться, что хуже быть не может. Это не так. Будьте любезны, переходите к конкретике.
— Не к столу рассказ, — предупредил я ее.
— Меня ничем не смутишь, — заверила меня Виктория. — Считайте, что я патологоанатом, тем более что где-то так оно и есть.
— Мужик весь в гное, — поморщился я. — Это жуть какая-то. Даже не знаю, как этого Руслана описать правильно…
— Руслана? — напряглась Вика. — Его зовут Руслан?
ГЛАВА 3
— Ну да, Руслан, — подтвердил я, окунув кусочек отбивной в томатный соус. — Арвен. Серьезный дядька, владелец мощного банка, который в рейтингах… Виктория, что-то не так?
Девушка смотрела на меня очень странно, а ее лицо скривилось так, что было совершенно неясно — то ли она заплакать собирается, то ли засмеяться.
— Не так, — наконец произнесла она. — Или, наоборот, так.
— Такое дело, Виктория… — Я положил вилку с нанизанным на нее кусочком отбивной на тарелку. — Дураком надо быть, чтобы не допереть до простой вещи, а именно до того, что вам это имя знакомо, причем хорошо.
— Знакомо, — повторила, как заводная игрушка, моя собеседница. — И хорошо. Так вы говорите, Саша, что он совсем плох?
— Шмат мяса, сочащийся гноем, — осторожно подтвердил я, пытаясь по лицу собеседницы понять, печалят ее эти новости или радуют. — И боли неслабые испытывает, ему их наркотой какой-то медицинской купируют.
— Жаль, — еле слышно прошелестела Виктория. — Снисхождения он не заслужил.
Ну хоть ясность появилась. Если так, то особой любви у нее к Арвену нет. И шансов на то, чтобы выжить, у этого господина тоже больше не имеется. Что до меня — я ему помогать в любом случае теперь не стану, поскольку данная ситуация — из числа тех, когда ты точно должен для себя решить, с какой стороны баррикад оставаться. Тут мне думать особо не о чем.
— Как скажете, — нейтрально произнес я, снова берясь за вилку и нож.
— Саша, а вы теперь наемник? — вдруг спросила девушка своим обычным голосом. — Да?
— С чего вы взяли? — удивился я.
— Просто вы уже второй раз прибегаете к моей помощи ради решения проблем других людей. На филантропа вы, уж извините, не похожи, к тому же людей, пострадавших в обоих случаях, живущими за чертой бедности не назовешь.
Я рассмеялся, вызвав у собеседницы удивление.
— И правда, все именно так выглядит. Но