выкинула его вон, как бродячего кота. Что бы он ни говорил, что бы ни делал, пытаясь как-то выправить ситуацию, все неизменно оборачивалось против него, уличало его, выдавало с головой. Даша не могла этого не видеть, потому что была умна. И тем не менее, приведя в действие свой безумный план спасения, она стала вести себя как ни в чем не бывало, вернувшись в привычный образ любящей подруги, всегда готовой превратиться в сексуальную рабыню. Любовь слепа? Ох, вряд ли! По крайней мере, не в данном случае. У Даши были собственные представления о любви и верности; пожалуй, Дэн был для нее очередной любимой игрушкой, пришедшей на смену плюшевому мишке или кукле Барби, — игрушкой, за которую лишенное полноценной родительской любви дитя готово отдать жизнь. Еще вчера этот статус его вполне устраивал, и, помнится, размышляя на кухне за бутылкой джина о своем положении, он пришел к выводу, что быть альфонсом чуть ли не почетно. Но не бывает аверса без реверса; если над твоей головой целый год ярко светит солнце, будь готов к столь же продолжительной ночи. Денис буквально кожей ощущал приближение сумерек. Нужно было срочно позаботиться об убежище, в котором он мог бы пересидеть полярную ночь.

Да, Даша души в нем не чаяла, но последние события показали: плюшевый мишка хорош до тех пор, пока не начинает проявлять собственный характер. Ему, мишке, полагается молча сидеть в углу дивана или лежать рядом с хозяйкой на подушке, преданно тараща черные пуговки глаз. И даже при неукоснительном выполнении этих необходимых условий он, мишка, ни от чего не гарантирован: рано или поздно он надоест своей хозяйке и будет выброшен на помойку, а то и просто забыт в каком-нибудь пыльном углу. И если мишка по глупости не успел за время беззаветного служения своей богине накопить под плюшевой шкуркой немного шелестящего, свободно конвертируемого жирка, то это его, мишкины, личные проблемы. Грубо говоря, сам дурак. В башке-то, как ни крути, опилки…

Он убрал руку с Дашиного бедра и закурил. Двигатель спортивной машины тихо пел под капотом, ревел встречный ветер, вокруг проносились зеленые, чуть всхолмленные поля старушки Европы. Это была привычная Даше среда обитания: благоустроенная страна, гладкое, без ухабов и трещин, прямое шоссе, великолепная машина, солидный счет в банке и красивый, всегда в рабочем состоянии жеребчик на соседнем сиденье — такая же собственность, как пластиковая карточка или патрон с губной помадой. Теперь Денис вдруг начал понимать красивых богатых благополучных женщин, которые, живя за своими мужьями как за каменной стеной, были тем не менее чем-то недовольны — им, видите ли, не нравилось быть собственностью, служить украшением чужой жизни; они хотели свободы и независимости…

Не то чтобы он так уж рвался на свободу, которая для него не означала ничего, кроме свободы подохнуть с голодухи под забором, но вдруг осознать, что жизнь его находится в полной зависимости от внезапного каприза взбалмошной банкирской дочки, было чертовски неприятно. Он словно пробудился от приятного сна и обнаружил, что все это время спал на рельсах метро, прикованный цепями. А цепи, которых не видно, порой бывают прочнее самой лучшей стали…

Денис выбросил окурок через борт машины. Встречный поток воздуха подхватил его, завертел и стремительно унес назад. Даша слегка притормозила и съехала с шоссе на какой-то проселок — немощеный, но тоже гладкий и ровный. За багажником серо-желтой клубящейся стеной встала пыль.

Дорога вела к какому-то высокому строению из почерневших от времени досок — не то сараю, не то амбару — с открытыми настежь огромными, как в тепловозном депо, воротами. Строение выглядело заброшенным; Даша гнала машину прямиком туда, газуя, как на гоночном треке. Она не глядя ткнула пальцем в кнопку, и складной верх спортивного кабриолета начал подниматься. В следующее мгновение автомобиль с ходу влетел в амбар. Даша резко затормозила. В воздухе густым, медленно оседающим облаком повисла пыль и соломенная труха; верх машины еще продолжал опускаться, едва слышно жужжа электрическим моторчиком, а Даша уже сорвала свою безрукавку, швырнула ее на заднее сиденье и обхватила руками голову Дениса. Ее пахнущие шампунем и дорожной пылью волосы упали, как занавес, ему на грудь. Гладя ее по горячей, слегка влажной спине, другой рукой он нащупал под сиденьем рычаг и опустил спинку. Наверное, впервые за весь этот год в голову ему вдруг пришло, что их занятия любовью мало-помалу начинают становиться привычными и рутинными. Как бы они ни фантазировали, сколько бы ни экспериментировали, время и привычка брали свое:

у каждого было по две-три любимые позы, и острота новизны за год успела изрядно притупиться…

…На обратном пути Даша посадила за руль его. Не попросила сесть, а именно посадила — приказала, если угодно, и ему даже в голову не пришло ослушаться, хотя после хорошего секса его всегда клонило в сон и он становился раздражителен.

— Что мы будем делать дальше? — спросил он, снова выведя пыльную, припорошенную соломенной трухой машину на шоссе.

— Заедем в мойку, а потом поедем ужинать, — ответила Даша, оправляя юбку и рассеянно пробегая пальцами по пуговицам безрукавки, чтобы убедиться, что все они застегнуты.

— Я не об этом, — с трудом заставляя себя говорить спокойно, произнес Денис. — Я об этом нашем звонке… Мы что же, просто будем сидеть и ждать, что предпримет твой папаша?

Даша вынула из сумочки зеркальце и придирчиво в него посмотрела, оценивая повреждения, нанесенные ее макияжу только что закончившимся ураганным сексом. Повреждения были минимальными, как и сам макияж; Даша удовлетворенно кивнула и бросила зеркальце обратно в сумку.

— Не бери в голову. Просто делай, что я скажу, и все будет в порядке.

— Вот так, да? — спросил Денис после довольно продолжительной паузы.

— А что? Есть другие предложения?

Тон у Даши был небрежный и даже, как показалось Денису, пренебрежительный. «Начинается», — подумал он и не ошибся.

— Ты пойми, — продолжала Даша, кладя ногу на ногу и со скучающим видом закуривая сигарету, — я не хочу тебя обидеть, но в таких делах демократия и равноправие — залог поражения. Кто-то должен все продумывать и за все отвечать, и мне кажется, что этим лучше заниматься мне. В конце концов, дело это чисто финансовое, а финансы всегда были моей прерогативой.

«Прерогативой, — мысленно повторил Денис. — Сорбонна — это тебе не хрен собачий…» Вслух он этого, разумеется, не сказал.

— Кроме того, — продолжала Даша, — мы все-таки грабим не какого-то абстрактного банкира, а моего родного отца. Я знаю противника лучше, чем кто бы то ни было, и уж наверняка лучше, чем ты. И вообще, я что-то не пойму — ты что, недоволен? Может