Собрав в кучу все свои дипломатические навыки, Широков попытался несколько раз объяснить дамам, что ненавидит весь род рубаи, а отдельных его представителей вертел на кончике шпаги. Что после всего, что сделали рубаи по отношению к его расе, он не может считать их разумными существами, и полагает, что интеллект ушастых замер где-то на уровне стайных животных. И ещё много чего, сказал им Алексей, но в ответ лишь спокойная стена вежливости и нежелания куда-либо деться с горизонта.
«Ну и чёрт с вами!» подумал тогда Алексей, и выкинул эту ситуацию из головы. Тем более, что совершенно неожиданно его голову посетила странная мысль, что за полторы тысячи лет, которые прошли с момента окончания войны, у Рубаи сменилось, наверное, пара десятков поколений, и глупо ставить в вину то, что сделали твои далёкие предки. Да, рубаи и правда не считали человечество вполне разумным, но если подумать, то люди постоянно вели себя, словно конченные кретины, не давая даже шанса признать себя существами с интеллектом.
Поэтому Алексей, ходил по театрам и музеям, которых в столице было огромное количество, катался по каналам с очаровательной дамой — экскурсоводом, и вообще приятно проводил время, демонстративно не замечая таскавшихся за ним рубаи. В свою очередь, за этой троицей следили люди из Охранки, а всякие проходимцы и жулики, видя такую комбинацию, предпочитали теряться в тумане заранее.
В один из дней он посетил Улицу Оружейников, и получил ответ на давно терзавший его вопрос, где в этом мире потерялся огнестрел.
Пожилой мужчина в чистом кожаном переднике — своеобразном символе оружейников, пояснил показывая разные образцы стреляющего железа, что ни химикам, ни алхимикам не удалось получить стабильный порох. Владелец порохового пистолета или рисковал нечаянным выстрелом, в неподходящий момент, или через пару месяцев получал патроны неспособные к выстрелу.
Но магия работает исправно и если есть очень много денег, то вот, пожалуйста. Паромагические пистолеты и ружья, на преобразовании воды в пар, и выталкивании метательного заряда. Но если с крупным калибром всё ещё как-то работало, а вот с ручными образцами было плохо. Стоили они дорого, заряжались ещё дороже, а у людей получили обидное прозвище — золотая мясорубка. В том смысле что стоят больших денег, а толку в бою как от мясорубки.
Зато были популярны многозарядные арбалеты тоже на магических кристаллах, только сила магии лишь взводила мощную пружину, а дальше работала только механика.
На пятый день, к Алексею прибыл официальный курьер из Казначейства с приглашением посетить это почтенное учреждение, и утром следующего дня, Широков одетый в новенький светло-серый мундир, предстал пред очами Главного Казначея.
— Садитесь господин Роков. — Кин Тегол, был сама обходительность. Дождавшись пока секретарь расставит чашки для тонга, присел и сам налил и себе и гостю. — Хочу сразу заметить, что император Теллат весьма высоко оценил ваши усилия по доставке в империю его дочери. Поэтому мы подумали и решили одним движением зарубить двух врагов. Вручить вам достойную награду, и дать средство к существованию, которое сможет обеспечить достаточно высокий уровень жизни к которому, как я вижу, вы привыкли.
Теллат потянулся к письменному столу и взял лист гербовой бумаги с печатью.
— Это приказ о переходе в вашу собственность имущества, захваченного при абордаже, а именно корабля Лазурный Мотылёк, и всего что было обнаружено на борту. Конечно наличие на Мотыльке дальнобойных пушек, и абордажных метателей несколько противоречит правилам империи, но другим приказом, — Тегол взял со стола новый документ. — Вы производитесь в звание полного капитана флота Теллат, со снабжением и подчинением императору в случае войны. В мирное время снабжения не положено, но и подчиняться вы будете только собственным желаниям. — Тегол широко улыбнулся. — Чтобы на мундире у вас не было пусто, вот, вам приказ о награждении Звездой чести, за спасение дочери императора, и от меня, примите чек на пятьдесят тысяч. Поверьте, это самое меньшее что я могу сделать для человека, благодаря которому всё ещё жив.
Из казначейства Алексей вышел в крайней задумчивости. Понятно, что его сыграли так как нужно им. Но сильно ли это, расходится с тем что ему нужно? Ведь требуется всего-то пересидеть до открытия портала, которое произойдёт примерно через полгода. В лучшем случае. Всякое ведь может произойти. А это значит, что хорошо бы устроиться с чувством, с толком, и основательно. И карьера воздушного капитана не самое худшее. Во всяком случае оригинально. Такого у него ещё не было.
Но вот откуда взять команду, чтобы не оказаться в положении капитана Смоллетта?
Алексей оглянулся. Тяжеловесное, массивное здание казначейства, построенное из тёмно-серого гранита, стояло прямо на проспекте Всех Богов, а обратной стороной выходило на Сабельную протоку. А совсем рядом был парк Героев Тарима, где находилось весьма приятное тонгаро — заведение где подавали тонг, мороженое и всякие сладости.
Он шагнул к дороге, и поднял руку, и буквально через пару минут, рядом остановился экипаж, запряжённый рогатой лошадкой.
— Куда ехать, господин?
И только через полтора часа, когда дух пришёл в спокойное состояние, он взял извозчика и поехал в порт, смотреть на своё приобретение.
Мотылёк, был кораблём нового поколения, не только с маго антигравами, но и с раскрывающимися парусами из специальной ткани позволявшими пополнять запас энергии. Ну и поскольку корабль строился изначально как военный, на нем было восемь бортовых пушек, две курсовых, и пара кормовых. Все орудия новенькие без царапин, и накипи, только что с завода.
Корабль стоял на кильблоках, с собранными в гармошку парусами, и длинным кабелем, тянущимся от корабля куда-то во внутренности портового хозяйства.
Алексей оглянулся и приметив караул, подозвал к себе матроса.
— Старшего зови.
Через пару минут, громко бухая кованными подковами на тяжёлых ботинках подскочил высокий широкоплечий старшина в белой форме, характерными вытянутыми ушками полукровки. Встав навытяжку отдал короткий рапорт что мол всё в порядке, ему уже сообщили о прибытии нового хозяина, и можно идти передавать хозяйство.
— Старшина, а что за кабель? — Алексей кивнул на провод.
— Так это. — Старшина замялся. — Подзаряжают они чёт у себя. Сам начальник порта пришёл и распорядился, подключить как он сказал: «Дополнительный источник.»
— Ясно. — Алексей вытащил шпагу, и недолго думая полосонул по толстому проводу перерезав его и глубоко вспоров бетон портового причала. Кабель сразу же жарко вспыхнул на конце, заискрил, и погудев плазменным шаром погас.
— Жёстко, вы. — Задумчиво произнёс старшина. — Ну пойдёмте хозяйство принимать. Никого не пускали, хотя желающие были. Кораблик-то упакован как невеста