Но если сказать честно, времени на посторонних дам не было совершенно. Учебные задания нужно было сдавать, а то запросто можно было остаться на второй год, а Саргонаи тоже не делал поблажек, собираясь за тот же год привести умения и навыки Алексея к его возможностям.
От всех этих нагрузок у Алексея оставалось лишь три-четыре часа в день, которые он проводил в спортивном зале, тренируясь с сешассом. И Аширах тоже требовал своей доли внимания и сил, так что все, на что был способен Алексей, так это рухнуть в постель, забываясь крепким, но недолгим сном.
Но у многих людей были свои планы на время Алексея, и в один прекрасный вечер, когда он обедал в кафе на сто восемнадцатом этаже академической башни, возле его столика остановился мужчина в таком же, как у Широкова, белом костюме. Широкоплечий, подтянутый, как и большинство тессар, и только тонкие губы и пристальный взгляд из-под бровей отчасти выдавали видовую принадлежность к хищникам.
– Герцог Роков? – Он учтиво поклонился, и Алексей отзеркалил поклон.
– Присаживайтесь, сен…
– Хало Тагар. – Мужчина еще раз поклонился и присел.
– Сен генерал Тагар? – уточнил Алексей, нажимая кнопку вызова раздатчика, и через считанные секунды к их столику подъехал низкий, похожий на тумбочку механоид.
– Что будете есть? – Алексей взмахом руки активировал меню, и в полупрозрачной голопроекции над механоидом замелькали картинки разных блюд.
– Тонг, пожалуй, да десяток каслами из ниросов.
– Отличный выбор, сен генерал. – Алексей кивнул и нажал клавишу, подтверждая заказ. – Здесь у них превосходная морская кухня. – Он откинулся в кресле и внимательно посмотрел на гостя. – И кому же я понадобился?
– О! Не пугайтесь. – Мужчина со смехом вскинул руки. – Дело в целом неважное, но не могли же мы к генералу послать офицера ниже чином. Это было бы против всех правил. Тем более что вопрос, требующий решения, совсем не относится к вашим служебным полномочиям.
– Вы меня таки заинтриговали… – Алексей тоже рассмеялся. – Сейчас лопну от собственной значимости.
– Дело в том, что комиссия закрыла дело о покушении на императора, – пояснил генерал и, сняв с подъехавшего механоида тарелку с крошечными рыбными пельменями и чашку с горячим напитком, зацепил один из шариков ложкой с длинной ручкой и погрузил в соус. – И теперь осталась сущая формальность. Решить, кому же принадлежат четыре тонны биоматериала из Запретных миров. А поскольку вы единственный, кого можно уверенно считать победителем этого монстра, то и трофей полностью ваш. Но мы полагаем, что такое количество биоматериала вам не нужно, и предлагаем его продать.
– Мы это кто? – Алексей, который уже почти все доел, закинул в рот последний кусок и запил большим глотком тонга.
– Мы, это управление обеспечения Имперской канцелярии, – спокойно ответил мужчина, не поднимая голову от тарелки.
– Итак. – Алексей широко улыбнулся. – В Имперской канцелярии, оказывается, есть некое «управление обеспечения», о котором широкой публике мало что известно. И этому управлению срочно понадобилась туша монстра, который просто сочится магией и вообще демон знает чем… – Широков покачал головой. – И купить хотите за?..
– Миллионов двадцать – двадцать пять отдадим запросто, – уточнил Хагар.
Алексей не испытывал никаких негативных чувств к службам безопасности, считая их необходимым злом, но как много раз говорил ему папа: «Не торгуйся с дьяволом и политической полицией. Проиграешь в любом случае». И в общем, не желал иметь дело с ними ни в какой форме.
– Вот. – Алексей усмехнулся. – За вполне приличные деньги. И при этом могли ведь просто забрать весь биоматериал, переведя эти и любые другие деньги в виде компенсации, или вообще ничего не платить. И никто, естественно, даже не пикнул бы и не шевельнулся. Потому как ссориться с канцелярией императора – себе дороже. А значит, кому-то там в голову пришла светлая мысль, прийти и посмотреть на героя лично. Составить собственное впечатление. А если для этого не жалко и двадцати пяти миллионов, значит, интерес вполне практический, и финансистов вы уговорили, – неторопливо делал раскладку Алексей. – И мы делаем последовательный вывод о сильном, на грани приличий и межведомственных трений, желании канцелярии… а кстати… – Алексей заглянул в глаза собеседнику. – Поскольку у нас только три рабочих варианта, можно даже с высокой степенью вероятности предположить, для чего именно вам понадобился какой-то там генерал, каковых в империи полно, и даже больше. Первый вариант – расходный материал в комбинации, второй вариант внедренец, третий – сотрудник. Возможно комбинирование. Это когда вы уверяете меня, что я замечательный внедренец, а сами готовите операцию, где меня израсходуют, как одноразовую повязку. Ну и так далее. – Алексей широко улыбнулся и, покачав головой, четко произнес: – Имплант, запись, протокол. Я, генерал армии Тессарин, герцог Роков, передаю монстра, убитого мной в ходе покушения на императора, в распоряжение Имперской канцелярии, без компенсаций, выплат и каких-либо финансовых и правовых претензий.
Договорив, Алексей встал и любезно поклонился.
– Оставляю вас наедине с этим прекрасным блюдом и чудесным видом. Надеюсь, что сэкономленные на этой сделке деньги пойдут на благое дело.
Безопасник еще какое-то время посидел доедая, затем поднялся и, спустившись к машине, закрыл дверь.
– Ну что, он согласился? – Находившийся в машине второй мужчина с интересом посмотрел на Тагара.
– Даже более того. – Заместитель начальника управления обеспечения покачал головой. – Он нам фактически подарил этот биоматериал. И сделал это так, что в следующий раз мы к нему обратиться не сможем. То есть, с одной стороны, оказал нам любезность. Не торговался, не выгадывал условий и не требовал услуг, но фактически послал нас к демонам. – Тагар с какой-то растерянностью посмотрел на собеседника, которым был глава управления обеспечения Туи Киро. – Предупредить его не могли. Мы сами об этой поездке узнали вот только что. С армейским руководством он не общается, в магических кругах, кроме школяров, не трется. Возможно, у него какая-то личная неприязнь к безопасности…
– И что думаешь делать?
– Будем внимательно поглядывать в его сторону, – ответил Тагар, нажимая кнопку «старт». – Обязательно где-нибудь проколется, и тут-то мы ему и поможем. А раз поможем, значит, будет должен.
Мобиль, принадлежавший Канцелярии, давно растаял в небе над океаном, а Алексей, который закончил на этот день занятия, уже выходил из подъезда, направляясь на огромный стадион, где были тренировочные площадки на любой вкус. Да, в доме, где он снимал квартиру, тоже были площадки для занятий, и даже в его квартире была комната с многофункциональным тренажером, но намного приятнее было заниматься на берегу океана, где спортивный комплекс переходил в парк и развлекательный центр.
После гибели всей его одежды в развалинах дома и вынужденной смены гардероба Алексей стал носить белое, кроме ситуаций, когда одежда прямо регламентировалась. Ученическая мантия была черной, а некоторые одежды, например, куртка и брюки