Но если третьей стороны все же не существует, то печалиться рановато. Если моего бывшего спутника обуяла скаредность, и он решил, что приз должен достаться именно ему, то все куда проще. Нет, глупо ожидать, что мы с ним, например, в Екатеринбурге на площади 1905 года нос к носу столкнемся, это утопия. Если все так, то он сейчас, как и ранее непоседливая Василиса, уходит с Урала окольными тропами, при помощи дальнобойщиков и рейсовых автобусов, тех, в которых документы не проверяют. Пылит сейчас по трассе М5, сидя в кабине какого-нибудь «DAFа» и травит водиле байку о том, как остался почти без денег, утопив имущество при сплаве по реке и отбившись от группы, и теперь вот так, при помощи «автостопа», вынужден до родного города добираться. Зная его, можно быть уверенным, что суровые с виду, но человечные внутри водилы его не только подвезут, но еще и еды в дорогу дадут.
А пробираться он станет в Москву, в этом я уверен на все сто. Ему резона нет в другие края путь держать, все, кто может прикупить Слезу Рода, обитают именно там. Нет, и в Питере есть десяток зажиточных коллекционеров, готовых раскошелится за подобный товар, и в Саратове таких сыскать можно, и в Нижнем. Но он к коллекционерам не пойдет, слишком это опасно, слишком быстро в этом случае он, как продавец, засветится. Те ведь, желая утереть нос коллегам по цеху, мигом объявят, какой раритет им в руки попал, дабы получить высшее собирательское удовольствие, не сказать оргазм – ощущение того, что у тебя есть то, чего ни у кого больше нет и никогда не будет. Собственно, ради таких мгновений любое коллекционирование и затевается. Ну, и чуть-чуть ради размещения средств в ликвидные активы.
Так что не пойдет Аркашка к собирателям. Нет, он пойдет к тем, кто живет в Ночи и очень хочет заполучить источник мощной силы, каким слеза Рода и является. И этот список не так и велик на самом деле – главы ведьмовских ковенов, несколько колдунов из старых и богатых, ворожеи, хозяйка мусорщиков Хрисанфа, королева гулей Джума, которая падка на разную экзотику, и, возможно, Абрагим, действия которого предсказать невозможно. Ну, может, я кого забыл, но не суть, список составить не проблема. А после передать его Ровнину, у которого глаза и уши есть везде, вот и пусть тряхнет свою агентуру. В конце концов Стрелецкий две пули в его коллегу всадил, а отдельские подобного никогда не прощают. Хотя тут еще подумать стоит, ибо если слеза попадет к нему, пиши пропало, а мне бы хотелось-таки ее добыть.
В любом случае, какой-никакой следок, а мелькнуть при таком раскладе может.
Ну, и крайний вариант, в котором Карл Августович велел своему помощнику в последний момент прибрать всех своих соратников, чтобы уйти от оплаты сделанного им заказа. Сразу скажу – он мне кажется наименее вероятным. Не потому, что я не верю Шлюндту, что, собственно, является нормой в нашем мире. Любой заказчик всегда говорит и платит исполнителю меньше, чем может, а получить рассчитывает больше, чем предполагает означенный фронт работ. Так что еще та хитрюга мой наниматель. Но убивать меня, тем более руками Аркаши, у него резона не так и много. Во-первых, эта история может всплыть, и крепко ударить по его репутации, а ей, насколько я понял, старичок изрядно дорожит. В Ночи не любят тех, кто льет кровь ради того, чтобы не платить за выполненную работу, с такими после никто дела иметь не станет. Причем эта лихая слава в пределах Москвы и даже России не задержится, можно не сомневаться. Были уже прецеденты, наслышан я о них.
Во-вторых, я могу и выжить. Мало того – оказаться шустрее и убрать его человека, с которым перед его смертью вдумчиво и неторопливо побеседую. И тогда все, сделка считается расторгнутой автоматически, без репутационных рисков для меня и немалыми проблемами для все того же Шлюндта. Плюс слезы Рода ему в этом случае точно не видать, и он это отлично понимает. Хотя кого я обманываю? Видать, конечно, но за такую цену, что после ее получения я вообще смогу в отставку уйти.
Короче – не стоит овчинка выделки. Даже при той неслабой награде, что я у Карла Августовича запросил. Да и такова ли она для него на самом деле? Может старый хрыч в Навь как на работу каждый день шастает, просто мне про это неизвестно? Не просто же так Великий Полоз печалился на тему, что он этого дедулю прихватить в серых туманах не может. Значит что? Бывает там господин Шлюндт. Бывает.
Но и это не все. Самое забавное в том, что даже если Аркаша сработал на себя, то наниматель мой все равно попал. Вернее, даже не так. «Попал» – не совсем верное определение. Тут сложилась довольно редкая в моей профессии ситуация, в которой стороны вроде как вправе одна другой претензии выкатить, но при этом каждая способна привести довольно веские доводы, свидетельствующие об именно ее правоте.
Формально заказ, который я у антиквара взял, мной не выполнен. Оговоренный предмет не добыт, нанимателю не передан, потому награду требовать я вроде как не вправе. Но при этом не выполнен-то он по причине, ответственность за которую лежит на нем самом, то есть на заказчике. Аркашку, что слезу Рода подрезал, лично Шлюндт мне навязал, причем не в качестве просьбы, дескать, «возьми парнишку с собой, пусть воздухом горным подышит», а в приказном порядке. Мало того – отдельным распоряжением запретил усилить группу опытными бойцами, которые, в свою очередь, возможно смогли бы не дать Стрелецкому устроить на Илеять-горе большую стрельбу по движущимся мишеням. Вот и выходит, что это не Шлюндт мне претензии должен выкатывать, а я ему. Повторюсь – да, задание провалено, но по вине заказчика, и случись большой разбор ситуации на специально созванном Гласном Суде, то есть в присутствии уважаемых в Ночи глав ковенов ведьм, а также вурдалачьих и волкодлачьих семей, что крайне редко, но случается, то решение приняли бы в мою пользу, рубль за сто.
Вот и выходит, что, опять-таки формально, я вообще могу расторгнуть нашу сделку с чистой совестью, и никто ничего мне по этому поводу не скажет, начиная непосредственно с дедушки Шлюндта. Вот только меня данный вариант не устраивает, поскольку мне нужна та награда, ради которой я во все это впрягся. А ее я получу только тогда, когда передам заказчику оговоренный предмет, это условие как было, так и осталось. Единственное, что с учетом ситуации я вправе потребовать увеличение вознаграждения, так сказать – виру, но это нюансы, которые сейчас совсем уж ни на что не влияют.
Впрочем, думаю, Карл Августович, узнав о случившемся, сам мне награду увеличит, ибо он кто угодно, но только не дурак. Одно плохо – как бы мне ему еще сообщить о случившемся. Нет у меня с ним прямого канала связи, мы же ее через Аркашку держали, а его о такой любезности теперь не попросишь. Нет, один раз Шлюндт мне сам звонил, но номер тогда, естественно, не определился.
Короче – куда не кинь, всюду клин. Но одно понятно – дорога моя лежит обратно в столицу, тут, на Урале, мне делать более почти нечего. Так, пару небольших дел завершу – и в Москву. Авось, опережу Стрелецкого на несколько дней и натяну, пользуясь своими связями, десяток-другой ниточек в надежде на то, что он какую-то из них да заденет. Ну, а там поглядим, так ли он шустер, когда речь идет о драке «глаза в глаза».
– … в Дубай – отвлекшись от мыслей, услышал я конец фразы, произнесенный Мариной. Следом за тем она задумчиво глянула на меня и предложила – Может, и ты со мной? После всего этого ада отдохнуть нужно непременно, Макс, иначе можно умом тронуться. Поехали, а?
– Дубай, значит – я отбросил в сторону изжеванную травинку и привстал – Дубай – это тоже хорошо. Джумейра, яхта, вечерний бриз, звездное небо над головой… Благодать, да и только.
– Ну, почти – кивнула девушка – Правда у папы вилла не на Джумейре, а в Арабиан Рэйчес, но в целом все так. А самое главное – никаких гор. Совершенно. И еще там очень, очень тепло, хоть отогреемся. Я