– Я инженер-механик. – Кеорт наклонил голову, поглядел на Эгера исподлобья. – До этого… инцидента я стрелял только два раза, на общей подготовке. Это была случайность.
– Это модуль «рука-глаз», – произнёс Эгер. – В зрительном центре мозга. Именно он позволяет так быстро и точно стрелять навскидку и обеспечивает захват движущейся цели. Такие часто ставят снайперам. С ним практически невозможно промахнуться, из чего бы ты ни стре…
– Я повторяю: это случайность. У меня нет никаких…
– А еще у тебя адаптивные зрачки. Они дают расширенный диапазон восприятия и ускоренную аккомодацию. Ты моментально приспосабливаешься к смене освещения и к изменению дистанции до цели. Поэтому ты можешь смотреть на солнце и при этом не слепнешь.
Он постучал себя пальцем рядом с глазом.
– Адаптивные зрачки. У меня такие же.
В солнечном свете сверкнула тонкая металлическая кайма вокруг радужки у него в глазу.
– Не очень похоже на правду, – сказал ему Грин. – У него железок в глазах не видно. В отличие от тебя.
– Другая модель или новая технология. – Эгер, не отрываясь, смотрел Кеорту в лицо. – Но я прав. Именно модифицированные глаза позволяют тебе так хорошо видеть в темноте.
У Кеорта между лопаток пробежал неприятный холодок. До этого момента он принимал всё как данность – он видит в темноте, там, где другим нужно освещение. Это его особенность, она была всегда, наверное, с самого рождения. Так давно, что он перестал её замечать.
– Того беднягу, которого ты застрелил, звали Виктор Тимо, – сообщил Эгер. – Мы называли его Вик.
– И что? – спросил Кеорт.
– А ничего, в этом и дело. – Эгер ухмыльнулся: Кеорт невольно ему подыграл. – Это как раз неправильно. Если нонкомбатант кого-нибудь ликвидировал, то его, как правило, интересует, кого именно. Ну, там, «я ведь отнял у него жизнь», и всё такое. Я даже думал сначала, что это твоё… – Он покрутил пальцем у виска. – Я думал, это ты так переживаешь. Но нет. Эти твои приступы… это что-то другое.
– Сотрудник рабочей специальности на ликвидацию не способен, – сказал Грин. – Для инженера такое противоестественно. Я видел работяг, которым пришлось участвовать в поглощении… если им и удавалось кого-то ликвидировать, они потом сами мало на что годились. Именно поэтому сюда присылали таких, как мы – специалистов.
– А тебя вообще не волнует, что ты человека застрелил, – сказал Эгер. – Это отношение обученного специалиста, но не механика.
Кеорт скривился от разгорающейся в висках боли. Версия Эгера начинала звучать до тошноты убедительно: он действительно ни разу не вспомнил о человеке, которого застрелил – только о своих ощущениях в момент выстрела. Сам убитый в памяти просто обозначался словом «цель».
«Отношение обученного специалиста. Звучит… логично».
Он полез в карман за таблетками. Упаковка ускользала от пальцев, мечась по внутренностям кармана. Воздух стал невыносимо жарким, струйка пота пробежала по скуле.
Эгер наблюдал за ним с нескрываемым торжеством, словно он только что успешно доказал сложную теорию.
– Оставь ты его, – сказал Грин. Он потёр вспотевшую шею под подбородком, чуть повыше нагрудной бронепластины. – Не дави. У него, похоже, без тебя проблем хватает. Нам пора идти, – он кивнул на гряду впереди.
– Пора. – Эгер поднялся, забросил рюкзак на плечо, оглянулся на Кеорта. – Ты всё равно мне расскажешь, кто ты на самом деле. Захочешь ты этого или нет. А пока что…
Он снова постучал себя пальцем рядом с глазом. Жест выглядел многозначительно.
Они двинулись в путь. Два паломника, один пленник. Старая дорога, гряда гор в зелёной дымке впереди.
«Ты расскажешь мне, кто ты».
Вопрос крепко засел у Кеорта в голове, попал на благодатную почву и захватил все мысли. Шагая вслед за Эгером и Грином, Кеорт пытался найти ответ, который удовлетворил бы его самого.
Устойчивая картина мира, собственное мировоззрение, ощущение своего места в этом мире – всё это вдруг показалось шатким и ненадёжным, как карточный домик, из основания которого пытаются вытянуть карту.
Посреди жары откуда-то потянуло холодом. Пытаясь удержать карточный домик от разрушения, Кеорт начал выкапывать из собственной памяти факты. С самого начала.
Мать, Далия Квинт. Постоянный член исследовательских экспедиций, штатный врач. Из одной такой экспедиции она вернулась на Землю беременной, и двадцать шесть лет назад на свет появился мальчик по имени Кеорт.
Отца он никогда не знал – обычное дело для детей дальнего космоса. Мать никогда не говорила о нём. Скорее всего, потому что сама мало знала об этом человеке.
Мать пропала в очередной экспедиции. Вместо неё пришла единовременная выплата от компании – пенсия по случаю смерти. Ему было тогда четырнадцать.
Что ещё можно вспомнить?
Как поступил в университет корпорации. Что надеялся узнать, где и как она погибла. И что ничего не узнал. Конфиденциальная информация.
Что компания за годы обучения и работы стала его единственной семьёй – как и для всех, кто учился и работал рядом с ним.
Как отправился на планеты переднего края. Потому что был нужен там. Как после нескольких планет прибыл на Терну-31. Как продолжал работать здесь.
Шахта «Менехон». Он проработал там полтора года. Самое яркое воспоминание – то, как он пробирался через сеть природных пещер, пытаясь разыскать пропавшую группу шахтёров. Каким оторванным и одиноким он себя чувствовал, действуя по собственной инициативе: руководство объекта объявило шахтёров погибшими, а поиски – нецелесообразными; к счастью, он ушёл в пещеры до того, как узнал о приказе прекратить поиски.
Как он нашёл их, как вывел из погружённого во тьму лабиринта. Как легко было видеть в полной темноте…
Комбинат «Ковенгорт». Три года работы там слились в один бесконечно длинный день. Ничего удивительного, если смена – двадцать часов в сутки, а если надо – остаешься после смены и работаешь двадцать два, двадцать четыре, больше – столько, сколько нужно, чтобы выполнить норму. Потому что это нужно компании. Нужны его усилия, его работа, его лояльность.
Кеорт приготовился прямо сейчас ощутить гордость за компанию, за общее дело, которое можно сделать только под руководством компании; за себя, работающего не покладая рук во благо; за коллег, так же трудившихся с ним рядом, пусть он их толком и не знал – гордость сродни той, которая была слышна в словах Эгера, когда тот рассказывал о своей корпорации. Но не ощутил ничего – ни гордости, ни ощущения собственной важности и полезности, ни чувства преданности компании, которое – он знал! – должно было возникнуть при мысли о деле, о работе.
Вот о чём он должен сейчас думать. Как сбежать, как увести «Харона», собственность компании, обратно в Селву.