Его прервала стрельба. Бой переместился достаточно близко, чтобы на фоне простых винтовок и автоматов можно было различить отрывистые свистящие выстрелы, не похожие на звук огнестрельного оружия.
«Оружие с магнитным ускорителем, или импульсное, – подумал Кеорт. – А то, что грохотало чуть раньше – стационарный пулемёт или каталитическая ручная пушка. И то, и другое слишком высокотехнологично не то что для некорпоратов, но и для любого из представительств, оставшихся на планете. У нашей службы безопасности нет ничего подобного. Возможно, именно поэтому звуки перестрелки становятся всё ближе».
9. Не лги компании. Ни коллеге, ни начальнику своему тем паче.
Кеорт не сказал, что думает о происходящем снаружи – испуганный Гиллио выглядел слишком жалким. Впрочем, сосед Кеорта был не настолько глуп, чтобы поверить в собственную версию.
– Это не некорпораты, – едва слышно произнёс Вернон. – Кто бы там ни был, они не за продовольствием пришли, это точно.
Вернон затих. Чтобы не молчать, Кеорт задал вопрос, на который уже знал ответ.
– А за чем, по-твоему, они явились?
– Я думаю, им нужен «Харон».
«Харон». Десантный бот МДБ-221 работы конструктора П.Л. Харрона. Во всех бумагах эта модель всегда обозначалась как «Лазарь-15», но его мало кто так называл. Во всяком случае, Кеорт и его соседи по бараку именовали его исключительно «Хароном» последние три недели, пока восстанавливали в нём все перегоревшие цепи, блоки и схемы и устанавливали на него снятые с других машин элементы, пытаясь заставить сожжённый электромагнитным импульсом бот снова взлететь.
Единственный действующий летательный аппарат в городе. А может, и на всей планете. Он вполне заслуживал собственного имени.
Как инженер-механик Кеорт мало хорошего мог сказать об этой машине. Модель устарела лет двадцать назад, когда он только начал ходить в школу. Никаких гравикомпенсаторов, только реактивные двигатели вроде тех, что применяли в авиации ещё на заре освоения космоса. В те школьные годы, на Земле, Кеорт смеялся бы, если бы ему рассказали, что кто-то полез под пули ради древнего бота на реактивной тяге. После двенадцати лет на Терне-31 такое уже не казалось ему смешным.
На активно осваиваемые планеты никогда не присылали современную технику. Чаще сюда приходило всё устаревшее, подержанное – то, что пролежало на складах компании, либо то, что компания заменила более современными моделями, или то, что компании удалось выгодно приобрести. Некоторые из присылаемых образцов любой здравомыслящий инженер определил бы разве что на переработку во вторсырьё, но Кеорт понимал: техника в компании должна полностью вырабатывать свой ресурс, а значит, кто-то должен ею пользоваться, пока она не откажет окончательно.
«Рациональное использование ресурсов – один из основополагающих принципов компании».
Задача сотрудников – скомпенсировать неэффективную работу устаревшего оборудования своими усилиями, чтобы претворить принцип в жизнь. Компания не несёт ответственности за то, что оборудование устаревает. Нельзя допустить, чтобы машины, на которые когда-то давно были потрачены средства компании, простаивали без дела или отправились на свалку, поэтому вместо свалки они шли на периферию – на отдалённые планеты вроде Терны-31. Совершенно нормальная практика. Каждый сотрудник любой корпорации это понимал.
Сосед Кеорта, вероятнее всего, был прав: на Терне-31, где почти не осталось пригодного к использованию транспорта, даже древний десантный бот представлял огромную ценность. Теперь даже он стоил того, чтобы организовать нападение среди ночи.
– Мы ведь ещё не восстановили машину до конца, – сказал Кеорт. Выстрелы за стенами барака стали совсем редкими. По коже прокатился нервный озноб.
– Но она на ходу, – сказал Вернон. – Испытания прошли успешно. «Харон» летает. Может поднять несколько пассажиров…
– Да. И все в городе это видели.
– Мы доложили Управляющему об испытаниях, – протянул Вернон. – В докладной сообщили, что теперь, как никогда, высока вероятность нападения на представительство. Что, может быть, стоит заключить с кем-нибудь союз…
– Но он ответил, что не уполномочен принимать такие решения, – закончил за него Кеорт.
Формально у Управляющего действительно не было таких полномочий. В случае необходимости он должен был запросить разрешения уполномоченных лиц с Земли.
Фактически никакой связи с Землёй не было уже десять лет, и все об этом знали.
Кеорт понял, что уже несколько минут не слышит выстрелов. Только приближающиеся шаги множества ног.
– А мы? – спросил Вернон в наступившей тишине. – Как думаешь, что с нами сделают?
Кеорт не успел ответить. Калитка в воротах барака с треском распахнулась, и внутрь ворвались вооруженные люди.
В бараке воцарился хаос. Захватчики пинками и ударами поднимали сотрудников и сгоняли их в широкий проход между рядами коек. Воздух наполнился криками, руганью, звуками ударов, отрывистыми воплями. По стенам заметались лучи фонарей. Кто-то попытался бежать через выбитую калитку – его затащили внутрь и избили.
Кеорта стянули с койки, выгнали на середину барака и втолкнули в неровную шеренгу полуголых рабочих. Напротив быстро выстроилась другая шеренга, состоящая из охранников представительства – их загнали в барак под дулами автоматов. Оставшиеся без оружия и брони, они стояли в одной тёмно-синей форме, опустив плечи и утирая кровь из разбитых лиц.
Из двадцати двух их осталось шестнадцать. У Кеорта во рту стало сухо, будто вся вода, что была в теле, выступила потом на лбу и на голой спине.
«Всё плохо. Там действительно стреляли на поражение. Эти нападающие правда способны ликвидировать человека».
Согнувшись среди коллег, Кеорт украдкой разглядывал тех, кто взял их в плен.
Они хорошо экипированы, по крайней мере, по стандартам нынешней Терны-31. На одном из них были наколенники и лёгкий жилет – остатки бронекомплекта «Глаз» разведчиков компании «Леннокс групп»; при этом в руках он держал автомат «Драйер» из вооружения безопасников «Нортмарка». Другой, в нагруднике и наплечниках от тяжёлой брони «Колосс» штурмовиков «Тригон глобал», целился в рабочих из винтовки «Гефест» корпорации «Иллакис фарм». На голове у третьего был шлем китайской «Ай-Ю-Джи» – электронная начинка в нём сгорела, но сам он был способен защитить от попадания на средней дистанции.
На Земле профессиональные военные пренебрежительно отозвались бы о таком по-базарному пёстром ассортименте. Броня и модели оружия почти не повторялись, что делало захватчиков какими-то неряшливыми, грязными.
Они все выглядели неправильно. Сотрудники не должны быть одеты во что попало, необходимо при любых условиях соблюдать дресс-код, соответствующий специальности. Кеорт присмотрелся к нашивкам на их одежде, и всё встало на свои места.
Синие треугольники с логотипом «Тригон глобал». Плохо. «Магнум» и «Тригон» всегда были прямыми конкурентами и никогда не заключали между собой никаких соглашений, и этот факт мог теперь оказаться роковым для Кеорта и его коллег.
Даже в тёмном бараке заметно было, что у большинства захватчиков нашивки отвратительно самодельные – просто вырезанные куски синей ткани, кое-как пришитые на одежду. Только у двоих из восьми чужаков были настоящие, родные эмблемы.
Значит, то, что говорили о «Тригон глобал» – правда. Они действительно набирают перебежчиков из