Лиа снова – второй раз за день – обнаружила, что лежит на земле: руки-ноги раскинуты в стороны, голова идёт кругом.

«Да, этот мяч здорово мне наподдал», – смутно подумалось ей. В памяти мелькали кадры: юные эльфы у неё дома едят мороженое и со знанием дела рассуждают о свойствах Кристаллов Росы…

Девочка со стоном приподнялась и села.

Деревья вокруг полянки, где она упражнялась с клюшкой, вздымались так высоко, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть на небо.

Уже смеркалось. Судя по всему, она не один час провалялась без сознания на траве. Видно, ей здорово досталось.

– Ну как ты? – спросил мальчишеский голос. – Пересекать границу миров сквозь портал – не самое приятное дело.

Лиа крепко зажмурилась.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты всего лишь голос в моей ушибленной голове.

Несколько мгновений царила тишина, затем мальчишеский голос откашлялся:

– Звучит так, будто ты ещё не полностью здесь. Не хочу тебя торопить, но нам не стоит слишком долго оставаться тут, на поляне. Темнеет, и к тому же что-то тут не сходится…

Лиа совершенно не хотела знать, что означают эти слова. В голове у неё и без того была полная неразбериха. Положив руки на плечи, она вздрогнула – и с её пальцев сорвались золотые искры.

Кто-то вскрикнул.

Девочка поспешно вскочила на ноги. Сзади стоял юноша-эльф с волосами цвета туч… Дориэнт… с перекошенным от боли лицом он держался за живот.

– Ах ты ж тролльское отродье! Ты ударила меня!

– Я вообще ничего не делала, – возразила Лиа, подняв руку. Однако кончики её пальцев всё ещё предательски пылали, и она поспешила спрятать их.

– По-твоему, удар молнии в живот – это «ничего»? – прохрипел Дориэнт. – Тебе следует внимательнее следить за тем, что творят твои руки, раз уж ты не можешь управлять этим умением! Я тебе не громоотвод, в конце концов.

Лиа виновато взглянула на свои руки. Точнее, на руки эльфийской принцессы Азалии с пастельно-голубым лаком на ногтях. Во всяком случае, Лиа предполагала, что это лак, а не природный цвет её ногтей, но не была уверена в этом – в конце концов, у Азалии были серебряные волосы.

Итак, с фактами не поспоришь: она, Ларисса Дорнмайер, попала в тело эльфийской принцессы. В этом качестве она может не только наблюдать за тайной жизнью растений, но, видимо, ещё и пускать молнии. И, несомненно, вокруг неё не городской парк, а под ногами – не трава, а густой мох. Он покрывал и каменные валуны, что лежали посреди поляны как исполинская галька. Кроме того, в городском парке никогда не бывало жуков величиной с кулак, которые, проползая мимо, насвистывали бы весёлые песенки.

– Этот жук только что пожелал нам хорошего дня?

Дориэнт усмехнулся:

– Жуки придают большое значение хорошим манерам. А разве в вашем мире не так?

Лиа отрицательно помотала головой:

– Нет. Может, потому что люди наступают на жуков, прежде чем те смогут что-то сказать. А отчего всё здесь выглядит таким большим?

– Мы стали такого размера, который предписан эльфам, попадающим в Дикий лес. Это значит, что в тебе сейчас не больше половины твоего обычного человеческого роста, – пояснил Дориэнт.

Иначе говоря, Лиа уменьшилась так, что теперь в ней стало от силы восемьдесят сантиметров. Когда же она в последний раз была такой маленькой? Должно быть, когда была ещё младенцем.

– Классно, – сказала Лиа. – Не хватало только, чтобы нас тут затоптало стадо бегущих кроликов.

– Меня больше беспокоит то, что, похоже, наша школьная группа покидала это место в спешке, – Дориэнт указал на разбитую чашу у подножия валунов. – Конечно, это могла быть случайность…

Однако Лиа оглядывалась с беспокойством. Она сидела здесь у всех на виду, как на блюдечке с голубой каёмочкой, а деревья на опушке леса издалека выглядели так, что можно было подумать, будто у них есть ноги и они могут двигаться.

Дориэнт подобрал черепки:

– Путники обычно не оставляют следов в Диком лесу, это неуважение к духам природы, и к тому же нарушает правила здешних мест. Чувствуешь этот подозрительный запах?

Лиа хотела было сказать: «Здесь пахнет только мхом», – но тут же почуяла лёгкий запах пороха, как от новогодних фейерверков.

– Может, они зажигали сигнальный огонь?

– Именно так. Чтобы отпугнуть кого-то, кому не по нраву свет, – кивнул Дориэнт. Кончики его ушей настороженно подрагивали. – Если мы не хотим узнать на собственной шкуре, что за неприятные гости здесь побывали, нам стоит немедленно убираться отсюда.

– Так сделай нас побольше, тогда мы сможем идти быстрее, – предложила Лиа.

– Не выйдет, пока мы движемся по Дикому лесу к вратам Западных земель. Правила здесь таковы: всем пришлым полагается быть ростом не больше рыси, не оставлять после себя никаких следов и свидетельств своего пребывания и любой ценой избегать применения чуждой для леса магии – это, кстати, относится и к пусканию молний, – тёмные брови Дориэнта сошлись на переносице. – И я теперь припоминаю, отчего здесь запрещена магия. В Диком лесу водятся тёмные лешие, для которых чужая, непривычная им магия – настоящее лакомство. Настолько желанное, что вместе с магией они заодно жадно пожирают и её носителей, эльфов.

Тёмные лешие… В воображении Лиа среди деревьев показались бесчисленные лица, словно целиком сотканные из теней – за исключением бритвенно-острых сверкающих зубов, что плотно усеивали их ненасытные челюсти.

Девочка в панике рванула прочь.

– Постой! – крикнул Дориэнт.

– Ни за что! Я не хочу, чтобы меня съели!

– Но ты бежишь не в том направлении. К границе надо идти через лес.

Ноги у Лиа сейчас были коротенькими, но всё равно она припустила так, что аж ветер свистел в ушах: «Быстрее, дальше, беги!» – словно кричал он. Ей стоило немалых усилий заставить себя развернуться – уж очень не хотелось сбавлять скорость.

Теперь рядом с ней бежал и Дориэнт.

По его меркам она двигалась слишком медленно, так что он подталкивал её сзади, придавая дополнительное ускорение. Лиа почти не чувствовала, как её ноги в мягких сапожках касаются земли. Вот, значит, как бегают эльфы – без устали и без усилий. При этом опушка леса приближалась так стремительно, что Лиа, опасаясь, как бы не налететь на дерево, выставила вперёд руки.

– Ну что, можно уже притормозить? – крикнула