– А продавать?

– Где? Отсюда до шоссе – топать и топать! И до электрички тоже, поэтому смысла нет. А сейчас соберем ваши припасы, ведь ими даже лесной народец полакомиться не сможет: банки не раскусит!

Незнакомец отыскал в сумерках консервы, и я подивилась остроте его зрения. Потом забросил меня вместе с сумкой на телегу, и мы тронулись.

По дороге познакомились. Хозяина лошади звали Антоном, а служил он в этих местах лесничим.

– Сено под навес отвозил, – объяснил он. – Надо же зимой чем-то зверье подкармливать!

– А зверья много?

– Даже представить себе не можете, насколько много!

– Значит, и браконьеров хватает.

– Тьфу, тьфу, тьфу! – сплюнул Антон. – Браконьеры-то как раз редкость. Повадились одно время, так мы их быстро отучили от визитов сюда. Да и места у нас «не раскрученные», хоть и от города недалеко: транспорт не очень удобен.

Он подумал и нехотя добавил:

– Хотя, если честно, изредка шалят.

Болтая, мы не заметили, как стемнело.

– А где же я ночевать буду? – встревожилась я.

– Не волнуйтесь, сейчас справа будет изба Луговых.

За поворотом я увидела то ли просеку, то ли большую поляну, окруженную с трех сторон лесом. И Антон свернул прямо на нее. Проехали по краю, и тут в лунном свете возник силуэт дома. Он стоял возле самых деревьев.

Приблизились, и я изумилась: изба оказалась добротным деревянным коттеджем в два этажа. Забора вокруг не было, и это, в свете рассказа лесничего о местной фауне, вызывало некоторое беспокойство.

– Может, лучше в деревню? – трусливо предложила я. – А утром начну обживать избу?

– Не бойтесь, ничто вам не угрожает, – спокойно возразил Антон. – Летом хищники к жилью не подходят. Так что в лучшем случае познакомитесь с семейством ежей. Зато утром проснетесь, – и никаких проблем, весь день свободен! А деревня там, дальше, метров пятьсот отсюда. У вас ключи есть?

Я протянула ему ключи и мысленно поблагодарила Провидение за колдобину на пути: если б не она, мне пришлось бы плутать по лесу до зари.

Антон взял мою сумку, и мы направились к дому.

В коттедже, к общему удивлению, оказались водопровод, газ, а также русская печь, камин и уютная деревянная мебель. Антон заглянул в холодильник, вздохнул, поставил на плиту чайник и открыл мне банку консервов. Затем обследовал все углы, волков и леших не обнаружил, наказал запереть дверь, пообещал заглянуть утром и исчез.

Я вздохнула, съела полбанки лосося, запила чаем, еще раз обошла дом, ополоснула лицо, бросила