Как снег на голову. Права была Квин, говоря, что Алиса с пелёнок знала, как манипулировать Стихиями и в частности Саламандрой. Блэквелл, держась до этого момента вынужденно-дистанционно, в миг снял оборону и почувствовал интригующую смесь бешенного азарта и любопытства.
Он снисходительно улыбнулся и львиной ленивой походкой пошёл к своей маленькой бунтарке, притягивая меч из кучи тренировочного оружия и взъерошивая свои торчащие тёмные волосы.
Вокруг них собирались заинтересованные воины, свистевшие и делающие ставки.
- Такое не часто увидишь! Два Архимага в бою... Ставлю на Блэквелла, хотя... нет, всё же на Блэквелла! - со смехом сказал один из них.
- А я вот так не уверен, Леди Алиса ему не уступает, особенно в изворотливости...
Блэквелл и его рабыня встали в классические дуэльные позы, прислонив оружие к переносице и глядя на соперника.
- Когда я выиграю, ты будешь паинькой и займёшься, наконец, новобранцами в полную силу. И отчёты, Алиса, отчёты!
Она изящно подняла бровь и хитро улыбнулась:
- Если вы выиграете. Но если я, то вы вернёте мне память, мой распорядок дня, двухразовое питание и всю магию. Всю!
- Хорошо, Миледи.
Они двинулись по кругу, нагнетая обстановку и изучая друг друга. Они напоминали двух хищных кошек, ступая мягко и плавно, но видно было, как все мышцы напряжены. Волосы Алисы до затылка были заплетены в косы, а дальше свисали свободным каскадом прямых пышных волос. Её хитрые глаза смеялись, губы были приоткрыты, осанка прямая. Она вертела мечи, сбрасывая напряжение. И через миг два Архимага молниеносно сорвались с места и скрестили оружие, роняя искры. Скорость и сила их сближения заставили наблюдающих открыть рот от неожиданности, а некоторые открыто комментировали свой шок.
Дальше пляска соперников была такой же захватывающей и красивой, они не уступали друг другу в скорости, но Блэквелл явно был сильнее и опытней в бою, хотя Алиса имела преимущество в акробатике и лёгкости. Видно было, как Блэквелл отвлекался на формы и красоту её тела, чем она явно пользовалась и давала к себе приблизится, чтобы воспользоваться его секундной слабостью.
- Слабый пол? Я же говорил... - Артемис, очевидно поставивший на Алису, не скрывал своего нетерпения.
На телах соперников выступил пот, но они не сдавались.
- Леди Лефрой, неужели я вас измотал? - ехидно спросил Винсент нарочито учтиво, смотря, как она схватилась за только что оставленный неглубокий порез от его меча.
- Что вы, Милорд... я надеялась, что это была лишь ваша интригующая прелюдия.
- Тогда во все тяжкие? - криво улыбнулся он, чувствуя дикое возбуждение от её слов, - Только без Стихий.
И из них полился поток магии, направленный на свержение противника, но их щиты всё отражали, и магия рикошетила во что придётся. Наблюдающие воины то и дело изворачивались от заклинаний.
- Давайте без этого! - кричали они недовольно.
Магическая атака почти прекратилась, и теперь они снова бились в ближней схватке, уже давно выйдя за пределы круга, перескакивая с неровной земли. Наступала Алиса и уже несколько раз была близка к Хозяину, но достала до него дважды, ранив его оголенное плечо и порвав его брюки на бедре. Он потрогал порез, увидел кровь и со смехом посмотрел на неё.
- Алиса, ты же не можешь меня ранить... как так? Но это даже интересно... - и он перешёл в усиленную атаку, притесняя девушку к широкому дереву. Она, вопреки земному притяжению, оттолкнулась от земли и пробежала по вертикальной поверхности ствола дерева, будто по обычной земле, и очутилась за спиной у своего Хозяина, но он этого ожидал и подставил подножку. Алиса упала на спину, но ударила ногой в живот своего соперника, на что он сделал блок руками и случайно уронил меч прямо ей на грудь. У Винсента ёкнуло сердце, потому что меч едва не вонзился ей в правое плечо, но он успел перехватить рукоятку, лишь порезав лезвием её нежную оголённую кожу. Она сжала зубы, издала тихий рык и закрыла глаза, восстанавливая контроль над собой.
- Охренеть, я просрал свои деньги! - негодовал кто-то из воинов, вытаскивая золотой драхм из кармана.
- Давай я помогу... - Блэквелл протянул ладонь, помогая Алисе встать, но она проигнорировала его помощь.
- Бой не окончен, Блэквелл! - говорила она сквозь зубы, а по её глазам было видно, как она борется с чернотой, поглощающей её сознание.
- Ты ранена, а я не буду больше драться.
- Иди в задницу, Винсент, что за нюни! - зашипела она гневно, чтобы никто не слышал, - Это царапина через пару дней затянется!
- Ты вообще нормальная, нет? Боль чувствуешь?
- Не рассказывай мне о боли! - она закатила глаза.
- Прекрати снова кидаться на амбразуру, иначе я не просто запру тебя дома, а ещё и тренировок лишу! - чеканил шёпотом слова Хозяин, чтобы зеваки не слышали.
- Почему каждый разговор сводится к приказам и демонстрации твоей власти?
- Потому что ты заноза в заднице и совершенно бесконтрольна! Уймись, я тебе говорю... - Блэквелл срывался на крик.
- Попросить слабо?
- С какого перепугу мне перед тобой стелиться? Чтобы ты опять ослушалась меня, своего Хозяина?
- Ломать-копать, можно подумать то было из личной выгоды!
- Ты выторговала у меня свою смерть, рискоблядь! КАК ПОСЛЕ ЭТОГО ТЕБЕ ВЕРИТЬ!? - кричал он.
- Всё же хорошо закончилось! Я знала... догадывалась... надеялась!
- В глаза своему ебанутому другу посмотри и скажи это! Он пережил твою смерть!
Алиса на секунду посмотрела на Артемиса, в глазах которого ещё была тень той боли, что он перенёс. Она избегала разговоров со своими друзьями о том, что произошло, стала замкнутой и сторонилась любых сентиментальных порывов. Её изменения иногда сильно охлаждали ту былую атмосферу дружбы, что царила в сплоченной «Омеге».
- Мне жаль, но мы на войне, - хладнокровно заключила она.
- Верно. И в моей власти засадить тебя за решётку за произвол.
- Произвол!? - она подошла ближе и ненавистно зашептала, - Это должен был сделать ты, а не я. Вместо этого ты спрятал меня в своём рукаве до поры времени, но мы оба знаем, что рано или поздно ты воспользуешься моей силой! - Алиса пихнула его в грудь с силой, но Винсент устоял.
Он сжал её запястье одной рукой, а второй взял за подбородок и так же гневно зашептал:
- Я - Хранитель Стихий, а ты - воплощение