Я не поняла и нахмурилась, а Идгард не поленился объяснить:
— Матушка всегда пытается заманить нас на зимние праздники, а тут — ни слова не написала. Это выглядело настолько подозрительно, что мы заинтересовались и начали выяснять. И вот… — блондин картинно развёл руками, — мы здесь.
Ладно. Допустим. Но…
— А как вы вычислили, в каком поезде мы едем? — спросила я.
В этот раз ответил не Ид, а Осберт:
— Связи!
Что за связи я спросить не успела — отвлеклась на поистине шокирующую догадку. Просто Раваншир большой, и до этого момента я была убеждена, что братья возвращаются к собственным семьям, но эти слова про ежегодное приглашение…
— Погодите, — выдохнула я. — Так вы… к родителям?
— А куда ещё? — весело хмыкнул Осб.
Пугаться не хотелось, но я испытала прилив паники и тут же уставилась на Вирджа. Кто-то клялся, что будут лишь родители и горстка прислуги! А на двух склонных к подколкам братьев я не соглашалась!
Я даже хотела сказать об этом, но в следующую секунду поезд начал замедляться, и я отвлеклась снова. За всеми этими разговорами совершенно не заметила, как доехали до Дисшинта — следующего города, где поезд совершал остановку.
Дисшинт располагался очень близко к столице, буквально сливался с нею. Он считался деловым центром Империи — именно тут находились биржа, штаб налоговой службы, центральный банк, а также представительства всех крупных торговых и промышленных компаний.
Сюда, равно как и в столицу, многие приезжали именно работать, а не жить, поэтому количество ожидающих на перроне пассажиров не удивило. Зато тот факт, что Дисшинт — последняя остановка, где можно выйти, чтобы без проблем пересесть на поезд до родного Демстауна, вызвал тяжкий стон.
Я не успевала! Если бы очнулась минут на пять раньше, то смогла бы, а так… Поезд быстрый, стоянка всего несколько минут!
Попутчики мою реакцию заметили, но смысла не уловили.
— Что не так? — спросил Осберт. — Тебе нехорошо?
— Мне жутко! — не стала увиливать я.
Только главная жуть, как выяснилось, была ещё впереди… Когда поезд остановился, Идгард выждал с полминуты и поднялся с диванчика. Затем распахнул полуприкрытую дверь купе и, выглянув в коридор, помахал рукой.
Добавил весело:
— Селвин, Тунор, сюда.
Мой сообщник буквально взвыл, а я…
— Что? Ещё братья?
Осберт, вопреки надеждам, радостно оскалился и кивнул.
Глава 2
Все знают, что поездки первым классом — это, прежде всего, комфорт. Правда, садясь в поезд, о каком-то особом комфорте я не думала, зато теперь осознала — тут действительно было удобно. Причём «было» — ключевое слово.
С появлением Селвина и Тунора, в купе стало по-настоящему тесно. Не сказать, что теперь мы сидели впритирку друг к другу, но пятеро массивных плечистых мужчин в столь ограниченном пространстве — реально перебор.
Добавить сюда исполненные любопытства взгляды и предельно широкие улыбки, и всё, ситуация приобретает оттенок катастрофы. Собственно, именно как катастрофу я её и воспринимала.
Вирджин реагировал ничуть не лучше — болезненная гримаса буквально приклеилась к красивому лицу. Однако посочувствовать сокурснику не получалось, даже наоборот — хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым.
Но подходящих предметов под рукой не имелось, поэтому пришлось сидеть и смотреть, как очередные нежданные родственники запихивают свои саквояжи в отсек для багажа и избавляются от плащей. Лишь после того, как Селвин с Тунором закончили заниматься вещами и уселись, шок отступил, а я смогла спросить:
— Сколько у тебя братьев?
Реплика адресовалась, разумеется, Вирджину, и того снова перекосило.
— Четверо, — морщась, пояснил он.
Ответ не впечатлил. Более того, я не очень-то поверила, и даже уточнила:
— То есть на следующих остановках никто…
— Нет, — перебил Вирдж, — на следующих никто не войдёт. — И добавил страдальчески: — Все уже здесь.
Я прикрыла глаза и мысленно застонала, а один из новоприбывших блондинов…
— Не понял, — в голосе прозвучали и веселье, и одновременно возмущение. — А почему нам не рады?
Вирдж глянул злобно, я — тоже. Зато Ид с Осбом искренне развеселились, и щёголь даже пояснил:
— Не обращайте внимания, они с самого начала какие-то нервные. Видимо, ещё не отошли от сдачи экзаменов.
— Ах вот оно как, — протянул возмущавшийся. Кажется, Тунор.
Он разместился рядом с Идгардом, на противоположном диванчике, и теперь мерил меня весёлым взглядом. Селвин тоже «возлюбленную» брата разглядывал, но так как сидел рядом с Осбертом, ему пришлось наклониться вперёд и здорово извернуться.
Я, пронаблюдав этого выглянувшего «из-за угла» аристократа, застонала уже в голос, а Селвин улыбнулся шире прежнего и резюмировал:
— Хорошенькая! Одобряю!
Ответом ему стал ещё один стон — на сей раз не мой, а Вирджа.
— Ой, да ладно, — фыркнул… да, всё-таки Тунор. — Что ты так переживаешь, Вирдж? Мы же не кусаемся!
Слова сопровождались этаким сиятельным оскалом, который продемонстрировал: зубы у Тунора есть, причём хорошие — белые, ровные, красивые.
Только я улыбкой не впечатлилась, вновь повернулась к сообщнику, дабы спросить:
— А что насчёт сестёр?
Вирджин отрицательно качнул головой, поясняя, что сестёр нет, а Селвин поинтересовался:
— Ты не знала? Неужели ни разу не расспрашивала Вирджа о его семье?
Увы, но это был прокол. Ведь влюблённым свойственно интересоваться и семьёй, и детством, и всем прочим. Но признавать поражение не хотелось, поэтому я ответила:
— Некогда было. Слишком напряженный график учёбы.
Лица представителей семейства тес Вирион озарились не самыми однозначными улыбками, и это стало поводом для раздражения.
— Со стороны многим кажется, будто обучение в Университете Искусств сродни развлечению, — сказала я. — Только в действительности, нас гоняют ничуть не меньше, чем всех остальных.
— Да?
Это «да» принадлежало Идгарду, и прозвучало не удивлённо, а очень даже весело. Пришлось сощурить глаза и посмотреть на мужчину строго!
— Ой, а она ещё и боевая, — прокомментировал ситуацию Тунор.
Раздражение закономерно усилилось, только вступать в перепалку я не стала. Вместо этого, подарила красноречивый взгляд главному виновнику — да, Вирджу.
— Тунор, заткнись, — тут же среагировал тот.
Тунор, как ни странно, послушался, правда, легче от этого не стало. Братья по-прежнему улыбались и взирали с подчёркнутым интересом. Таким, что появилось желание спрятаться за короткую бархатную занавеску или забиться под стол.
Но и то и другое было невозможно, пришлось применить более приличный метод — отвернуться и уставиться в окно. Там снова проплывали заснеженные поля и редкие островки леса. Снег искрился под солнечными лучами, а небо было исполнено невероятной глубины.
При взгляде на это небесное величие, руки буквально зачесались в желании подхватить кисть и попробовать передать хотя бы частичку увиденного…
— А в Раваншире небо ещё красивее, — наклонившись вперёд, шепнул Вирдж.
Этот шепот выдернул из мира грёз, что совершенно не порадовало. Вернее, это не порадовало меня, зато четвёрка блондинов оживилась и тут же попробовала моментом воспользоваться — вернуться к прерванному разговору.
— Значит, ты рисуешь, — протянул Селвин. — И хочешь стать художницей.
— Не просто хочет, а станет, — поправил брата Осб.
— Айрин на втором