– Твой зверь… – злобно начал будущий воздыхатель, а я перебила:
– Никогда не кусает просто так.
Блондин удивился, но не сильно. Опасно сложил руки на груди, спросил:
– Значит, была причина?
Я кивнула.
– И какая, позволь поинтересоваться? – буквально выплюнул он. Любознательный.
Я пожала плечами – мол, понятия не имею, но без причин ведьминские хорьки на людей не бросаются и за бёдра не кусают.
Жаль, но объект объяснения не устроили.
– Слушай, ты, – снова перешёл на рычание мужчина.
И опять был перебит! Правда, на сей раз не мной.
– Господин Виерлен, – послышалось снаружи. Голос был обеспокоенным и женским. – С вами всё в порядке?
– Господин! – А это уже мужской голос, и я сразу опознала хозяина гостиницы. – Вы кричали! Что-то стряслось?
Тут послышались шаги, и грузный господин Олар, чуть не зашибив меня дверью, ввалился в ванную.
– Вы… – продолжил было Олар. Потом заметил «посетительницу», и его глаза округлились. – Мила, а ты что тут делаешь?
Угу, моё имя, как и меня саму, хозяин гостиницы знал.
Сложно не познакомиться, когда живёшь по соседству и часто бегаешь к его жене в качестве посыльной. Более того, Олар несколько раз предпринимал попытки флирта, и даже ведьминский амулет его не смущал.
Я тогда объяснила, что мы, ведьмочки, воплощение морали, и склонять нас к чему-то, кроме законного брака, себе дороже. А теперь – вот, стою в ванной в компании какого-то белобрысого Виерлена, и ситуация настолько двусмысленная, что ой.
– На меня напали, – отвечая на вопрос Олара, процедил объект, и я встрепенулась.
Что-что? Напали? Ну он и ябеда. Ну вообще!
Объясняться, а уж тем более извиняться, я не собиралась. Поудобнее перехватила притихшего Жорика и, вздёрнув подбородок, гордо выскользнула за дверь.
– Эй, куда! – возмутился покусанный.
От демонстрации неприличного жеста я удержалась. Заодно поняла: уж не знаю, чем этот Виерлен провинился, но сомнительное удовольствие стать объектом ведьминской охоты он точно заслужил.
Глава 2
Остановить меня не посмели, даже поджидавшая в коридоре Эля приняла баночку крема молча. Ну а я поспешила к подругам, уже опаздывала, прибежала в последний момент.
– Мила, где тебя носит?! – гневно воскликнула Клисса, хватая за руку.
После этого наша маленькая нарядная компания двинулась к центральной улице. Сегодня там намечалось нечто по-настоящему особенное – явление эльфийского посольства. Вернее, его торжественный проезд. От главных ворот и до королевского дворца.
День и время были известны заранее, в пунктуальности высоких гостей никто не сомневался. Единственное, чего мы с девчонками не учли, – поглазеть на аттракцион придут все.
Весь город! Толпа выстроилась по обе стороны улицы и была такой плотной, что пришлось поработать локтями. Где-то в середине людской массы мы застряли, и даже несуществующие телохранители на помощь не пришли.
– У-у-у, – горько произнесла Танка.
Мы это мнение разделяли. Я привстала на цыпочки, надеясь, что это хоть как-то поможет, но увы. Ничего, никакого обзора, только спины и затылки впередистоящих.
– Мы ничего не увидим, – сказала Клисса и всхлипнула.
Но шатенка ошиблась – кое-что увидеть всё же удалось…
Верхушки карет и плюмажи на шлемах отряда сопровождения были настолько красивы, что дыхание перехватило. Правда, продлился восторг недолго, эльфы миновали нашу часть улицы быстро – слишком торопились во дворец.
– Так не интересно, – буркнула Яся. Глубоко вздохнула и скомандовала: – Девочки, за мной!
Выбраться из толпы оказалось немногим проще, чем в неё забраться. Обитающий в сумке и сильно сплющенный в процессе перемещений Жорик попискивал, но что я могла?
– Девочки, есть предложение, – заявила Яся.
– А тебе за такое не влетит? – спросила Танка. Идея нашей рыжей была совершенно прозрачна.
– Мы осторожно, – сказала Ясинка. – Одним глазком и не привлекая внимания.
Конечно, все согласились! А почему нет?
* * *Всё-таки хорошо, когда у тебя есть привилегированные друзья, живущие бок о бок с монархами. Разрешение приглашать к себе гостей, выданное самим принцем Торсивалем, тоже оказалось кстати – во дворец мы прошли без проблем.
Дальше – узкими коридорами, мимо многочисленной стражи и нервной прислуги…
– Вот тут подождём, – заявила Ясина, останавливая нас и выглядывая за угол. – Их точно принимают в тронном зале, а парадный коридор только один.
Мы тоже высунулись из-за угла – сначала по очереди, а потом и все вместе. Стражники, заметившие пирамиду из ведьминских голов, нахмурились, а самый старый показал кулак.
Бесстрашный он, если учесть статус Ясиного жениха, но в целом реакция была понятна. Зато нас не прогнали! И мы принялись караулить, точнее – ждать.
– Девочки, – прошептала я, пользуясь паузой. – Тут такая новость…
На меня посмотрели с этаким коллективным раздражением. Мол, мы тут важным делом занимаемся, а ты отвлекаешь.
Но я всё равно сказала, ведь сами же потом и заклюют:
– Объект выбран. Я потому и опоздала.
Девчонки встрепенулись.
– И как он? – спросила Танка.
– Краси-и-ивый, – я даже глаза прикрыла, вспоминая идеальное тело.
– Ладно, подробности позже, – оборвала Клисса. И совсем уж шёпотом: – Кажется, идут!
Не знаю, на что рассчитывала Яся, но, выйдя из зала, эльфы свернули в сторону нашего коридора. Мы едва успели спрятаться и отшатнуться, прижимаясь к стене.
Не помогло. И принц, и архимаг, сопровождавшие гостей, заметили, и, проходя мимо, одарили суровыми взглядами. Мы, конечно, устыдились и застыли, но… там же эльфы! Настоящие! Учитывая закрытость этой расы, их нелюбовь к людям, когда ещё удастся посмотреть? Возможно, это единственный шанс за всю жизнь!
И мы зашевелились – аккуратненько так, осторожно. Потом Клисса наступила мне на ногу, я зашипела и случайно ткнула локтем Ясю, а та задела Танку. Спящего в сумке Жорика тоже кто-то приложил.
В общем, получилось чуть громче, чем следовало, но эльфы-то уже почти прошли! А ещё им нет никакого дела до возни простых смертных! Именно так мы думали. Но эльф, шагавший последним, всё же повернул голову. Он мазнул по нам равнодушным взглядом и уже собрался отвернуться, но внезапно замер.
– Леди? – удивлённо произнёс он.
Пришлось застыть снова, принимая приличные позы. Присесть в реверансе догадалась только более-менее привычная к дворцовой жизни Яся, а мы просто вытаращили глаза.
Эльф – высокий, статный, красивый, но явно немолодой – тоже смотрел, и продолжать путь не собирался. В итоге его окликнули:
– Лорд Лэрил?
Реакции – ноль.
Я не видела, но, кажется, вся делегация остановилась. Пару секунд ничего не происходило, а потом мы услышали голос его высочества Торсиваля:
– Девушки, выходите. – Прозвучало ровно, но принц точно был не рад.
– Морис нас убьёт, – скорбно прошелестела Ясина, и была права – едва выплыли в главный коридор, напоролись на предельно недобрый прищур архимага.
Однако Морис быстро взял себя в руки и, притворившись, будто так и надо, сказал:
– Леди и лорды, позвольте представить вам мою невесту. Ясину!
Яська торопливо присела в новом реверансе.
– И её подруг, – снова перешёл в недоброе состояние маг.
Ведьмочки, разумеется, эталон воспитанности и манер, но мы растерялись. Просто эти эльфы оказались холоднее северных льдов. Смотрели так, что ух!
Ну и выглядели странновато: три высоких эльфийки в расшитых платьях и пятеро