– Напугалась? – Тианн почувствовал вину. Узнав её тайну, он успокоился, и дружеские симпатии к этой студентке вернулись, да и зауважал девушку за отчаянный побег и самонадеянное поступление. А теперь Ксандр её запугает и силой заберёт из академии. Даже жаль.
Мари кивнула, а потом горько расплакалась, уткнувшись в его рубашку. Тианн чувствовал себя совершенно паршиво и пытался её как-то успокоить:
– Он не такой ужасный и злой дракон. Я бы даже сказал, что он один из адекватных и нормальных, – краем глаза он заметил движение рядом и, увидев Ксандра, облокотившегося на каменные перила недалеко от них, спокойно продолжил. – Просто вы неправильно начали знакомство. Барышень он обычно не обижает и не запугивает. Не насильник и не подлец.
– Он ужасный монстр! – Мари бормотала в Тианна. – Жуткий дракон!
Ксандр недовольно закатил глаза, но не вмешивался и жену забрать не пытался. Тианн же повёл Марианну в противоположную сторону, не дав девушке увидеть свидетеля и виновника её горьких слёз.
Успокоив и сдав на руки подруге, Тианн отправился на разговор с лучшим другом:
– Ты с ума сошёл? Что за дикость?!
– А ты не много на себя берёшь? Она моя жена и будет мне подчиняться, – дракон с большим трудом успокоился после поступка Тианна, но сейчас держал себя в руках. Даже странно, что его так задела эта девица. – Больше никогда так не делай.
– Я уже жалею, что тебе рассказал. Она хорошая девушка и достойна нормального мужа, а не тирана и диктатора, – Тианн и правда проникся уважением к двум подружкам, которые решились на кардинальное изменение своих жизней. Не каждый может так всё поменять, сам он просто убежал от своего конфликта, а не решал его.
– А может и кто на примере есть? – вкрадчиво спросил Ксандр, но в голосе появилась злость.
– А ты перестанешь вести себя как психопат?! – лекарь почти кричал.
– Будто меня спрашивали об этом браке. Но я не вмешивался в её жизнь и не собирался, пока она не сбежала и не оказалась здесь, – в сердцах сказал Ксандр.
– А её спрашивали?! Сначала заточили в храме, а теперь что? Запрёшь в чертогах? – Тианн злился на товарища и на себя.
– Не знаю. Мне казалось это правильным решением. Теперь не совсем уверен, – Ксандр отвернулся, он сам не понимал, что делать дальше. – Но оставлять её здесь – тоже не вариант. Это принесёт слишком много проблем, Иннас ещё не в курсе о её побеге. А если кто-то из врагов узнает?!
Глава 3
– Внимание, младший курс! Первый большой и важный зачёт у вас будет метапредметным и практико-ориентированным. Вас всех поделят на равные по способностям группы и отправят в разные начальные точки. Ваша цель – добраться до пункта назначения, желательно, живыми и невредимыми. Таким образом, посмотрим, на что вы годны и чему уже научились.
– А если что-то внезапно пойдёт не так? – раздался вопрос из толпы первокурсников.
– То кто-то не получит личный зачёт. Ну и похороны за счёт академии.
– Не переживайте, с вами в группе будет один из мастеров и парочка лучших старшекурсников. У них свой экзамен, поэтому они тоже заинтересованы в вашем успешном прохождении.
В каждой группе оказалось по несколько человек с разных факультетов и одну команду наградили ещё Марианной, как единственной пифией.
Маркус и Мари, по выпавшему жребию, попали вместе, а вот Алексия была в другой команде.
Собрав небольшие рюкзаки, благо артефакты можно было брать с собой, студенты-первокурсники подошли к магическим порталам, которые переместят их на место старта.
– Марк, ты уверен, что лютня – это самое необходимое в учебном походе? – спросила Марианна.
– А то, это главное! Песни у костра хорошо распугивают всяческую живность, – последовал ответ.
– И привлекают нежить, – прокомментировал кто-то из боевых магов другой группы.
– Так, маршрут у нас будет несложный, на пару дней всего, – обнадёжил Телль, студент пятого курса, самопровозгласивший себя лидером их коллектива, – и особых опасностей нет, но можем встретить какую-нибудь нечисть…
– Да и просто ноги-руки поломать, – добавила Джулия, лекарь с третьего курса, – поэтому все следуем правилам.
Под инструктаж старшекурсников, который должен был успокоить, но больше заставлял паниковать, студенты сгруппировались у своего портала.
– Итак, сейчас самостоятельно совершаем переход и уже там определяемся с маршрутом и начинаем выполнять поставленную задачу, – Телль продолжал активно командовать.
Мари на прощание помахала Алексе, стоявшей в отдалении со своей группой, и шагнула в открытую рамку портала. И через мгновение она вышла в незнакомом хвойном лесу, все студенты уже почти собрались и ждали последних людей.
– А кто у нас мастер? – Марк огляделся вокруг, нежно прижимая к груди чехол с любимой лютней.
– Ещё не знаем, нам не сообщали, – зевнула и потянулась Лика, голубоглазая брюнетка с общестихийного факультета.
– Хоть бы Тианн, – нечаянно выпалила Джулия и, густо покраснев, незамедлительно начала оправдываться. – Просто он очень хороший мастер, у него можно научиться многому на практике.
Все присутствующие девушки согласно закивали. Лекарское дело – это очень важно.
Но из портала вышел мастер Ксандр.
По лицам девушек стало понятно, что и дракон их вполне устраивает. Боевая магия тоже не менее важная дисциплина. Все оживились и стали приводить себя в порядок. Только Мари была не довольна, не надо быть пифией, чтобы догадаться, что именно этот мастер организует ей весёлую жизнь в походе. Да и, скорее всего, он умышленно всё подстроил, специально вызвался быть куратором её группы.
– Итак, студенты, – начал Ксандр, – у вас есть две дороги: короткая – посложнее и лёгкая, но длинная. В качестве первого испытания вам необходимо проанализировать свои способности и выбрать путь по своим силам и возможностям.
Большинство единодушно проголосовало за близкий путь, и группа отправилась по нему. Парни бодро шли по косогорам и буеракам, разгоняли заклинаниями и грохотом попадавшуюся иногда сравнительно мелкую нечисть. Девушкам было сложнее, но не всем. Нариде, травнице из приграничной деревни, такие походы были привычны, а старшекурсницы Джулия и Ханна тоже не первый раз преодолевали такие испытания, да и на занятиях боевой магии их часто тренировали. Одним из самых слабых звеньев была Марианна, не привыкшая к такой физической нагрузке, она очень скоро устала и плелась в самом конце строя.
Один раз она даже свалилась в неглубокую и стремительную речку, когда переходили её вброд. Мари чуть протащило по острым камням вниз по течению, но Ксандр был рядом и быстро подхватил её из бурной воды. Она отделалась лёгким испугом и содранной кожей. Её локти, колени и ладони обработала Нарида, под внимательным взглядом и контролем Джулии. Девушкам было даже интересно попробовать на практике изучаемые заклинания и лечебные мази из трав. Они и перелому бы порадовались из-за возможности отработать умения и приобрести новый лекарский опыт.
В другой раз все поднимались в крутую гору, а Марианна по-прежнему тащилась позади. Когда девчонки высоко завизжали и бросились врассыпную, она даже не сразу поняла, что происходит. Оказалось, что они потревожили гнездо лесной мантикоры. Теперь недовольные и напуганные животные шипели и отгоняли чужаков от своих