Нужно было чем-то пожертвовать: либо учебой, либо Google. После консультации с научными руководителями и наставниками Ларри и Сергей пришли к решению: они продают Google и остаются в университете. Будучи студентами Стэнфорда, в самом сердце Силиконовой долины, они имели прямой выход на небожителей технологического мира. И все они говорили о Google. Двух зайцев одним выстрелом, не так ли?

Не совсем. Вскоре Ларри и Сергей обнаружили, что никто не хотел покупать Google.

В 1997 году популярностью пользовалась поисковая компания AltaVista. И Ларри посчитал, что он может принести AltaVista кучу денег, если они купят Google. Он предложил его им за 1 миллион долларов. Но в AltaVista не стремились покупать технологии у сторонних компаний. Поэтому они сказали «нет».

Сегодня AltaVista банкроты.

Постойте! Минуточку, у тех компаний была возможность купить Google всего за миллион баксов, что составляет крошечную долю его сегодняшней стоимости? И все они упустили свой шанс?

Ага. Те неудобные переговоры были из разряда «дело не в вас, а в нас: нас не интересует поиск в Интернете».

Когда Ларри и Сергей обратились к популярной поисковой системе Excite, переговоры продвинулись. Ларри и Сергей хотели 1,6 миллиона долларов. Руководство Excite изо всех сил пыталось снизить сумму сделки до всего лишь $350 000. Команда Excite не была уверена, действительно ли они хотят Google.

Обсудив эту предложение, Ларри и Сергей наконец отправили Excite e-mail со своим последим словом. Сергей помнит, что произошло дальше, слово в слово. «Мы отправили им краткое электронное письмо, – рассказывает он позже в заполненной аудитории. – Знаете, мы вообще-то не хотим продавать Google, но за 1,6 миллиона долларов все же готовы пойти на этот шаг».

Сергей смеется, рассказывая о том, что произошло дальше. «Через несколько минут мы получили ответ, в котором говорилось: «Это, конечно, куча бабок, но ладно, по рукам!» Однако десять минут спустя один из их помощников, Скотт Хассан, смеясь, забежал в комнату. «На его лице была огромная улыбка, потому что он подделал ответ Excite!» Даже несмотря на то, что реальная сделка так и не состоялась, Сергей и Ларри до сих пор вздрагивают, вспоминая эту шутку.

Крупные поисковые системы тех дней хотели выступать скорее как веб-хабы или места, где люди бы проводили свое время. У этих загруженных «веб-порталов» была функция поиска, но они также предлагали новости, электронную почту, прогнозы погоды, гороскопы и т. д. Менеджмент этих компаний полагал, что, если люди зайдут на твой портал и останутся на нем хоть ненадолго, они увидят баннерные объявления – и баннерная реклама принесет тебе деньги.

«Поговорив с генеральными директорами всех поисковых компаний, которые на самом деле превращались скорее в порталы, мы поняли, что, с коммерческой точки зрения, никто не собирался развивать поисковые системы. Они говорили: «А нам нет особого дела до нашего поиска». И тогда мы поняли, что есть огромная возможность для бизнеса и что никто больше не будет работать над этим».

Ларри и Сергей, с другой стороны, выяснили, как улучшить веб-поиск. И хотя это облегчило бы жизнь людей, это также отвадило бы их от веб-порталов и баннерной рекламы. Ларри и Сергей верили в Google. Но шли месяцы, отказы сыпались один за другим, и их разочарование росло.

Не найдя покупателей, Ларри и Сергей уже точно знали, что нужно сделать. Если они действительно верили в Google, в наведение порядка в сети и в облегчение доступа к информации для всех, парочка должна была начать вести дело самостоятельно.

И чтобы сделать это – им пришлось пойти на этот неловкий телефонный звонок домой, чтобы все-таки поведать своим родителям, что они бросают обучение.

«Мы определенно расстроились, – говорит биографу мама Сергея, Евгения Брин. – Мы полагали, что любой здравомыслящий человек просто обязан получить докторскую степень».

Отец Сергея был в равной степени уверен в своих надеждах на сына: «Я ожидал, что он получит степень. И станет кем-то, может быть, профессором», – сказал Майкл Брин.

Для Ларри решение покинуть школу далось особенно тяжело. Нет никаких сомнений в том, что стремление Ларри развивать BackRub, PageRank и Google было предприимчивым, академическим и инновационным. Но оно было также способом отвлечься от горя.

Пока Ларри был в Стэнфорде, его отец неожиданно умер в возрасте пятидесяти восьми лет. Ларри и его отец были очень близки. Они оба питали любовь к горячим спорам, концертам Grateful Dead и инновациям. И получение степени было для Ларри способом почтить его отца.

Но, как сказал Сергей одному биографу, огромную роль сыграло мнение научного руководителя. Он навел их на мысль, что, если затея с Google не сработает, Ларри и Сергей всегда смогут вернуться и закончить учебу. Действительно,