– Ой, Рэйн, а что это у тебя на щеке? – неожиданно спросил один из них, который представился Грэмом и был повыше ростом.

Я моментально напряглась, опуская лицо и нервно оправляя пряди, чтобы скрыть некрасивый рубец. Юноша почти сразу понял, что допустил ошибку и поспешил сменить тему.

Но я вдруг отчетливо поняла, что не могу позволить себе выглядеть жалкой. Нельзя! Нельзя допустить, чтобы потом меня обсуждали за спиной. Мысленно улыбнувшись, уже знала, что надо делать.

– А, это долгая история, – я даже голос понизила голос, чтобы добавить своей речи таинственности. – Кто-нибудь из вас встречался с болойтинами?

Повисла гробовая тишина. Кажется, все в аудитории навострили уши. Кто-то из ребят недоверчиво хмыкнул, но я не стала обращать внимания на каких-то невеж.

Болойтины – очень редкие мерзкие твари, обитающие на болотах. Сами по себе они небольшие, однако их ядовитая слюна способна оставлять существенные следы от ожогов, которые потом могут напоминать о себе годами. Ко всему прочему болойтины всегда обитают группками! Так что, лучших существ для собственного алиби не найти.

Откровенно говоря, об этих тварях я была наслышана только по книгам и рассказам, впрочем, думаю, как и все здесь. И это было мне на руку! Тем более до начала занятия было еще время, а преподаватель все еще к нам не спешил…

– Должно быть, вы все слышали о моем отце – Рэйнарде Вортане – великом и бесстрашном маге, чьи заслуги перед королевством невозможно сосчитать на пальцах! Ведь именно он нашел утерянный артефакт Силы, был в Призрачном городе и даже посещал пещеры умертвей. Но вряд ли вам известно, что меня с раннего возраста воспитывали в строжайших и жестоких условиях. С одиннадцати лет я уже путешествовала с отцом и помогала ему, как самый настоящий опытный маг!

Про заслуги отца я неоднократно наслушалась от взрослых. Как и то, что мой отец чуть ли не герой. К слову, с болойтинами он тоже имел дело. Так что, я даже и не врала. Малость приукрасила, введя в эту историю себя. И, конечно же, в строжайших условиях меня тоже никто не держал.

– Однажды мы отправились на Аранские болота. Это было тяжело для меня, но отец всегда говорил, – я постаралась придать своему голосу мужской хрипотцы: – «Рэйн, дочка, ты не маленькая девочка, а боевой маг и должна быть сильной!» Я уже тогда, будучи всего лишь крошечным ребенком, понимала, что не могу подвести отца. Осознавала, какой груз ответственности лег на мои плечи…

– Да ладно! – перебил меня Нор, второй из братьев. – Ни за что не поверю.

Я посмотрела на него как на самого настоящего предателя короны. Об Аранских болотах ходили самые ужасные слухи – это был рассадник всевозможной, очень опасной нечисти.

– Тогда откуда у меня этот шрам? – я небрежно убрала прядь, показывая белую полосу одногруппнику. – Будь это обычный случай, родители давно бы избавили меня от него. Разве не так?

– Так, – стушевался юноша.

О ядовитых способностях лиловой гибридной фуксии мало кто знал. Впрочем, как и я тогда…

***

Я шла обратно в класс по узенькой аллее под самыми окнами школы. Мне не хотелось идти на урок. Леди Марен не любила меня из-за моего поведения. Но я же не виновата, что ее уроки такие скучные! Что самое несправедливое – атакующая магия давалась мне отлично: я все делала быстрее и лучше других! Даже если до этого пропустила несколько занятий. Однако леди Марен все равно продолжала меня доставать.

Впереди выбежала стайка девочек, за которыми «незаметно» следил Итан. Я нахмурилась. Что он уже задумал? В последнее время мальчишки взяли в привычку подшучивать над девчонками. Итан и меня пару раз пытался достать, но я быстро пресекла попытки, не понимая, что это нашло на одноклассников. С этого года они стали совсем невыносимыми, то и дело задирали девчонок.

Уже собиралась окликнуть друга, выдавая его «тайное» место, как сверху вдруг раздался странный подозрительный звук. Я не сразу поняла, что это, запоздало поднимая голову...

Что-то промелькнуло перед глазами, а после я услышала пронзительный оглушающий звон. В ту же секунду в меня фонтаном полетели осколки. Будто чья-то сильная пощечина ударила по лицу, и я, закрыв голову руками, упала на колени.

– Рэйнардин! – послышалось, будто где-то вдалеке.

Убрав дрожащие руки от лица, я с непониманием посмотрела на окрасившиеся в алый цвет ладони.

– Кровь? – глупо прошептала, вновь зажимая кровоточащую рану. В щеке неприятно саднило, голова сильно кружилась, а перед глазами стояла мутная пелена.

– Рэйн! – Вокруг знакомые голоса, но я словно не слышу их. Ничего не слышу и не вижу, кроме этой невыносимой нарастающей острой боли.

Чья-то рука легонько отводит мои ладони от лица и рядом раздается испуганный вздох.

– Софина, срочно учителей! – взволнованный голос друга. – Мариз, к целителям, бегом!

– Больно, – жалуюсь, но слез почему-то больше нет.

Я не понимала, что произошло и почему мне сейчас так плохо. Пульсирующая резь словно стала привычной, и только липкий холодный страх неприятно охватил сердце.

– Все будет хорошо, Рэйн, обещаю, – Итан крепко держит мои руки, шепча слова заклинания. – Слышишь?!

Так вот почему отступила боль – друг колдовал. Но вот мои глаза все равно не могли хорошо видеть. Стало страшно.

Дальше происходящее будто смазалось. Кажется, прибежали учителя, целители... и лишь теплая рука Итана, не давала провалиться в забытье.

***

Шрам – напоминание. Но с учетом того, что могла вовсе ослепнуть, это малая цена. И все равно я ненавижу этот кривой рубец, как ненавижу и Армандо. Ваза зацепилась за выступ, и осколки вместе с ядовитым растением полетели прямо мне в лицо! Я никак не могла доказать, что он причастен к этому, но прекрасно знала, что это его рук дело. Армандо сам выдал себя, когда выкрикнул с окна мое имя. Вот только кроме меня никто не слышал, а без доказательств глупо кидаться обвинениями. У него даже не хватило смелости признаться в содеянном! Трус!

Я отвлеклась от неприятных воспоминаний, замечая удивленные взгляды первокурсников. Они явно не понимали резко переменившегося настроения рассказчицы. Уверена, на моем лице отразилась прошлая боль, которая до сих пор не отпустила. Не говоря уже о холодах и непогоде, на которые шрам частенько неприятно побаливал, будто стягивая правую часть лица. Последствия сока лиловой фуксии, которая росла в той гоблинской вазе!

Впрочем, я быстро взяла себя в руки и бодро продолжила выдуманную историю, закончив такими словами:

– … и вот так я получила этот проклятый шрам!

Рассказывая, даже поставила на соседний стул ногу. Так мне казалось, что мой лик выглядит более героически. И не прогадала.

Судя по лицам девушек и парней, мне действительно верили.