Немного поразмыслив еще дописала:
«Леди Ноаэль-старшая будет рада, если я перейду в столичную академию.
Ваша дочь,
Рэйнардин»
Вроде неплохо вышло. Да, неприятно такое писать, но я готова на многое, лишь бы не учиться вместе с Армандо. Поставила на конверт восковую печать, подаренную бабушкой на мое шестнадцатилетие…
«– Рэйнардин, ты уже взрослая состоявшаяся личность и должна отвечать за свои слова. Знай, отныне, все, что ты напишешь, скажется на репутации нашего рода, – с этими словами мне официально вручили инкрустированную шкатулку с золотой печатью».
И правда, что еще может желать девочка в такой день?
Дальше оставалось только отправить письмо. Сделала это я при помощи одного несложного заклинания, которому научил меня отец. Сложила конверт птичкой, прошептала нужные слова и легонько дунула, выпуская послание в окно.
Настроения не было совсем. И если сначала я думала осмотреться на новом месте, то теперь желания выходить из комнаты пропало. Все равно мне здесь больше не учиться. Однако мои планы резко изменились, стоило только выглянуть в окно. Там, на заднем дворе академии, стоял Итан! Я всегда знала, что приятель пойдет по целительской стезе, но он никогда не говорил, что будет поступать в Альмаранскую академию. Если честно, я всегда думала, что он выберет столичный целительский вуз.
Мы дружили с ним чуть ли не с самого первого класса и почти всегда были вместе. В отличие от меня, Итан отличался ответственностью и собранностью. Временами, когда мои шутки переходили за грань, именно он останавливал нашу небольшую школьную компанию. Именно поэтому я нарекла его своей личной совестью, так как собственной не имела.
За лето друг еще сильнее вытянулся, возмужал и поменял стрижку. Почти всегда его темные прямые волосы доходили ему до плеч, отчего я любила его подразнивать, в шутку называя «девчонкой». Пыталась заставить подстричься, но он всячески отнекивался. Даже когда засыпал на парте, каким-то образом чувствовал мои коварные мысли и всегда вовремя отбирал ножницы. Не знаю, с чем были связаны такие изменения, возможно, с веяньем новой моды, однако сейчас он впервые так коротко отстригся и проявил некую небрежность в укладке. К слову – ему очень шло! Как я и говорила. Наверное, даже обиделась бы, за то, что приятель подстригся только тогда, как наши пути разошлись. Но я была слишком рада его видеть!
– Итан! – окликнула я друга и замахала рукой, привлекая его внимание.
Он удивленно закрутил головой, не сразу понимая, откуда позвали, а затем заметил меня. Тут же его губы расплылись в искренней счастливой улыбке. Кажется, меня здесь тоже совершенно не ожидали увидеть.
– Я сейчас спущусь! – воодушевленно выкрикнула я и захлопнула окно.
Быстро окинула комнату взглядом, с разочарованием понимая, что придется все складывать обратно, и выбежала в коридор. Спустилась по лестнице, свернула в арку, миновала огромный холл, после чего оказалась у главного выхода.
Не передать словами, как я была рада, что друг будет здесь учиться. И как-то совсем позабылось, что еще несколькими минутами ранее писала родителям письмо с просьбой забрать любимую дочь отсюда.
Итан ступил мне навстречу, широко распахнул объятия, намереваясь меня подхватить, но я ловко увернулась и привычно подготовила два кулака.
Приятель скептично вскинул темные брови, однако послушно ответил нашему школьному приветствию: ударить кулачками снизу и сверху, развернуться, сплюнуть через плечо и вновь встретиться руками.
– Совсем не повзрослела, – с теплотой заметил друг.
Это приветствие было неким ритуалом в нашей небольшой школьной компании. И вот меня вот как-то совсем не волновало, что леди не пристало так себя вести. До сих пор помню, как округлились мамины глаза, когда я в детстве поделилась новым навыком с семьей. Главное – отец был в восторге, а большего мне и не надо.
– Зато ты сильно изменился! – не смогла промолчать, потягиваясь на носочках, чтобы дотянуть до его волос. – Наконец-то, приобрел мужественный вид! – здесь я хитро улыбнулась. – Что, появился кто-то, ради кого так расстарался?
– А ты не догадываешься? – он наклонился, понимая, что даже при всем старании теперь не дотянусь до него. Я не особо высокая была, а он еще и вымахал всего за какие-то три месяца.
– Неа! – насмешливо ответила, запуская пальцы в его мягкие волосы.
– Что же, – он наигранно грустно вздохнул, – вот так всегда.
– Почему ты не говорил, что будешь сюда поступать? – легко сменила тему, отпуская такие приятные на ощупь волосы Итана. Не то, что моя грубая пакля.
– Но и ты не говорила, – он широко улыбнулся. – Все были уверенны, что ты будешь в столичной академии.
– Я же говорила, что не буду!
Досадно поморщилась.
– Никто не верил... – приятель развел руками. – Впрочем, я бы скорее удивился, согласись ты обучаться у родителей.
– А знаешь, кто еще будет здесь обучаться?
– Мэтт?
Это был наш общий знакомый, который занялся еще в старших классах глубоким изучением целительства.
– Нет, Итан! – нетерпеливо воскликнула я и не выдержала: – Армандо! Итан, Армандо! Не у своего папаши и возле маминой юбки, а совершенно в другом месте и городе!
– Быть не может! – серые глаза округлились. – Что такого случилось?
– Сама не знаю! – я была очень взволнована последними событиями, отчего мне срочно требовалось выговориться. – Знаешь, как я хотела, наконец-то, избавиться от его общества, а судьба взяла и подкинула мне очередной кислый лимон.
– И что ты думаешь делать?
– Ехать в родительскую академию, – удрученно призналась я. – Ни за что не стану терпеть его еще семь лет!
– Не глупи, Рэйн.
Я уже хотела ответить, когда за спиной раздался громогласный, с легкой хрипотцой окрик:
– Рэйнардин Вортан-Ноаэль!
– Итан, спасай! – я схватила приятеля за руки и думала с ним сбежать, пока громкий голос леди Ноаэль-старшей не привлек ненужное внимание студентов.
Было поздно.
– Юная леди, я не намерена за вами бегать!
Любопытные студенты стали оборачиваться и останавливаться, предчувствуя скандал.
Гремлин! Так опозориться в первый же день? И что с того, что хочу домой…
– Бабушка, что ты здесь делаешь?! – спросила полушепотом, чтобы, не дай боги, кто-то не услышал, кем эта женщина мне приходится.
– Не бабушка, а леди Ноаэль-старшая, – нарочито громко поправила она, отправляя всю мою конспирацию коту под хвост.
Чувствуя на себе неприятные взгляды любопытствующих, старалась даже не смотреть в их сторону.
– Позже тогда поговорим, – напомнил о себе Итан, намереваясь оставить меня наедине с грозной леди Ноаэль-старшей.
– Не смей! – шикнула на приятеля, но тот сделал вид, словно не услышал. Он слишком хорошо знал мою бабушку, а потому поспешил ретироваться. Только сначала в приветствии вежливо склонил голову, как того требовал этикет и уже тогда сбежал.
– Ну-с? – леди Ноаэль-старшая