Ненавидеть саму себя очень сложно. Но пока я не воспользуюсь запечатанной в себе силой, я не стану магом. Ведь так?»
За окнами стояла глубокая ночь. Задув пламя свечи, Эрис вышла на улицу, тихо скрипнув дверью.
Лето только началось, но нельзя было тянуть до последнего.
Девушка прошла по двору, миновала сарай с пенуилами, прошла вдоль небольшой затемнённой теплички, в которой Гофда выращивала мхи и грибы и остановилась у высоких деревьев с тёмно-зелёными стволами. Половинка Луны освещала округу белым светом, создавая пугающие тени.
Эрис прошла дальше, туда, где растянулся широкий луг с полевыми травами и цветами. Они клонились к земле от ветра, шуршали. Прохладный свежий воздух котёнком зарылся в длинные распущенные волосы ученицы школы Кафорда.
- Надо бежать, - усмехнувшись, она подняла к небу яркие синие глаза. - Иначе мне придётся возненавидеть саму себя.
Она не знала, что хозяйка фермы давно следила за ней с помощью магии, которая текла по венам Гофды вместе с кровью.
Женщина покачала головой и пообещала себе завтра же отправить письмо в учебное заведение. Такая необычная и странная помощница ей попалась впервые.
Обычно присылали тех, кто умолял их не отчислять, они пытались научиться хоть чему-то. Такие выполняли все поручения беспрекословно и лебезили, пытаясь получить одобрение. Никто из них не прошёл испытание пенуилами, а этой девчонке удалось выдержать первый этап без истерик. Будто эти создания не воздействовали на её психику, не вылавливали из памяти самое страшное и не воссоздавали иллюзии из прошлого.
Эрис... У неё были задатки, причём весьма неплохие. Гофда была уверена, что эта девчонка станет кем-то сильнее, чем травница или лекарка. Сила била ключом, несмотря на то, что её запирали в теле и не позволяли развиваться.
Девушка шла по лугу, высокая трава цеплялась за подол простого серого платья, цветы склоняли головки, боясь, что их растопчут.
Ученица шла вперёд до тех пор, пока не натолкнулась на прозрачную стену, ограждающую владения мадам Гофды.
- Не может быть, - разочарованно выдохнула девушка, опускаясь на землю. - И тут стена. Знать бы как через неё пройти, - со злостью она сорвала пушистый зелёный колосок.
Но Эрис знала: для преодоления магического барьера необходимо было обучиться магии. Это был замкнутый круг, из которого девушка ещё не нашла выхода.
Но она не собиралась сдаваться.
Утром следующего дня она проснулась позднее обычного. Мадам Гофда её не разбудила, и это было странно. Вскочив с постели, Эрис накинула на себя платье и выбежала во двор.
Сердце ухнуло вниз, пропустило удар. Во дворе стоял высокий чёрный конь с короткой гривой. Он бил копытом и косился на девушку жёлтым глазом.
«Не простой конь. Магический», - промелькнула мысль у неё в голове.
По узкой тропинке Эрис побежала к лугу. Она чувствовала чужую ауру. А потом увидела хозяйку фермы, прогуливающуюся под ручку с высоким темноволосым мужчиной.
- Посланник, - прошипела себе под нос ученица школы Кафорда.
- А вот и она, - усмехнулся мужчина при виде приближающейся Эрис. - Выспалась, соня?
- Что происходит? - обратилась девушка к мадам Гофде, игнорируя присутствие мужчины.
- Плановая проверка, - ответила та и отвела взгляд.
«Лжёт!» - завопила интуиция Эрис.
Порыв ветра ударил по лицу, отрезвляя. Дыхание перехватило. А у посланника из носа потекла кровь.
Она отбила ментальную атаку, сама того не понимая.
- Действительно, сильная магесса, - расплылся в улыбке мужчина, приподнимая чёрные брови вразлёт. - Возможно, придётся сотрудничать, ученица Эрис. Моё имя Нардер, и я один из отряда так называемых Тёмных посланников.
Повисла пауза.
- О каком сотрудничестве идёт речь? - голос девушки дрожал.
- Точно, - хлопнул ладонью по бедру Нардер. - Первый год обучения ведь только закончился, тебе ещё не сообщили всех нюансов.
- О чём речь?!
- Если вкратце, то ты не сможешь избежать своей участи, и я за этим прослежу.
Глава 3
Отработка продолжалась, несмотря на попытку Эрис найти брешь в защите фермы. Нардер приезжал на своём коне по кличке Гром каждое утро. И уезжал каждый вечер.
Все задания девушка выполняла под его наблюдением, и это до безумия нервировало.
- Хватит за мной ходить! - возмутилась она, когда вновь нос к носу столкнулась с мужчиной у теплицы.
- У меня приказ, - в очередной раз повторил уже приевшуюся фразу Нардер и нагло улыбнулся.
- И как же он звучит?
- Не спускать с опасной магессы взгляд.
- Во-первых, я не магесса, - ткнула она ему в грудь запачканным землёй пальцем. - Во-вторых, опасности от меня, как от той тучки.
Посланник отклонился, нахмурил высокий лоб и посмотрел на небо, по которому плыло единственное белое облачко.
- Боишься запачкать свой прелестный чёрный сюртук? - фыркнула Эрис, обходя мужчину и отряхивая землю с рук.
- Нет. Мне просто нельзя прикасаться к магам, - развёл руками Нардер.
Девушка как раз думала о том, как ему не жарко под прямыми лучами светила в такой одежде, когда поняла смысл сказанного.
- Но ты ведь сам маг?
- Об этом ты тоже узнаешь на второй год обучения, магессочка.
- Я не магесса, - отчаянно простонала Эрис и, подхватив с земли лопатку, направилась к кустам атоки, которые необходимо было окопать и полить удобряющим зельем.
Девушка временно отказалась от попытки побега. Но только временно. Все же очень сложно что-то провернуть, когда за тобой неустанно следят две пары глаз.
Даже ночью, когда Эрис садилась за свой дневник, ей казалось, что за ней наблюдают. И тогда она впервые жалела, что отказалась от магии. Но потом отталкивала от себя эти мысли и погружалась в воспоминания, выливая их на бумагу.
Но и с дневником пришлось повременить.
- За что ты так ненавидишь магов? - задал ей вопрос в лоб Нардер, пока девушка кормила с рук пенуилов.
Создания за последнюю неделю привыкли к ученице Кафорда, так и норовили поластиться или залезть на руки. Гофда была до безумия удивлена поведением хищных тварей, которые тёрлись об ноги Эрис.
- Магов, - повторил один из пенуилов, задрав узкую мордочку к потолку и загребая длинными когтями сено на полу. - Ненавидишь.
- Откуда ты...?
Но увидев наглую ухмылочку на лице посланника, она поняла.
- И как давно ты читаешь мои записи?
- А как давно ты не умеешь защищать их?
- Если ты таким образом пытаешься сказать мне, что магия - это хорошо, то выбрал не тот способ.
- А почему ты так не думаешь?
- Если так интересно, прочти в моём дневнике!
Нардер пожал плечами и без угрызений совести последовал совету.
«Осень я всегда любила. Было что-то притягательное в золотистой окантовке деревьев, шуршащем