Я боролась за жизнь в огромном резервуаре с кристально чистой водой. Одежда растворялась в ней, как в кислоте. Тихо, медленно, без шипения и испарений. Кольцо я выронила еще во время падения и сейчас видела его на дне. Золото отлетало по кусочкам от изделия и тоже исчезало.
Серная кислота?! Нет-нет, точно не она.
— Вот и пришел этот день. — Высокий резкий голос саданул по нервам.
Я смогла рассмотреть через стекло женщину в синем платье. Черные волосы заплетены в тугую косу, которая, будто спокойный удав, свисает с ее плеча. А лицо… такое странное, будто и не человеческое вовсе. Выпирающие скулы, бледная кожа, впалые глаза и тонкие губы.
— Потерпи еще немного, девочка, — с усмешкой произнесла незнакомка. — Нам надо уничтожить все, что не является частичкой этого мира.
Этого мира? Уничтожить? Да что за чертовщина происходит?!
Но эти вопросы ушли на второй план, когда вода в резервуаре забурлила.
Я нырнула с головой, не в силах удержаться на плаву, одежда разлеталась на лоскуты, оставляя меня абсолютно нагой.
Не знаю, сколько это длилось. Мне казалось, будто я тону целую вечность. А потом стенки резервуара попросту исчезли и вода хлынула в разные стороны, утягивая меня за собой. Удар о холодный пол выбил из легких воздух. Я застонала и попыталась встать.
Подняла глаза и увидела абсолютно сухой подол синего платья. Хотя всего секунду назад тут пронеслась волна странной жидкости.
— Леди Анита де Мартинес. Добро пожаловать.
Я тряхнула головой, решив, что мне все попросту привиделось и послышалось. Но женщина никуда не исчезла, одежда не вернулась обратно, а этот странный темный и теперь уже пустой зал не растворился.
— Что происходит? — прохрипела я, только сейчас понимая, насколько сильно замерзла.
— Я обо всем вам расскажу, — как-то странно улыбнулась женщина. — Адольф!
Из воздуха… Я клянусь! Просто из воздуха шагнул мужчина в черном фраке. Он подал мне руку, помогая подняться, и тут же накинул на плечи тяжелый черный плащ. Отвел взгляд и замер каменным истуканом, позволяя рассмотреть его.
Седой, с гладко выбритым лицом и тяжелым взглядом темных глаз.
— Наш верный слуга Адольф, — как в каком-то историческом фильме представила мне его женщина. — Вернее его — только демонические гончие.
Она рассмеялась шутке и взмахнула рукой. Дверь, которая до этого сливалась со стеной, распахнулась.
— Пора идти, если есть желание услышать, зачем ты тут и как вернуться домой.
— Вернуться? — Происходящее казалось сном. Настолько диким и необычным, что мой мозг попросту не соглашался принимать все это за реальность.
— Верно. — Она кивнула. — В твоем мире тебя звали Соколовой Анной Романовной. На время тебе придется забыть это имя. С этого момента ты леди Анита де Мартинес. И если захочешь вернуться домой, придется мне подчиняться.
— Я не понимаю… Это розыгрыш? — Я резко остановилась, стоило только выйти в коридор из того странного зала. — В том кафе меня накачали наркотиками? Или с кольцами, которые принес Саша, не все так просто? Металлы бывают галлюциногенными?
— Подойди к окну, — уже не таким доброжелательным тоном произнесла женщина. — Подойди!
Это не было похоже на предложение. Только на приказ.
Я бросила взгляд в сторону ряда окон, через которые в помещение проникали косые лучи заходящего солнца. А потом шагнула к одному из них, до боли в пальцах вцепившись в единственную одежду, что сейчас была на мне, — чужой плащ.
Босые ступни обжигает холод ровных отполированных камней, я чувствую тяжесть одежды и странный сладковатый запах, который она источает. Останавливаюсь у широкого каменного подоконника, опираюсь на него ладонями и выглядываю в окно. Сердце на мгновение замирает, а потом начинает биться быстро-быстро.
С высоты третьего этажа я вижу огромный осенний парк с большим прудом в центре. Листья деревьев горят огненным цветом, водная гладь ровная, несмотря на ветер, который гнет тонкие, закрученные в спирали ветви. Но не это заставляет меня соображать с панической скоростью. А то, что на небе, помимо большого желтого солнца, я вижу еще один астрономический объект.
Две звезды. Одна в сотни раз меньше другой, очень тусклая и больше похожая на пятно на стекле. Но она есть.
Два солнца. Я… я не дома.
Дыхание перехватывает. Я не хочу понимать и принимать происходящее. Не хочу от слова совсем. Это все не может случиться со мной. Просто не может.
— Теперь ты удостоверилась? — Голос женщины разбивает все мои мысли вдребезги.
— Кто вы? — Я резко поворачиваюсь, уже не чувствуя ничего, кроме панического страха.
Она не отвечает, только повелительно взмахивает рукой и обращается к слуге:
— Адольф.
Мужчина выступает вперед, медленно кивает, практически незаметно опустив подбородок, и с еле уловимым акцентом произносит:
— Леди Рига де Мартинес, жена герцога Волта де Мартинеса, ваша мать.
— Что?!
— Приемная, — перебивает она, вскинув подбородок. — На время твоего пребывания в этом мире. Но все должны думать, что ты моя дочь, леди Анига.
— Меня зовут не так.
— Теперь так. Иди за мной. Нам есть о чем поговорить.
— Где я?
Я не хотела ничего делать, никуда идти. Вновь бросила взгляд на небо, где поселилось два солнца. Одно большое, как наше. А второе — просто тусклая звезда в небе.
— В мире, где существуют правила, — грубо отозвалась женщина. — И тебе придется им следовать, если хочешь вернуться домой. А теперь молчи и следуй за мной.
Адольф отступил на шаг, позволяя своей хозяйке выйти вперед, а потом жестом показал, что я должна идти за ней.
Я же… пошла. Желание вернуться домой было куда сильнее чувства гордости и той паники, которая проснулась во мне после осознания произошедшего. Поверила ли я в то, что все на самом деле? А разве мне кто-то оставил выбор?
Мы шли по длинным коридорам, залам с высокими потолками, винтовым лестницам. Архитектура наталкивала на мысль, что я в замке. Старом, но жилом. И это добавляло еще больше страху.
Он сказал, что эта женщина — жена герцога. Стало быть, она герцогиня. А я… я должна сыграть ее дочь? Но зачем? Перед кем? И почему я? Я ведь… из другого мира!
— Сюда.
Одна из дверей открылась, пропуская вперед вначале леди Риту де Мартинес, а потом уже и меня.
Небольшая комната, в которой поместились несколько мягких пуфов и большая ванна по центру. Рядом с последней возвышались две деревянные тумбы, а рядом с ними стояли три темноволосые девушки в светло-зеленых платьях.
Волосы убраны в хвост, глаза опущены к полу, руки перед собой сложены в замок. Слуги. Это читалось просто по их позам.
— Адольф, можешь быть свободен, — вновь повела рукой леди де Мартинес и дождалась, пока дверь за ним закроется. — Вы тоже — вон.
Служанки ей поклонились и быстро покинули помещение, даже не посмев и взгляд в мою сторону бросить.
— Вода еще теплая, — произнесла герцогиня, опускаясь на один из