— Ага, и натравят Огнева, чтобы уж точно никто не прошел, — угрюмо буркнула Альта.
Она ожидала, что подруга ее поддержит и даже добавит от себя какую-нибудь фразу, но Нона молча уставилась в свою тарелку и с идеальным знанием этикета ела свой обед.
— В своем сегодняшнем провале вини только себя, — послышался холодный голос Яна за спиной Создающей.
Альта от неожиданности вздрогнула, оборачиваясь и встречаясь с презрительным взглядом мужчины, который смотрел прямо на нее.
Он слышал?
— П-почему Вы здесь?
— А что? Офицерам запрещено есть в курсантской столовой? — вопросом на вопрос ответил он, садясь за соседний стол.
Слышал…
— Будь тише, Альта, — подмигнув подопечной, улыбнулась Майя, занимая и свое место.
Столовых на Центральной Базе было две: одна для курсантов, другая для Стражей, как тех, что служили на Базе, так и для тех, кто приезжал сюда по делам. Поэтому Офицеры, решившие пообедать с курсантами в одном помещении, сразу же привлекли к себе внимание.
— Если тебе каким-то образом удастся пройти первые два этапа, и ты попадешь на третий, то можешь смело отказываться от дальнейшего его прохождения.
— Это еще почему? — огрызнулась девушка.
— Потому что я, что бы ты там обо мне не думала, такой же, как и остальные. А твои нелестные комментарии в мой адрес могут сказаться на моей предвзятости по отношению к тебе на экзамене.
Как же я его ненавижу!
Сжимая кулаки, Альта впервые в жизни жалела, что ее способностью являлось создание защитного барьера. Вот могла бы она, как некоторые, извергать из своих рук пламя, вмиг бы поджарила этого заносчивого Стража.
— Вы не единственный экзаменатор.
— Ты забыла о моем статусе?
О нем забудешь, мысленно буркнула Создающая. Офицер Особого Класса.
Во всей стране таких, как Огнев, было не более тридцати. Погоны с золотой окантовкой выдавали либо тем, кому удалось развить свою способность до небывалых высот, либо тем, чья способность была уникальной.
К последним относился Командующий Центрального Округа — Шоров Марат, отдавший тридцать лет своей жизни служению Границе и владеющий ни много ни мало самим бессмертием.
Он, конечно, старел, как и остальные, но все раны, полученные им, мгновенно затягивались.
— Весь аппетит испортил… Пойдем, Нона. Мне нужно готовиться к экзамену, — произнесла Альта, беря поднос с полными тарелками еды и уходя в сторону конвейера для грязной посуды.
— Приятного аппетита, — пожелала Офицерам Ю, выходя из-за стола.
Когда девушки ушли, Майя лишь неодобрительно взглянула на друга.
— Бедной девочке кусок в горло из-за тебя не полез.
— Это ее проблемы, — уверенно заявил Огнев, откладывая столовые приборы в сторону.
Аппетит пропал и у него.
* * *
Из учебника истории Нового мира.
«Старый календарь. Начало третьего тысячелетия.
Выжившие в кровопролитной войне люди обнаружили новую угрозу, грозившуюся уничтожить весь человеческий род.
Покидая территории выжженных дотла стран, которые стали идеальным местом для обитания тех, кого впоследствии стали называть «Врагосами», люди спаслись на еще пригодной для их жизни земле, воздвигнув вокруг себя Стену, навсегда разделившую мир на «живые» и «мертвые» земли.
Из-за невозможности пересечения Мертвых земель и колоссальных расстояний, образовавшихся между странами, связь между народами была потеряна и не восстановлена до сих пор.
Исчисление времени началось с самого начала.
В первые годы, потеряв большую часть своих территорий и переживая тяжелые времена, созданная страна была разделена на пять округов: Северный, Южный, Восточный, Западный и Центральный.
Новым Правительством была создана организация под названием «Граница». Ее солдаты, бывшие в то время обычными людьми, должны были охранять Стену от всего, что хотело проникнуть внутрь ее территории.
Спустя некоторое время, когда население стало сокращаться от голода, болезней и постоянных нападений Врагосов, Правительство впервые узнало о появлении сверхлюдей.
Они стали надеждой Нового мира.
Некоторые сверхлюди приходили из-за Стены, другие же стали появляться внутри нее. Их поиск и обучение стали первоочередными задачами для Границы. Наравне с обычной армией, сверхлюди старались не допустить массового проникновения Врагосов в города.
В седьмом году Нового мира им удалось укрепить Стену настолько, что нападения Врагосов стали единичными.
С разделением населения на людей и сверхлюдей, Правительством в кротчайшие сроки был придуман и принят закон «О защите Мира». В нем прописывались основные правила выживания в Новом мире. Права и обязанности, живущих на территории страны граждан, а также наказания, следовавшие за нарушение статей Закона.
За исполнением Закона следил отряд Карателей, чьим отличительным признаком стали черные погоны. В него входят как люди, так и сверхлюди, преимущественно обладающие такими способностями, как отравление — сила, неэффективная против Врагосов, но за мгновенье способная убить человека. Подчинение — сила слов. Произнесенные определенной интонацией они заставляют беспрекословно подчиняться приказам Стража. Виденье — способность, позволяющая увидеть чужие воспоминания. И манипуляции с памятью — сила, влияющая на чужую память.
Отряд Атакующих, членам которого достались голубые погоны, состоит из сверхлюдей, способных уничтожать Врагосов.
Отряд Создающих — обладатели желтых погон. В отличие от Атакующих, имеют лишь одну способность — создание защитного барьера. Его вид делится на куполообразный, защищающий сверхчеловека со все сторон, и барьер-стену, защищающий лишь тыл Стража.
Достоверно известно, что внутри барьера хрупкие тела Врагосов рассыпаются в пыль.
Отряд Лекарей — самый малочисленный отряд Границы. Из-за чего сверхлюди, носящие на плечах красные погоны, считаются самыми ценными Стражами в стране.
Отряд Собирателей — зеленые погоны. Состоит из сверхлюдей, чьи способности могут принести наибольшую пользу Границе за пределами Стены.
Страж-Собиратель единственный гражданин страны, имеющий право находиться в Мертвых землях для ее обследования и собирания материалов, которые впоследствии будут изучены Исследователями.
Исследователи не являются отрядом Границы, но имеют в своих рядах как сверхлюдей, так и обычных людей, не имеющих способностей. Первоочередная цель — изучение мира.
Кроме разделения на отряды в рядах Границы введена система воинских званий, начинающаяся с курсантов, проходящих трехгодовое обучение на территории одной из пяти Баз, и заканчивающаяся Офицерами Первого Класса.
Также существуют промежуточные звания — Кандидаты.
Раз в год на одной из Баз Границы проходит экзамен для курсантов, при успешной сдаче которого выпускнику присваивается звание Кандидат Третьего Класса. Последующая служба Стража начинается либо на той же Базе, на которой он обучался до этого, либо на одной из соседних.
Особым уважением в стране пользуются сверхлюди, получившие звание — Офицер Особого Класса. Эти Стражи не приписываются к Базам, исполняя только приказы Совета — Правительства, руководящего страной».
* * *
Несколько дней спустя.
В столице Центрального Округа.
Альта щурилась, смотря в голубое небо над головой и прикрывая ладонью глаза, чтобы яркое солнце ее не слепило. В свой выходной она и Нона решили посетить Музей Границы, чтобы закрепить полученные Создающей теоретические знания, которые в свою очередь должны были пригодиться ей на экзамене.
В витрине магазина, у которого она договорилась встретиться с пунктуальной, но отчего-то сегодня опаздывающей Ноной, девушка разглядывала свое отражение,