— Анет… — сдавленно выдохнул ксари, не в силах поверить своим глазам. Он потер лицо руками, прогоняя наваждение, но ничего не изменилось. Ушедшая было головная боль вновь застучала в висках. А полупрозрачная девушка, похожая на Ларану (такая же серебристо-прозрачная), удивленно оглянулась, услыхав свое имя, и подлетела поближе, вольготно усевшись на спинку кровати.
— Привет, — улыбнулась она, поправляя постоянно сползающую одежду, которая некстати напомнила Дерри его собственный вчерашний наряд из сорванной в холле шторы. — Что ты на меня смотришь? — поинтересовалась полупрозрачная блондинка, в очередной раз подхватывая свое странное, вечно сползающее одеяние. — Ты меня знаешь, да?
— Да, — прохрипел Дерри, до которого постепенно начала доходить суть происходящего. Слишком уж это существо напоминало Ларану — призрак.
— Значит, ты меня знаешь, — удовлетворенно произнесла девушка, подбираясь еще ближе. — А почему я не помню тебя?
— Ты призрак, — из уст молодого человека это звучало как приговор, и девушка уже хотела спросить, почему это все так печально, когда парень снова заговорил. — А ты совсем не помнишь меня? Ни капельки?
— А что, должна? — с интересом спросила Анет, внимательно разглядывая симпатичного похмельного юношу.
— Не знаю, наверное, нет.
— А ты красивый, — вынесла она вердикт, проведя холодными пальцами от запястья Дерри до локтя и дальше к плечу. Лайтнинг почти не почувствовал прикосновения, но все равно вздрогнул от неожиданности. Он вдруг ясно осознал, что сидит голый и грязный перед девушкой, пусть и умершей. Почувствовав себя полным идиотом, ксари поспешно закутался в одеяло.
— Знаешь, — оказывается, она продолжала изучать Дерри, пока тот мучился угрызениями совести, — может быть, я все же тебя помню. — Анет приблизила лицо вплотную к лицу парня, и на миг задумавшись, продолжила: — Точнее не тебя, а твои глаза. Они мне знакомы, а ты? Ты скорее нет, чем да.
Сердце Дерри рухнуло куда-то глубоко в холодную темную бездну. Он понимал, что призрак не может помнить свою жизнь, Ларана не раз говорила об этом. Но все равно где-то в глубине души жила какая-то очень слабая надежда: а вдруг?
— Глаза? — немного успокоившись, спросил ксари, но девушка уже потеряла к этой теме интерес, она принюхалась и капризным голосом произнесла:
— А что это ты такой пьяный? У тебя праздник?
— Праздник? — грустно усмехнулся парень. — Ага, уже полгода.
— Когда праздник длится полгода — это не праздник, это форменный запой, — глубокомысленно произнесла Анет, с интересом рассматривая помещение. Серые грубые каменные стены и пол никак не вязались с хорошей качественной кроватью, застеленной явно дорогим постельным бельем. Девушка уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, откуда такое явное несоответствие, но Дерри ее перебил.
— Да какой там праздник! Это я с горя уже полгода в запое.
— Знаешь, — она внимательно посмотрела в глаза молодому человеку. — А через полгода уже все равно, что было причиной: праздник или горе. Запой, он и в Африке запой. А горе-то очень сильное?
— Да как тебе сказать? — задумался Дерри, пытаясь проанализировать свои ощущения. — Глупо и неожиданно погиб человек, который был мне дорог и которого я поклялся защищать, но не уберег.
— А ты мог его защитить?
— Ее, — автоматически поправил Дерри и тут же заткнулся, поняв, что сказал лишнее. Но что делать, надо было договаривать, а то Анет смотрела на него с любопытством, застывшим в широко раскрытых призрачных глазах. — А защитить ее не мог никто, и я в том числе. Вообще, все произошло быстро и неожиданно…
— Да уж, — печально выдохнула Анет, подумывая, а не заплакать ли от такой душещипательной истории. Но во сне зареветь почему-то не получилось, поэтому она задала следующий интересующий ее вопрос. — А ты ее любил?
— Любил? — Дерри, казалось, подавился этим словом и замолчал, размышляя. — Не знаю. Я сейчас понял, что не знаю. Наверное, мне так плохо потому, что я не успел разобраться в своих чувствах к ней. Да и не хотел, честно сказать, разбираться. Думал — само все решится. Как-нибудь. Так или иначе. Вот и решилось, правда, совсем не так, как хотелось бы.
— А она? — не унималось любопытное привидение. — Она тебя любила?
— Скорее нет, чем да. Наверное, она, как и ты, просто находила меня красивым. Я привык к такому отношению.
— А ты пробовал посмотреть на себя со стороны?
— В смысле?
— Глупо и неожиданно погибла девушка, которую ты, в общем-то, не любил, а только поклялся защищать. Она тебя тоже с твоих слов не любила. Да, я не спорю, наверное, тебе тяжело и грустно. Но не пить же из-за этого полгода?!
— Ты ничего не понимаешь! — зло выкрикнул Дерри. — Она была мне другом, больше, чем другом!
— Единственным другом, что ли? — ехидно поинтересовалась девушка, отлетая от грозно сверкающего глазами ксари чуть в сторону.
— Нет, не единственным… — несколько стушевался он, стыдясь своего слишком бурного проявления чувств.
— А раз не единственный, в чем же дело? Ты не думал, что пока ты пьешь, близкие тебе люди переживают и беспокоятся, видя, как ты из красивого, здорового парня превращаешься в хроника-алкоголика. Посмотри, где ты живешь! — Анет махнула рукой в сторону стены. — Воистину, каморка последнего окончательно спившегося бомжа. Кровать — это единственное, что ты пока не пропил, да?
— Я здесь не живу! — смущенный Дерри начал выходить из себя. — Меня сюда временно заперли!
— Кто? Белая горячка, да?
— Нет, — Лайтнинг был близок к бешенству. Конечно, в последнее время только ленивый не выказал недовольство его поведением, но сравнивать его с опустившимся пьяницей пока никому не приходило в голову. А это блондинистое чудо даже после смерти осталось такой же несносной язвой, способной вывести его из себя за считанные минуты. — Меня притащил сюда одни из моих друзей, из тех самых, кто за меня переживает. Притащил, сволочь такая, в профилактических целях. Для эффективного протрезвления. Видишь, здесь есть все необходимое для сносной жизни, кроме выпивки.
— Вот, — удовлетворенно заявила Анет. — Я же говорила, что о тебе волнуются. А ты как себя ведешь? Советую подумать над моими словами и оглядеться вокруг. Не исключено, что пока ты примитивно напивался в свое удовольствие, кто-то, может быть, вместо своих проблем решал твои. А кто-то попросту нуждался или нуждается в твоей помощи.
— Скорее всего, ты права, — через силу согласился Дерри. — Я на самом деле не столько страдал, сколько пытался уйти от проблем в личной жизни. Смерть — только повод, а причины… причин много. Они есть и никуда в ближайшее время не денутся, может быть, поэтому меня и захлестнула пучина отчаяния, и я на какое-то время сломался, пытаясь забыть все и немного отдохнуть. Признаюсь, отдых несколько затянулся, но обещаю тебе, что исправлюсь.
— Очень хорошо, — улыбнулась Анет. — Я рада, что мои нравоучения не оставили тебя равнодушным и ты задумался. Значит еще не все потеряно. А сейчас прости,